美國洛克希德·馬丁公司21日發表聲明，稱其F-16戰鬥機的最新改型F-16V已於本月16日首飛。
據悉，這種F-16V飛機安裝有AN/APG-83有源相控陣雷達，其機體結構則按照美軍F-16A/B Block 15型的SLEP升級方案進行升級。這一改進型是應臺灣方面需求研製的，未來韓國、新加坡的F-16C/D戰鬥機也可能使用AN/APG-83雷達。據悉，AN/APG-83雷達是美國向阿聯出售的AN/APG-80雷達的簡化型，其研製費用原定為美國、韓國、新加坡、臺灣分擔，但由於新加坡韓國和美國空軍中途退出，臺灣媒體稱，所有費用實際都是由臺灣當局支付的。臺灣現有140餘架F-16A/B戰鬥機預計將花費58億美元升級到F-16V標準，相比之下，韓國的150餘架F-16C/D升級費用僅為25億美元。
10月21日，洛克希德馬丁公司發表聲明，最新型F-16V戰鬥機已於10月16日完成首飛。這種戰鬥機上安裝有諾斯羅普·格魯曼公司研製的AN/APG-83型有源相控陣(AESA)雷達，該雷達又稱「可升級靈巧波束雷達」(SABR)。
F-16V中的V代表「蝰蛇」(VIPER)(註：美國空軍飛行員一直私下將F-16系列戰鬥機成為「蝰蛇」，而該機的官方綽號則是「戰隼」)，該型飛機裝更新了座艙顯示器，安裝了現代化的任務計算機，基於高速乙太網的機內網絡數據中心，以及多個其他的新型任務系統。這些改進可大大提高戰鬥機的作戰能力，以適應未來數十年內的戰場環境。
「這次飛行是F-16發展史上的裡程碑，」洛克希德公司副總裁、總經理羅德·麥克萊恩說：「新F-16V構型包括了許多改進，設計目的是保持F-16處於國際安全領域的前沿，鞏固其作為世界上最好的、經過實戰檢驗的第四代戰鬥機的地位。」
洛克希德公司推特網頁也同步更新了F-16V戰鬥機的簡介，其中提到，F-16V既可以全新生產，也可以現役F-16戰鬥機升級而來。臺灣當局已經選擇將其145架F-16 A/B Block 20型戰鬥機升級到F-16V標準。
F-16V的研製計劃是從2012年開始的，當時美國空軍提出了一個F-16升級計劃，要將其裝備的老式F-16 A/B Block 40/42和Block 50/52系列戰鬥機進行升級，通過安裝新的電子設備和雷達使其部分性能接近最新型號F-16 Block60的水平。這一項目很快引起臺灣、韓國、新加坡的注意，希望通過搭美軍的「順風車」降低升級自己手頭F-16早期型的成本。
然而，到了2014年，美國空軍面臨經費大規模削減，決定僅對F-16戰鬥機做相對簡單的延壽升級，稱為SLEP項目，這一項目已經列入美國空軍未來幾年預算中，SLEP項目將不涉及更換新型雷達。臺灣和美國不少媒體曾報導稱，因為美軍不打算為自己的F-16戰鬥機安裝AN/APG-83雷達，因此這種雷達的研製費用要全部攤到臺灣頭上，不過這一消息未經證實。
2015年7月，諾斯羅普公司宣布，韓國空軍已與之達成協議，花費25億美元將該國的150架相當於Block 52型的KF-16戰鬥機升級到F-16V標準，這說明韓國仍然在參與這一方案，事實上韓國可能承擔了很大一部分經費。
據臺灣方面的消息，臺灣145架F-16 Block20型戰鬥機升級的費用約為58億美元，這主要是一位臺灣的F-16比韓國的老舊，除了安裝雷達和電子設備的費用，還要涉及到延壽升級，更換發動機等項目。(註：據臺灣媒體報導，臺灣可能將其現役F-16的F100-PW-220型發動機更換為F100-PW-229型，推力提高20%左右)
F-16V項目基本可視為按照SLEP方案進行延壽和更新部分設備，再安裝新型AN/APG-83雷達和玻璃化座艙。
AN/APG-83雷達是一種較為先進的有源相控陣雷達，它的技術來源是AN/APG-80雷達，後者是運用了部分F-22和F-35雷達技術研製的，搜索距離達到了F-16原先使用的AN/APG-68雷達的兩倍，被安裝在出售給阿聯的F-16 BLOCK60型上。然而這種雷達國語昂貴，即使是美國空軍也無法大量裝備。目前僅有的另一種計劃安裝AN/APG-80的戰鬥機方案是曾向印度推銷的F-16IN「超級蝰蛇」。
雖然洛克希德·馬丁公司聲稱F-16V是「最新、最先進的F-16」，但看看這種飛機的開發來歷，就會知道它不過是因為出售給阿聯的F-16 E/F Block 60價格太貴而開發的「降擋」版戰鬥機，後者所裝備的大推力發動機、APG-80雷達等先進設備到了F-16V上都變成了相應的「簡配」版。所以洛克希德的這種說法不過是個商業噱頭罷了。
至於如此「簡化」後的F-16V能否如某些人所吹噓的「橫掃殲-10B，槍挑殲-20」，相信在此就不必贅述了。
（來源：觀察者網）