1962年10月20日，在印度不接受談判，大量侵佔中國領土，氣焰十分囂張，忍無可忍的情況，中印邊境自衛反擊戰正式打響，這是中國邊防部隊針對印度軍隊在邊境上的多次挑釁和入侵行為進行的一次反擊作戰。這次反擊作戰，是在號稱「世界屋脊」的喀喇崑崙山上和喜馬拉雅山之脈南側地區進行的。這裡不僅氣候惡劣，地勢複雜，人煙稀少，在這種高海拔，氧氣稀缺，極其寒冷的條件下作戰艱苦程度更是難以想像的。
其中首戰「克節朗戰役」更是整個中印自衛反擊戰中最為艱苦的一戰。在這次戰役中，印度軍隊在克節朗地區修建了大量的工事和碉堡等等，對我軍發起進攻構成了嚴重的威脅。除此之外，這裡還駐紮著印度軍隊的王牌部隊第七旅，下屬4個營和炮兵第四旅2個營，一共有六個營6千多人，分點駐紮在克節朗、棒山口、達旺一帶。
特別是印度軍隊的第七旅，這個旅是在北非、南歐、東南亞諸戰場作過戰，自吹噓為「打遍歐、亞的勁旅」。與中國作戰的印度第四師號稱「王牌部隊」下屬的精銳部隊，作戰經驗豐富，武器裝備精良，是我軍收復領土最大的障礙。
但面對印軍的囂張氣焰，我軍還是決定於1962年10月20日7時30分起，由我炮兵群和各團屬炮兵對克節朗地區之印軍實施了火力急襲，摧毀了印軍的炮兵陣地和部分工事。15分鐘後的7點45分步兵隨即發起衝鋒，迅速攻佔印軍陣地。
採用強攻槍等、卡龍，砍掉印軍的左翼、攻克沙則，砍掉印軍的右翼、迂迴章多，切斷印軍的退路等戰術，對印度守軍實施分割包圍，各個殲滅，切斷後路，切斷補給，切斷後援。中國人民解放軍克服苦難，天降神兵，翻越高山，更是打的令印度「觸不及防」，等中國軍隊打響戰鬥時，很多印軍甚至還在睡夢中，穿著睡衣被俘虜。
中國軍隊戰術上的成功和戰士們英勇的精神，使得印度節節敗退，僅用一天時間不到，便全部殲滅了駐紮在「克節朗」地區的印軍，印度精銳王牌旅「第七旅」被全部殲滅，活捉了第七旅旅長季·普·達爾維準將，一共殲滅入侵印軍1900多人，俘虜近千人，其中包括多名軍官。21日，戰役結束，我軍成功收復了克節朗河以南、達旺河以北、不丹以東、達旺以西的所有領土。
這是中印自衛反擊戰的第一階段，也中國軍隊取得的第一個勝利，為第二階段戰役創造了有利條件。然而，面對中方提出的和平解決問題的建議，印度方面卻不理會，還自以為是，認為戰爭才剛剛開始。尼赫魯更是向全國發表演講稱「我們一天贏不了，我們就繼續鬥爭下去。」然而事實證明，印度人是在搬起石頭砸自己的腳，過度自信的表現。