在許多西方國家，將用於制空作戰為主的飛機稱為戰鬥機；而冷戰時期的東方陣營卻大都將其命名為殲擊機，基本上是同一機型，兩種不同的稱呼而已。
實際上，相對於戰略空軍的轟炸機，戰術空軍裝備的大都數是戰鬥機，包括殲擊機、截擊機、強擊機（西方稱攻擊機）等，在廣義上都能稱戰鬥機。
現在，攻擊機似乎已從戰鬥機中脫離出來，作為一型專職對地打擊為主的機種，同時兼具對海面目標的攻擊能力。
但發展趨勢卻是戰鬥轟炸機將替代單純的攻擊機，成了一種既能空中作戰，又能進行專門的對地（海）攻擊能力的戰機，國內儘管命名為殲擊轟炸機，但稱呼卻和西方一樣，稱為戰鬥轟炸機，殲-16就稱為殲-16戰鬥轟炸機，而不是叫殲-16殲擊轟炸機。
現在，稱戰鬥機的似乎越來越多了，叫殲擊機的越來越少了，可能與人的習慣有關，況且，確實許多人中文不過關，常將「殲」字念錯，「殲」音同「尖」，部隊包括民間乾脆都叫戰鬥機了，軍事作者在推送文章時，也都寫成戰鬥機，很少有寫殲擊機的。
舉案例說明之，殲-20戰鬥機，儘管命名是「殲」字頭，但一般叫殲-20戰鬥機，很少有稱殲-20殲擊機的，其他殲-8戰鬥機、殲-10戰鬥機、殲-11戰鬥機等都叫得非常順溜。
叫殲擊機的，很少了，大都稱戰鬥機，都似乎約定成俗了，這是個大趨勢，儘管軍方在命名時，依然是以「殲」字開頭的，但部隊都叫戰鬥機，但殲字叫在前面，然後是型號，再後面稱戰鬥機，極少有人稱殲擊機了。
但無論是殲擊機，還是戰鬥機，隨便叫，都是同一機型，沒必要區別得很仔細，隨著時代的發展，很多東西的命名，都變了樣，非得搞清楚，反倒越來越困難了。
譬如非得讓你說什麼是驅逐艦，什麼是護衛艦，按網絡上的詞條來解釋，就會越越解釋越糊塗，因為所謂的驅逐艦和護衛艦說法，都是可以相互套來套去的，根本傻傻地分不清楚。
所以碰到這種某某和某某有什麼區別的這般文章，實話實說，寫到後面作者都糊裡糊塗了，讀者也可能雲裡霧裡，一頭霧水，全都傻傻地搞不清楚。
因此，就不要再糾結於殲擊機和戰鬥機有什麼區別了，實際上這兩種機型沒有什麼區別，就是同一機型，不同的稱呼而已。