今天看到一則消息，是關於美國海軍E-2D艦載固定翼預警機的：5月11日，美國海軍一架F/A-18F「超級大黃蜂」首次為E-2D「先進鷹眼」艦載預警機實施空中加油任務。
以前，我們熟悉的是夥伴加油方式，即一架艦載機為另一架艦載機實施空中加油，美國海軍的F/A-18E/F「超級大黃蜂」經常幹這種事，「夥伴加油」在遠海訓練中具有極其重要的支援作用，可以延長受油艦載機留空時間，讓艦載機飛得更遠，是艦載機部隊必須掌握的作戰技能。其實，近幾年我國的殲-15艦載機也進行過「夥伴加油」訓練，由於我國現役的兩艘航母都採用的是滑躍起飛方式，相比美國航母的彈射起飛方式，最大的弱點就是不能滿油滿彈起飛。因此，殲-15具備夥伴加油能力就得得更加重要。通過夥伴加油，可以讓殲-15以多載彈少載油的方式起飛，起飛後再為飛機加滿油，提高其單次攻擊效率。有了夥伴加油機，就能充分發揮殲-15重型艦載戰鬥機的載油量和載彈量優勢。有了夥伴加油，就能保證保殲-15的大航程，有利於完成遠程對陸縱深突擊任務。
但是，美國海軍這次進行的不是艦載機之間的夥伴加油，而是艦載機給艦載固定翼預警機加油。看到這則消息，筆者心裡著急啊，中美之間艦載固定翼預警機之間的差距又拉大了一步。大家都知道，美國航母上配備有艦載固定翼預警機；相比之下，我國目前的兩艘採用滑躍起飛方式的航母，都沒有配備艦載固定翼預警機，一方面是因為我國的艦載固定翼預警機還在研製當中，至今仍沒有公開亮相；另一方面，艦載固定翼預警機也很難在滑躍起飛方式的航母上起降。如今，我們的003型航母還在研製中，據說將採用彈射起飛方式，那麼我們的艦載固定翼預警機一旦研製成功，就可以在003型航母上起降了。只要解決了這個有無的問題，中美艦載固定翼預警機之間的差距就會一下子縮小了。
但是，美國海軍並沒有止步不前，現在看來又開始了艦載固定翼預警機使用方面的新研究了。目前，美國現役的尼米茲級十萬噸級航母，一般一艘航母上可以攜帶4架E-2D艦載固定翼預警機，這樣就可以保證全天24小時，隨時都有一架留空預警中。雖說一艘航母上只攜帶4架E-2D，但由於E-2D相比艦載戰鬥機體形更加龐大，儘管通過機翼摺疊，可以減小佔地面積，但起飛時機翼必須展開，這時就會影響到甲板上所停艦載機的數量。所以，現在美國海軍研究利用艦載戰鬥機給艦載預警機加油，就可以增加艦載預警機的留空時間，從而達到減少攜帶數量的目的，一方面可以提升艦載預警機的使用效率，另一方面也可以增加艦載戰鬥機在航母甲板上的停放數量，提升作戰效率。
其實，這個空中加油還真不容易，比兩架艦載戰鬥機之間的夥伴加油更難。兩架艦載戰鬥機進行夥伴加油時，間距不足10米，加油軟管受到加油機尾渦、氣流影響不斷晃動，考驗著飛行員操作技術、協調配合等多方面技能。但總體上來說，兩架艦載戰鬥機之間的夥伴加油，畢竟飛行速度、高度等特徵接近甚至完全相同，有利於空中的協同和空中加油。但是，艦載戰鬥機攜帶加油吊艙給艦載固定翼預警機加油，兩者的飛行速度相差極大，快速的艦載戰鬥機給慢速的預警機加油，難在艦載戰鬥機要保持低速狀態的穩定性，而且空中間距小，危險性很大。據悉，美國海軍這次進行的加油測試，受油的是諾福克基地VAW-120「灰鷹」艦載預警機中隊配備的E-2D，加油的則是一架來自「杜魯門」號航空母艦第1艦載機聯隊（CVW-1）VFA-211飛行中隊的F/A-18F「超級大黃蜂」，該機配有夥伴加油吊艙。美國海軍空中指揮控制與後勤聯隊指揮官Matthew Duffy上校表示，E-2D與F/A-18F的這次空中加油活動，歷經了3年500飛行小時的測試和評估。3年500飛行小時，這足以說明艦載戰鬥機給艦載固定翼預警機加油的難度。
據悉，VAW-120「灰鷹」艦載預警機中隊2019年9月開始接裝具有空中加油能力的E-2D預警機。目前，該中隊正在利用增強現實（AR）E-2D預警機模擬設備進行訓練，為夏季晚些時候展開的實際操作訓練做準備。也就是說，從今年夏季開始，美國海軍就要展開這種加油訓練了。我們知道，艦載機空中加油主要分為兩種，一種是前面說過的夥伴加油，另一種是陸基加油機。由於陸基加油機活動受限，艦載機主要還是夥伴加油。但是，夥伴加油存在一定的缺陷，那就是載油量有限，很難在遠距離為多架飛機加油。因此，美國早就希望研發一種新的加油方式，來彌補夥伴加油的不足之處。這就是無人艦載加油機，由於取消了駕駛員和座艙，節省出巨大空間用於裝載燃料，其突出特點就是載油量巨大。目前，美國海軍的首架MQ-25「黃貂魚」無人艦載加油機已經圓滿完成首飛任務，預計將會在2024年加入美軍正式服役。
可以說，無論是現在的艦載固定翼預警機裝備數量，還是即將到來的艦載戰鬥機給艦載固定翼預警機空中加油，以及未來的無人艦載加油機，美國海軍一直走在世界前列。不用說，肯定在路上了，應該能趕上003型航母的研製進度。據悉，003型航母最早將於今年9月中下旬進入總裝階段，因此下水海試也就這幾年的事了，服役也為期不遠了。當然，最重要的是，我們要正視差距，有差距不可怕，只要我們埋頭苦幹，創新發展，甚至都有彎道超車的可能。據悉，003型航母將一步到位，直接採用電磁彈射，而且我們的電磁彈射比美國的可靠性更高，將來不僅能彈射大型的艦載固定翼預警機，而且也可以彈射小型的無人艦載加油機。最後，希望中國海軍的艦載固定翼預警機早日亮相，早日裝備，早日實現空中加油！
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