美國海軍軍事學院官網新聞網站7月7日凌晨發表文章《中國軍方南海『禁航區』不新鮮》（作者薩姆·拉格），指責解放軍在南海軍事演習期間劃定的禁航區「違反國際海洋法」。文章稱，美國海軍「不會尊重」中國海上禁航區，甚至暗示美軍正在考慮派軍艦或飛機挑釁中國實彈演習禁航區。據稱，有官員表示可能動用「裡根」號航母打擊大隊的艦機實施挑釁。如果這一行為真的發生，這可能將成為近年來最接近於擦槍走火的嚴重海上挑釁事件。
以下節選翻譯《中國軍方南海『禁航區』不新鮮》一文：
7月3日，中國海事局發表通知，宣布在海南附近一塊面積約39000平方英裡的海域內所有船隻離開，西沙群島就包括在這片海海域內。
美國軍艦和飛機將可能在中國人民解放軍演習的六天內，不會尊重北京設立的這片臨時的所謂南海「禁航區」——從7月5日到11日期間，美國海軍學院新聞網站認為。
該文認為，中國在西沙群島附近海域設立禁航區的時機正好在菲律賓提起的國際法庭仲裁結果發表前不久，這是此次演習的敏感問題。
美國戰略與亞洲海上交通研究中心所長格雷格·柏林（Greg Poling）稱：「時機明顯敏感，但演習和這樣的演習和宣告面積廣大的禁航區並不是異常現象。」他說，「解放軍以前也在大致同一地區進行南海軍事演習，並且有類似的禁航通告。」
去年，越南對於2015年解放軍海上軍事演習提出過強烈的抗議。
「在越南看來，這次軍事演習侵犯了該國的主權。越南和中國都宣稱對西沙群島擁有主權，」當時美國《外交》雜誌這樣寫道。
海軍學院新聞網向美國五角大樓發言人格雷·羅斯上校提問關於美國艦機是否會尊重禁航區問題，他的回答是：「美國將遵守現有國際慣例，這是我們建立地區信心的重要步驟，我們希望中國也這樣做。」
海軍戰爭學院教授，海商法專家詹姆斯·克拉克斯卡周四接受海軍學院新聞網採訪時表示，北京單方面宣布在國際海域設立禁止進入區域，違反了聯合國海洋法公約。
「中國這樣的國家可能宣布海上演習區，並發布通知告知所有飛行員和海員，警告所有艦船和飛機在此區域可能有危險，並且請求——而不是命令——外國艦船和飛機離開，」卡拉斯卡說。
例如，美國在演習期間就發出通知警告艦船和飛機存在相關危險。這是寫入美國海軍指揮官《海戰法》手冊的內容。
「船隻和飛機不能被命令離開這樣的區域，也不能對進入海區的艦機使用武力，僅僅因為它們進入這一區域。」手冊上這樣寫道。
一位美國海軍官員在面對海軍學院新聞採訪的時候拒絕透露美國是否有意派遣艦船和飛機進入中國的禁航區——這個區域的面積和肯塔基州差不多大。
另一位官員向海軍學院新聞網確認，如果美國要挑戰禁航區，將派遣「隆納·雷根」號航母打擊大隊所屬的兵力實施，它們目前正在南中國海上航行。
根據星期三的《海軍時報》報導，美國海軍驅逐艦已經在中國在南中國海上的島礁附近巡邏——包括黃巖島附近——這已經有兩周時間。
「我們經常在那些（島礁）附近14-20海裡範圍內巡邏，」美國海軍官員如此表示。