今天上午，美國老牌發射商ULA如期射出一枚德爾塔4中型火箭，發射環節精準無誤，搭載一顆高達4.24億美元的美國軍用通信衛星。
這是該款火箭謝幕階段倒數第二飛，最後的榮耀就此快閃，直至今夏7月25日謝幕飛，全都獻給美國軍方。
發射時間：
美東時間3月15日20:26，北京時間3月16日8:26。
處在既定發射窗口期區間（18:56～21:05）。
發射地點：
美國佛州卡納維拉爾角空軍基地航天發射中心第37B發射位。
該發射位迄今為止總計發射39次，最著名的包括首發土星1號火箭（1964年）、部署帕克太陽探測器（2018年）。
發射任務：
任務代號：WGS-10——為美國空軍部署第10顆WGS全球寬帶通信衛星。
該衛星重約6噸，造價高達4.24億美元，設計壽命至少14年，採用液體燃料主發動機和等離子推進器，屬於地球同步軌道衛星。
美東時間3月15日21:02，北京時間3月16日9:02，即火箭升空36分鐘後，第二級釋放了WGS-10衛星，部署至433 X 44315公裡的橢圓形地球同步轉移軌道。
該衛星需要耗時4個月，才能最終飛抵預定軌道。
發射商：
聯合發射聯盟ULA，美國「國企型發射商」，2006年由波音、洛克希德·馬丁太空部門合併而成，長期壟斷美國軍方、政府部門發射市場，直到2016年軍方份額被SpaceX撕開一角。
ULA號稱美國最安全可靠的發射商，現役兩款系列火箭阿特拉斯5、德爾塔4，成功發射率分別高達98.73%、97.43%。
相比之下，SpaceX獵鷹9號火箭成功率97.10%、中國最主力火箭長徵三號成功率94.54%。
運載火箭：
德爾塔4中型火箭（Delta 4 medium），也寫作Delta IV，譯成三角洲4中型火箭。
箭高66米，直徑5米，採用兩級模式，屬於中型運載火箭，近地軌道LEO運力：11噸；地球同步轉移軌道GTO運力：4噸。
從2002年11月20日首飛至2019年3月16日，德爾塔4中型火箭迄今為止總計發射過28次，成功率100%。平均每次發射費1.64億美元。
不過，這次任務也是該款火箭倒數第二次發射，最後一飛將在今夏7月25日，為美國空軍部署一顆新一代GPSIII-2之後退役。
這不禁讓人想到去年退役的德爾塔2型火箭，2018年9月15日最後一發。不管曾經風光幾何，只要不進不取，難逃不被淘汰的命運。
德爾塔II型火箭今晚謝幕飛，第100發連續成功發射
另外，德爾塔4還有一款重磅衍生版，這就是德爾塔4重型火箭Delta IV Heavy，全球現役第二強火箭。
箭高72米，類似重鷹火箭三枚捆綁式火箭，近地軌道LEO運力：28噸；地球同步轉移軌道GTO運力：14噸。
曾經發射過著名的獵戶座飛船測試飛行（2014年）、帕克太陽探測器（2018）。迄今為止總計發射11次，成功率90.90%。平均每次發射費3.5億美元。
儘管德爾塔4重型不會像德爾塔4中型那樣，很快退出歷史舞臺，但目前已確定的未來發射次數也是屈指可數，2020～2024年4年間只有5次發射任務，全部來自美國國偵局NRO訂單。預計2024年也將謝幕。
為啥接連退出歷史舞臺？
根據ULA官方解釋，為了削減成本，精簡體量，提高競爭力。
要知道，ULA既繼承了波音、洛·馬的硬核技術，同時也承襲了航天巨頭的官商壟斷體制和大公司病，長此以往的結果可想而知……
僅在2013年，ULA就從美國空軍手裡拿到110億美元發射合同，發射費高達4.6億美元/次，而同時報價的SpaceX只有9000萬美元/次。因此遭到競爭對手的強烈抗議。
誰都能看出，以太空快遞一哥SpaceX為首的新一代商業太空公司來勢迅猛，勢不可擋。無論安全、可靠、技術、成本、效率，還是公眾形象、品牌影響力都更勝一籌。
所以，逼迫得ULA這種老牌巨頭不得不揮刀自宮，要麼自我改變，要麼被人革命。最終，ULA不得不承諾，平均發射價逐步降到2.25億美元，直至降到1億美元。
刷新發射數據：