近日，一架號稱中國版「超級種馬」的直-8L寬體直升機照出現在網絡上，和之前的曝光的直-8L寬體直升機相比，這架直-8L寬體直升機機尾上的編號雖然比較模糊，但是還是能夠辨認出「LH」兩個開頭字母，代表著這架直-8L寬體直升機，是已經在解放軍陸航部隊中服役的正式型號。
刷上了陸航編號的直-8L
談起美軍的運輸直升機，很多人的第一反應就是UH-60「黑鷹」通用直升機。但除了UH-60「黑鷹」通用直升機之外，美軍還裝備有CH-53系列重型運輸直升機，比如CH-53E「超級種馬」就經常執行火炮、吉普車吊裝等各種任務。
拎著臺「悍馬」空中加油的CH-53E
中國陸航在很長一段時間內，都想建成一套類似於美國「重型+通用」的直升機組合。已經開始大規模列裝的直-20通用運輸直升機，已經頂上了「通用」的位子，而「重型」的位子，則一直給直-8系列直升機留著。
正在吊運突擊車的直-8G
直-20通用運輸直升機現在最大的問題，就是其無法運送中國空降旅非常喜歡使用的「山貓」等小型突擊車，以及其他尺寸稍大的重型武器裝備。原因也很簡單，因為直-20直升機和美國的「黑鷹」直升機一樣，都是採用側面大推拉門設計，沒有設計尾部艙門，因此無法裝卸尺寸較大的車輛和裝備。
直-20主要靠側面的推拉門上下機
在此之前，中國陸軍主要靠俄制米-171系列直升機來解決這個問題。俄制米-171直升機設計有尾部艙門，能夠容納「山貓」等小型空降突擊車和較大尺寸作戰物資的裝卸作業。因為其性能不錯，中國截止到目前為止，已經從俄羅斯進口了291架米-171系列直升機。
米-171系列則有尾艙門
1991年，中國首次從俄羅斯進口了60架米-171直升機；2002年進口了35架、2004年進口了26架、2009年進口了32架、2014年進口了52架、2019年-2020年進口了86架。這291架米-171直升機的進口時間，都正好卡在了中國陸航快速擴張，國內卻又無法提供合適機型的關鍵檔口。
正好卡在了陸航的快速擴張期
中國直-8系列直升機，和米-171的定位大致接近，重量略大於米-171，在15噸-20噸之間。但是，此前大量服役的直-8G直升機，雖然整體質量上滿足了中國陸軍的要求。但是，在一些細節設計上，還是存在問題。
比如，直-8G直升機的離地高度比較大，在穿戴了防護設備、並且攜帶一定作戰裝備的士兵從降落的直升機上跳下時，很容易摔傷或者扭傷腳踝。其次，是直-8G直升機的機體高度偏高，但是機體寬度又略顯不足。這導致直-8G雖然在紙面數據上擁有不錯的機內空間，但是這些機內空間的可利用率並不高。
前倉門明顯偏高了
而此次亮相的直-8L就是直-8G的進一步改進版本，首先，是將原來布置在機身底部的8個共計3900升的軟油箱拆除掉，改為布置在機身兩側的兩個浮筒式油箱，這樣既降低了機身的高度，又避免機身底部油箱被擊中時，整個機艙都會陷入危險的窘境。同時，將機輪收入兩側浮筒式油箱裡面，降低了機身的離地高度，方便人員、車輛和物資裝備的上下機。
直-8G和直-8L的底部比較
在降低了機身高度的同時，直-8L還嘗試擴充機身寬度，以容納更大尺寸的作戰裝備的裝載。其中一個比較有意思的設計，就是把之前直-8L上的平整機身，在中部位置做了一個稜線凸起。這樣一來，在對機身機構沒有做太大改變的情況下，擴展了機身寬度。
直-8L和直-8G的側面比較
從總體上來看，直-8L直升機已經具備了取代俄制米-171系列直升機的實力，除非是中國在短期內需要大量的20噸級以下的運輸直升機，或者是因為中俄合作的需要，不然是不用再進口俄制米-171系列直升機了。
只是在作戰職能上，達到了「超級種馬」的水平
但實際上，直-8L只是在作戰職能上成為了中國版「超級種馬」。美國陸軍裝備的CH-53E「超級種馬」重型直升機，僅空重就達到了15噸，最大起飛重量則達到了31噸的水平，無論是從那個方面進行比較，都是目前的直-8L所不能比擬的。
連輪式裝甲車都能吊
因此，在直-8L直升機成熟之後，中國直升機工業的下一個發展方向，應該就是研製一款真正能夠和CH-53E這種等級對手較量的重型直升機。
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