12月15日,美國空軍第一支永久部署在本土以外的F-35A隱形戰機中隊,開始分批抵達英國。
第495戰鬥機中隊,綽號「女武神(Valkyries)」,一年多前在英格蘭東部的萊肯希斯皇家空軍基地重新成立,最終將配備24架F-35A,這意味著美國空軍第48戰鬥機聯隊的作戰實力將得到顯著提升,並標誌著美國空軍部署在歐洲的力量得到加強。根據美國空軍發布的照片和視頻,首批四架F-35A已經抵達萊肯希斯基地,這是該基地首次宣布成為第五代戰機的主要基地六年來的輝煌時刻。
本文為美國「The Drive」網站「戰爭地帶(War Zone)」專欄文章,作者Thomas Newdick,本人翻譯並編輯給大家分享。
12月15日,飛抵萊肯希斯的四架F-35A進行編隊通場。
美國駐歐洲非洲空軍司令傑夫·哈裡根(Jeff Harrigian)將軍說:「我們的盟友正在積極地進行訓練和作戰,他們需要最先進的機型。『女武神』中隊將領導我們在歐洲的F-35A機隊。我們已經進行了很多努力,現在我們正在擴大作為盟友的影響力,以及我們將共同完成的目標。」
第495戰鬥機中隊指揮官伊恩·麥克勞克林(Ian McLaughlin)中校補充說:「『女武神』中隊體現了更多用途的發展方向,同樣代表了第五代隱形戰機的空中優勢。就像女武神本身一樣,我們對於決定戰場上對手的命運至關重要。」
目前,部署在拉肯希思基地的第48戰鬥機聯隊,已經擁有第492「瘋人院(Madhatters)」戰鬥機中隊和第494「黑豹(Panthers)」戰鬥機中隊,這兩個中隊裝備的都是F-15E「攻擊鷹」戰鬥轟炸機,以及第493「死神(Grim Rea)」戰鬥機中隊,該中隊裝備的是F-15C/D戰鬥機。
接下來,美軍將在拉肯希思基地部署兩個F-35A中隊,預計現在的F-15C/D將退役,第493中隊也將換裝「閃電II」。這兩個F-35A中隊都將裝備24架F-35A,另有6架備份機,以確保出勤率。在F-35A抵達之前,拉肯希思基地已經進行了基礎設施改造工作,包括建設飛行模擬器設施、地勤維護單位和容納F-35A的新型機庫。
除了與英國軍隊F-35B進行聯合訓練之外,美軍在歐洲部署F-35A之後,還將擴大歐洲地區不斷增長的聯合攻擊戰鬥機陣容。
除英國之外,F-35將在20年代結束前,裝備比利時、丹麥、芬蘭、義大利、荷蘭、挪威、波蘭和瑞士。
美國空軍F-35A對於歐洲安全環境的重要性非常明確,早在2017年就首次臨時部署到歐洲大陸。顯然,美國空軍F-35A長期部署在歐洲地區是一個重要的變化,因為美國空軍正在將第五代戰機擴展到美國本土以外的地區。
一旦美國空軍在拉肯希思基地部署兩個F-35A中隊和兩個F-15E中隊,第48戰鬥機聯隊將向作戰指揮官提供靈活且實力強大的前沿部隊。他們應該能夠對更廣泛地區的突發事件作出反應,表明美國決心向俄羅斯軍隊發出明確的信號。現在,俄軍正在向其西部邊境增加力量,考驗著北約成員國和盟友。
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