近日，據俄羅斯媒體報導的消息，當前俄制VK-2500PS-03渦軸發動機已經在華取得適航證書，而這款發動機的產能也已經達到了年產300臺的能力。俄媒表示，未來俄羅斯將向中方出口100臺該型發動機，用以裝備已經服役的米171（米17的出口型）上，能夠大幅提升米171直升機的飛行性能。
VK-2500PS-03渦軸發動機是VK2500家族的最新改進型號，這款發動機不僅被用於多個型號的直升機，同時也被用來出口。相比原來的VK2500系列發動機，該發動機最大的特點就是可靠性和使用壽命大幅延長，這意味著原本在國際上性價比極高的米8/米17直升機，通過換裝新發動機後其競爭力將進一步提升。
很多人好奇，既然直20已經開始批量生產，並且配套發動機性能優異的情況下，為何還要引進俄制的VK2500PS-03渦軸發動機，這還要從米171的「多任務性」說起。米171直升機是俄制米17的出口型，也是米8直升機的深度改進型號，由於用途廣泛，一經投產便廣受歡迎，包含米8在內累計生產數量達到一萬架左右。其最大特色就是尾部安裝的蚌式艙門，可以在艙內直接裝載一輛輕型突擊車，既可以作為運輸直升機使用又可以當做突擊直升機使用。
在突擊模式下，米17最多可以搭載30名士兵執行突擊任務。為了保障自身安全，在執行任務的同時米8/米171還能「客串」武裝直升機，在安裝短翼的情況下可擁有6個武器外掛點，打擊能力與米24專用武裝直升機不相上下，可依靠自身保障登陸點的安全性，而這一點也是直20直升機無法替代的。
直20作為當前國產最先進的運輸/突擊直升機，雖然性能足夠優秀，國產發動機強勁的性能使得直20搭載了豐富的電子對抗裝置，生存能力相比米171直升機有了大幅提高，然而當前直20面臨的一個差距就是產能不足。作為全新的10噸級直升機，直20被寄予厚望，不僅僅陸軍需要大量裝備，其平行發展的反潛型號未來也將廣泛裝備到各類艦艇上。隨著075兩棲攻擊艦的陸續服役以及海軍的不斷壯大，未來反潛型直20的缺口會進一步擴大。在這種情況下，通過升級米171直升機來釋放直20直升機的產能無疑是最有效的辦法。
除此之外，還有最重要的一點，由於米171直升機是從俄羅斯引進的，無論是發動機艙結構還是傳動系統都無法滿足國產發動機的使用要求，單獨為米171研發一款適配的高性能渦軸發動機也完全沒有必要，而這也是國產發動機性能強勁的情況下引進VK-2500PS-03渦軸發動機的重要原因。同時通過當前直升機的研發規劃來看，與直20搭配的是正在研發中的新一代重型運輸直升機，未來將形成「中-重」搭配的局面，米171直升機極有可能在到壽的情況下被運輸能力更強悍的重型直升機替代。