林彌一郎，1911年9月2日生於日本大阪府南河內郡。1932年被徵招入伍，成為一名航空二等兵。1932年9月到1935年，林彌一郎經歷了三年多的刻苦訓練，成為一名戰鬥機飛行員和飛行教官，並晉升為航空兵曹長軍銜。由於技術出色，1938年5月，林彌一郎成為一名少尉候補生，進入日本陸軍士官學校受訓。當年年底，以優等成績結束了陸士的學業，正式以陸軍少尉飛行員的身份被分派到飛行第54戰隊擔任戰鬥機飛行員。太平洋戰爭爆發前不久，54戰隊進入中國戰場參戰。
1942年8月，在桂林上空，林彌一郎駕駛的97式戰鬥機曾經與陳納德的P-40展開過激戰，並且飛機被打了34個窟窿卻成功的從戰場脫離，飛回日軍佔領下的廣州白雲機場。太平洋戰爭中後期，54戰隊長期駐守北千島的佔守、幌筵島機場，負責防禦從北方來襲的美軍轟炸機。日本軍事力量最早的在本土防空作戰中的的戰績和最早的空戰損失都出在54戰隊。林彌一郎在54戰隊期間，由少尉逐級晉升為大尉，並擔任第3中隊的中隊長。在與美軍的B-24、B-25轟炸機的苦戰中，積累了相當豐富的戰爭經驗。1944年11月，林彌一郎晉升為少佐。一名普通士兵出身的軍人能夠晉升到校級軍官，這在非常強調科班出身和論資排輩的日本陸軍中屬於相當少見的例子。隨後，林彌一郎調往中國東北擔任駐瀋陽的第101教育飛行團第4練成飛行隊隊長，扎在瀋陽東南的奉集堡機場，負責新戰鬥機飛行員的戰鬥訓練和中國東北地區的防空任務。
日本宣告投降後，林彌一郎所在的關東軍第2航空團第四練精飛行隊不願向蘇軍和中國軍隊投降。9月9日，大隊長林彌一郎帶領300餘人，遺棄機場和40多架飛機，向南逃跑，於9月29日流竄到本溪以南鳳凰城以北摩天嶺山區。這時，八路軍第16軍分區21旅政委劉光濤率領一支部隊，正在向鳳凰城連山關一帶追擊敵人，他們在鳳凰城西大約5公裡的山中發現了林彌一郎飛行大隊，於是迅速將他們包圍。劉光濤政委向曾克林和唐凱報告了這一情況，曾克林隨即向東北民主聯軍總部作了報告。「東總」指示21旅組織精幹的談判小組，上山勸降。
中方談判小組由5人組成，由12團12連指導員聶遵善帶領，鳳城縣偽縣長三橋（日本人）帶路併兼翻譯。談判開始時，林彌一郎等深感侵華罪行嚴重，對向八路軍投降顧慮重重。聶遵善先是指出，日軍兵敗軍散，退路切斷，下山投降是唯一出路。接著，又向日軍交代了八路軍寬待俘虜的政策。他說：你們雖然參加了侵略戰爭，但那不是你們的意願。過去你們是我們的敵人，現在戰爭結束了，只要你們放下武器，我們就把你們當作朋友，以禮相待。談判過程中，日方幾次探詢中方代表官銜，聶回答：「我是旅政治委員特命全權代表，官銜不大，但言必有信。」這番話使林彌一郎解除了顧慮，他召集幾位日軍軍官商量後，決定接受我軍提出的條件，下山投降。於是，聶遵善對林彌一郎說：你們願意和平投降，我們表示歡迎，並儘可能為你們提供方便。我們為你們選定了一個離這裡不遠，條件稍好的宿營地，請你們明天把隊伍帶到那裡，交出武器，八路軍將舉行受降儀式。
第二天，21旅派出一部分幹部戰士提前到達受降地點作了準備，在那裡擺了一張6尺多長、3尺多寬的桌子。當林彌一郎帶隊來到指定地點，21旅的代表對林彌一郎說：「請你們把飛行裝具放在桌子上，武器放在地上，軍官的指揮刀不願交出來的可以不交，這是對你們的誠意作出讓步。」於是，日本航空隊員一個接一個走到桌子前把飛行裝具和武器交了出來，受降儀式就在這平靜的氣氛中結束了。40多年後，林彌一郎在《我與中國》一書中回憶此事時感慨地說：「以前，在新聞片中看到的有關繳械的描述和畫面，都是在對方刺刀威逼下被迫交出武器，那場面難堪之極。但在這裡，我們沒有看見一個端著刺刀的八路軍戰士，我當時最強烈的感受是：第一，一言為定的事情，對方百分之百地守信用，這使我非常感動，我欽佩這個偉大的民族——中華民族。第二，儘量迴避使用『解除武器』這這個詞，而用交出武器，為了不使我們感到難堪和悲哀，甚至為我們考慮了接受武器的方式。他們想得多麼周到啊！」
日本航空隊被解除武裝後，分散居住在當地老百姓家裡。這時的東北因遭日本帝國主義侵略奴役達14年之久，人民生活非常困難，八路軍官兵和老鄉一樣吃高梁米和玉米，但為了照顧日本人愛吃大米的習慣，部隊千方百計到老鄉那裡籌買一部分大米給日軍飛行大隊送去。
10月上旬的一天，曾克林和唐凱在本溪16軍分區司令部舉行了一個歡迎會，由劉光濤政委將林彌一郎大隊的十幾名代表請到司令部。當林彌一郎等被帶進一間教室模樣的房間時，只見桌上已經為他們擺好了豐盛的中國菜。曾克林和唐凱、21旅旅長楊樹元及劉光濤等打著手勢請他們入座。席間，曾克林發表了簡短的講話，重申了我軍優待俘虜的政策，並表示一定保證日軍的生命安全，要他們安下心來，變敵為友，與我軍合作。開始，林彌一郎等擔心吃了這頓飯，中國人會處置他們。聽了曾克林的講話，看到八路軍幹部又說又笑，不斷地向他們勸酒，他們也就敞開喝酒吃菜了。
飯後，曾克林和唐凱找林彌一郎等人進行了坦率的談話，一方面指出他們過去為日本軍國主義效力，犯下了侵略中國的罪行；一方面對他們放下武器表示歡迎，要求他們回到遼陽奉集堡機場，看管和維護好飛機，隨時聽候我軍的處置。當天，還留林彌一郎等人在鳳凰城住了一夜。第二天在他們回去之前，曾克林又對林彌一郎說：這次沒能請大家都來吃飯，所以給你們準備了點肉，帶回去給大家吃。當林彌一郎看到是5頭牛和50隻羊時，驚訝得話都說不出來了。
在八路軍優待俘虜政策的感召下，林彌一郎及其部下覺得生命有了保證，人格也受到了尊重，深受感動，心悅誠服地回到了奉集堡機場。
10月中旬，曾克林和唐凱將日本航空隊受降的情況，向東北局書記彭真、東北民主聯軍參謀長伍修權報告後，林彌一郎和航空隊的主要人員被召到瀋陽「東總」，彭真和伍修權接見並同他們談了話。彭真說，我們共產黨人一貫認為，日本侵略戰爭的責任，應由日本帝國主義去承擔，不是一般日本軍人的責任，中日兩國人民都身受戰爭之害。這使林彌一郎等深受教育。為了表示誠意，伍修權還將長徵以來一直就隨身佩帶的伯朗寧手槍贈送給林彌一郎，希望林彌一郎少佐能夠帶領儘可能多的部下加入東北民主聯軍。
這次受降，八路軍共接收林彌一郎飛行大隊各式飛機46架及各種器材和配件，此外還有17名飛行員，24名機械師，27名機械員，180多名各類地面保障人員。這些飛機、人員和裝備器材，為以後人民空軍的建立和發展發揮了很大的作用。
然而此後發生通化事件，參與暴動的大量日軍戰俘被擊斃或處決，林彌一郎等人也受到懷疑，中國共產黨中央曾經三次下令要求中共東北局處決林彌一郎。但是當時中共[日軍反戰聯盟]的主任前田光繁（又名杉本一夫，1938年在河北被八路軍俘虜，成為了八路軍第一名日軍俘虜，後一直擔任中共[日軍反戰聯盟]的責任人）堅定反對，並且中共[日軍反戰聯盟]的政治委員黃乃一出面做保，林彌一郎才免於一死，但是中共原本對於日軍技術人員的寬容政策也有所改變，東北航空總隊的人事權轉移到了前田光繁的手中。同年3月1日，中共東北局成立了東北民主聯軍航空學校，林彌一郎再次被任命為主任教官。
1946年1月1日，東北民主聯軍決定成立東北航空總隊，林彌一郎擔任東北航空總隊的副隊長兼參議。2月，由於發生了通化事件，林彌一郎的幾名部下受到了牽連，中共通化分省委書記吳溉之曾經三次下令要求處決林彌一郎，但是反戰聯盟主任前田光繁堅定反對、航空總隊第一副政治委員黃乃一出面做保，林彌一郎才免於錯殺。
為了收集航空修理材料，林彌一郎所部奉命進駐到遼寧省本溪市，與東北民主聯軍分工協作，將奉集堡、遼陽、榮口和四平等地的前關東軍飛機場遺留的破損飛機及飛機零部件全部收集了起來。經過東北民主聯軍的多方收集，前後收集和修復了日式飛機總計46架。
同年3月1日，中共東北局成立了東北民主聯軍航空學校，林彌一郎再次被任命為主任教官。林彌一郎在擔任東北民主聯軍航空學校主任教官期間，在理論、實踐、訓練、教學等諸多方面開創了共軍航空的基礎，培養了大量的優秀航空人材。包括王海在內的所有中國人民志願軍飛行員均為林彌一郎的學生。林彌一郎為人民空軍的建設和發展做出了不可磨滅的貢獻，被日本方面的軍事專家稱為解放軍空軍之父。
1956年8月，林彌一郎返回了日本。由於當時東西兩大陣營對立極為嚴重，林彌一郎及其下屬處境非常微妙和困難。林彌一郎被自己的同期生們非議幫助了中國空軍建設，因而林彌一郎一直是保持沉默，很少談及自己協助組建中國空軍一事，也極少出席任何公開活動。據其下屬轉述，林彌一郎曾吐露其本人的真心話，說在當時二戰日本投降後的極端混亂中，他的所作所為也是沒有辦法，他堅持說當時的決定是正確的，也不後悔。
1977年5月，林彌一郎夫婦受當時的第一任中日友好協會會長廖承志的邀請，首次訪問了中國。在該次訪問中，林彌一郎受到了廖承志的接見，並會晤了多名自己當年的學生（註：沒有具體的官方材料證實）。訪問回國後，林彌一郎在日本各地組織了「航七會」（即「七航校會」），為創建「中國歸國者友好會」（又稱「日中友好會」，即後來的「日中和平友好會」）作出了巨大的貢獻。該會最多時曾有會員1000多人。
1996年，林彌一郎再次來到中國，參加紀念東北老航校成立50周年活動。1999年8月14日病逝，在他逝世一周年之際，「航七會」會員舉行了隆重的追思會，稱他是一位中國人民永遠尊敬的空軍之友。
在中國空軍的歷史上，不能不提及東北老航校，在東北老航校的創建史上，也不能不提及為之傾灑熱血甚至獻出生命的300餘名日本友人。四野日籍官兵中功勳顯著者，無疑是原日本關東軍第二航空軍團第四練成大隊的林彌一郎部，這支關東軍的王牌集體加入東北民主聯軍時，計飛行員20名、機械師24名、機械員72名以及其他各類地面保障人員近200人。除此以外，還有一些是從解放區轉送來的投誠和被我軍俘虜的日籍航空人員。以這些日籍官兵為骨幹組成的東北老航校成為中國空軍的搖籃。這裡共培養出飛行員160人，其中23人參加過開國大典的閱兵。當年的空軍司令員王海、空軍副司令員林虎、北京軍區空軍司令員劉玉堤，以及曾經擊落美軍王牌飛行員喬治·安德魯·戴維斯的張積慧等人都是從這裡走出的。