美國空軍(USAF)至今已成立70周年，它原先屬於美國陸軍航空隊，到了1940年提升位階陸軍航空軍(USAAF)，然後在1947年9月18日正式獨立成為空軍，到現在，美國空軍是世界員額最多、性能最優、機種最全的空軍。大眾機械(Popular Mechanics)特別發表紀念專文，介紹美國空軍及其前身，在每時代最具代表性的5架戰鬥機。
美國在一戰時期的戰機是購自法國的S13式。
S13型戰機(SPAD S.XIII)
雖然飛機的發明者萊特兄弟是美國人，但是相較於歐洲，美國軍方對航空器的重視時間非常晚。當一戰時期，歐洲的空戰已打的不可開交時，美國仍然毫無準備，因此在1917年4月加入一戰後，美國國防工業根本沒有像樣的戰機派往前線，只能選擇購買歐洲的飛機。
當時美國所購買的就是法國製造的航空S13型戰機，採用雙翼布局，全長6米，翼展8米， 採用希斯潘諾-西扎8A V8引擎(Hispano-Suiza 8A V8) ，提供150匹馬力。S13戰機時速217千米，升限2000米，武裝為2梃7.62毫米機槍。當時已有通過飛機的螺旋槳射擊的射擊斷續器，這是一戰期間的重要武器變革。
P-51是美國二戰期間的代表機種，甚至在韓戰期間仍然活躍於戰場上，還擊落過噴氣機。
P-51D野馬Mustang
到了二戰期間，美國的準備比起一戰時期好的多，在珍珠港事變之前，美國已經有相當不錯的軍事基礎工業，也有許多著名飛機公司，包括洛斯洛普、北美、波音、洛克希德等等，隨著戰爭爆發，美國也推出了許多優秀戰機，不管陸地戰機或是艦載戰機都是。
其中以北美公司的P-51D野馬戰機(Mustang)性能最為優出，可以勝任各式任務，舉凡制空、護航、對地攻擊無一不精。P-51D全長9.8米、翼展11米，配備了驚人的勞斯萊斯「馬林」V-12引擎，提供了1695馬力，這款引擎使P-51D最高時速達到684千米，升限達到1萬3千米，最大航程可達1207千米，最長程轟炸機的最佳護航者。
P-51D是個傳奇，被Discovery頻道的「十大之最」評為古今優秀戰機第1名。
F-86是韓戰時期的美國戰機代表，被稱為米格機剋星。
F-86軍刀Sabre
噴氣機出現在二戰的尾聲，德國與英國的流星戰鬥機(Gloster Meteor)和德國的Me262是最早的噴氣機代表。美國最早的噴氣戰機是1945年服役的F-80流星式，但是到了1950年6月的韓戰，面對蘇聯的MiG-15，F-80就顯得落後了。
能夠與米格機對抗的是北美公司的F-86軍刀戰鬥機(Sabre)，雖然F-86極速仍沒有MiG-15那麼快，但是操縱性能更好，電子設備也比較可靠。F-86全長11.4米，全寬11.3米，採用後掠翼設計，在俯衝時有很高速度。安裝1具通用電氣J-47 GE-27渦輪噴氣引擎，時速1105千米，升限達1萬5千米。
F-4是越戰期間美國戰機的代表作，除了空戰，它還有極大的對地攻擊實力。
F-4 幽靈2式(PHANTOM II)
冷戰期間航空技術一日千裡，到1959年2倍音速的戰機已經問世，許多航空專家以為未來的空中就是極高速飛機的對決，包括戰鬥機與轟炸機都朝高速化發展，結果這些又大又重的高速飛機，反而昂貴又不靈活。
此時麥道公司(McDonnell-Douglas)的F-4 F-4 幽靈2式戰機(PHANTOM II)是性能最傑出的，它是第一種多功能的戰鬥機，從防空戰鬥、威力偵詢、長程護航與對地攻擊、核武轟炸無一不精。
F-4有兩具著名的J-79渦輪噴氣引擎，提供它傲世群倫的推進力，最高速度可達2.23馬赫，平時可以1.8馬赫巡航，能夠飛到1萬8千米高。
F-4的攜彈量極大，可以安裝8枚空對空飛彈，也可以安裝高爆炸彈、集束炸彈、雷射導引炸彈，總重可達18公噸，甚至可載核子炸彈。
F-22是當今世界性能最強的第5代戰機
F-22猛禽Raptor
到20世紀80年代後期，美國空軍決定將未來戰機的設計重點放在速度、超機動性和雷達隱密性，在這個標準下所設計出來的就是F-22戰機(Raptor)，這是公認的第5世代戰機，她一問世讓同時期各國戰機通通顯得跟不上時代。
F-22猛禽戰機在各方面都堪稱世界第一，兩具普惠公司(Pratt＆Whitney)的F119-PW-100引擎可產生30公噸的推力，足以使F-22在不開後燃器的時候仍可達到1.8馬赫，也就是所謂的超音速巡航。配合推力矢量技術，使飛機具有超機動能力。
F-22的航電也極為優秀，它的主動陣列雷達AN / APG-77可以檢測到222千米處的目標，加上它的隱身特色，使它能夠提早發現對手，卻不被對方所察覺。被稱為當世最先進戰機，毫不為過。
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