1944年10月25日，美軍太平洋艦隊第三艦隊的一支輔助艦隊正在菲律賓雷伊泰灣航行，突然，五架日本飛機向艦隊撲過來，他們不丟炸彈，不發射魚雷，而是徑直向美國軍艦撞來。其中一架飛機一頭撞上了美軍航母「聖諾號」，轟然爆炸，航母幾十分鐘後就沉入海底。僅僅五架飛機就讓美軍艦隊受到重創。
從這以後，太平洋上的美軍艦隊就經常受到來自日軍類似的自殺式攻擊。
美軍艦隊這次受到的攻擊，就是在第二次世界大戰末期，日本在中途島失敗後，為了抵禦美國海空軍強大的優勢，挽救其戰敗的局面，利用日本人的武士道精神，按照"一人、一機、一彈換一艦"的要求，對美國艦艇編隊、登陸部隊及固定的集群目標實施的自殺式襲擊的特別攻擊隊。
1944年，即第二次世界大戰結束的前一年，太平洋戰場上盟軍勢如破竹，節節勝利，人們即將迎來戰勝法西斯的最終勝利，就在這時，一種迄今為止人類戰爭史上規模最大、最殘酷的自殺性攻擊--「神風」特攻開始了。
二戰末期，狂熱的日本法西斯不甘心其徹底失敗，決意將日本的民眾綁在其戰車上與之同歸於盡所謂「舉國玉碎」，並組織了大量日本青年以保衛國家，孝忠天皇為名，進行特攻式自殺性攻擊。
面對這樣的自殺式攻擊，盟軍將士們之前幾乎聞所未聞，因此，自殺式攻擊最初對盟軍造成的心理陰影很大。
哈爾西，二戰中美軍著名的海軍將領，作戰勇敢，人送綽號「蠻牛」，據這位頑強的將領後來回憶，在二戰中，我唯一害怕的就是日本的神風特攻隊。
真正全面特攻的思想是由日本海軍大西瀧治郎中將提倡的。
大西瀧治郎是前聯合艦隊司令山本五十六的心腹，也是策化偷襲珍珠港的核心人物之一，在日本海軍航空界素有「瑰寶」之稱。
面對日本全線崩潰的危局，大西瀧治郎認為「最大效率地使用我們的微薄力量的唯一辦法就是組織由『零式』戰鬥機編成的敢死攻擊部隊，每架帶上250千克炸藥，俯衝撞擊敵航母，只有這樣，才有可能阻止住美軍的銳利鋒芒以挽救危局，此外，別無他法。」
大西瀧治郎認為，用一架飛機去換取盟軍的一艘軍艦是合算的，他的新戰法就是自殺式攻擊，具體做法就是組織一批訓練有素的飛行員，用裝滿炸藥的飛機去撞擊盟軍軍艦，因為飛機是有人駕駛，應該比飛機投彈或者魚雷命中率要高出很多，應該是一種行之有效的攻擊方式。
大西瀧治郎的設想是，依據日軍觀察美軍作戰程序，總是以官兵生命安全為重要顧慮。如果特攻能造成美方大量傷亡，並顯示日人必死抵抗之決心，經由美國媒體揭露，在美國本土或許會引起厭戰情緒，不願貿然攻擊日本本土。則處於不利戰局的日本，或許有謀求談判，停止戰鬥，不需面對投降與毀滅的一線希望。
於是，日本軍部接受了他的建議，授命他組織特攻隊，大西瀧治郎從軍事學校招募一批自願進行自殺式攻擊的學員，這些學員平均年齡大約17歲，還都沒有畢業，都是深受軍國主義荼毒的年輕人。而帶領這支隊伍的，是一個叫關行男的日軍空軍上尉，關行男當時剛剛結婚四個月，23歲。
這就是1944年10月25日的首次自殺式攻擊，關行男等最後為日本法西斯「玉碎」。
這些神風特攻隊的成員包含一些不知生死為何物，但具有狂熱愛國心的日本青年。
後來，神風特攻隊在軍中、民間招募軍民青年，當時甚至包括日本的前殖民地如臺灣，皆曾有年青人參加。在進行簡單的飛行訓練後，讓其駕駛只有單程油料的飛機滿載炸藥起飛，抵達美海軍軍艦上空後，以自殺攻擊的方式撞向軍艦。
就這樣，臭名昭著的神風特攻隊開始大規模出現在太平洋戰場的各個角落，為了日本軍國主義的垂死掙扎，一個個年輕而又無辜的年輕生命，伴隨著一聲聲的爆炸聲灰飛煙滅。
但是，世界大勢豈是少數頑固的軍國主義瘋子能阻擋的嗎？
大西瀧治郎的自殺式攻擊，導致日本4500多年輕人自殺式死亡，這種最後的瘋狂，也沒能挽救日本法西斯的滅亡，大西瀧治郎中將在天皇裕仁宣布投降後，絕望的切腹自殺。
這種無視生命反人類反和平的殘忍戰爭手段，將永遠是人類千年文明史上最刻骨銘心地一筆，為善良和愛好和平的人們所銘記。
近年來，日本右翼還妄圖甚至要把神風特攻隊一些資料申請為世界記憶遺產，他們是要重新撕開那些充滿傷痛家庭的傷口。