2015年7月，美國空軍官員透露，計劃在2015年9月宣布下一代遠程轟炸機項目——「遠程打擊轟炸機」（LRS-B）項目決標結果，並授出競標獲勝方合同。這表明該項目的工程與製造發展（EMD）合同授予時間又再一次略有推遲。美國空軍高層官員稱，在項目早期花費更多時間將確保最終選擇是正確的，並將在整個採辦過程節省更多時間和成本。目前，美空軍計劃使該機在2025年左右形成初始作戰能力，首批採購80-100架機，並用該機替換包括B-2A隱身轟炸機和B-1B、B-52H轟炸機在內的全部現役轟炸機。
諾格公司在2015年1月29日公布的疑似其下一代遠程轟炸機技術驗證機圖片，僅從外部輪廓來看，其前緣線條有折角、進氣口緊靠座艙及其後部結構且尺寸較小，是與該公司研製生產的B-2A轟炸機最明顯的區別。關於此疑似驗證機的公布，詳見《空天防務觀察》2015年2月2日的文章（美國諾格公司圖片）
LRS-B項目的基本情況是保密的，美空軍已為該項目在「技術發展」階段投入超過10億美元，從投資額度和其他採辦項目在「技術發展」階段進行的工作綜合分析，可推測此階段很可能開展了全尺寸或至少縮尺技術驗證機的製造和試飛工作。另外，已知LRS-B項目的競爭雙方分別是諾格公司和波音公司/洛馬公司團隊。根據美國國防部的指示，美國空軍還要求該機的出廠單價不超過5.5億美元。
諾格公司曾公布過的下一代遠程轟炸機概念方案圖，一些特徵與前面的疑似驗證機圖片極為相似（諾格公司圖片）
儘管LRS-B項目是保密的，但美國《福布斯》雜誌網站曾在2015年3月刊文稱，從開源信息可以確定該項目/該機很多特徵，包括：
（1）不進行空中加油的航程超過5000海裡（9300千米），作戰半徑2000-2500海裡（3700-4600千米）；
為什麼作戰半徑可能是2000-2500海裡？美國具有較大影響力的國防智庫——戰略與預算評估中心（CSBA）的資深學者們通過分析對中國和伊朗的作戰，在2010年就得出這一需求。圖中為對我國的作戰分析，兩個前沿基地是關島和迪戈加西亞（上圖），基準目標是北京和青海省德令哈，先測量基地與基準目標之間的距離；基本要求是出擊後在距離我國海岸線500海裡（930千米）處進行空中加油（對我國東部）或在恆河口上空進行空中加油（對我國西部）之後，可在我國領土全境停留至少1小時以上——美國人認為這是待機獵殺彈道飛彈發射車所需要的時間。這樣綜合考慮，得出下一代轟炸機需要2000-2500海裡的作戰半徑。如果其作戰半徑是2500海裡，則突防之後可在北京上空持續飛行近5個小時，在青海德令哈上空持續飛行4-5個小時（CSBA圖片）
（2）載彈量小於現役轟炸機，不超過4萬磅（18噸），但可以攜帶大量的輕型精確制飛彈藥打擊大量目標，24架飛機在一天之內就可以打擊1000個獨立的瞄準點；
（3）出廠單價5.5億美元是按2010年美元值，考慮到通貨膨脹，服役時的實際單價更可能是7億美元，這兩個價位都沒有計入200億美元的研發成本分攤，如果計入（按100架飛機），服役時的實際單價可能是9億美元；
（4）會是尖端的，但不會採用各種突破性的全新技術；
（5）不會是超聲速的，因為這難以與隱身性能折衷，同時也會抬高成本；
儘管目前看LRS-B確實很可能是亞聲速的，但美國也對超聲速飛翼布局遠程打擊飛機方案進行過探索性研究，例如圖示的美國防部國防高級研究計劃局（DARPA）「斜掠飛翼」項目方案想像圖，該方案既可以亞聲速持久巡航，又可以以馬赫數1.6進行超聲速巡航，而衝刺速度可達馬赫數2.0（DARPA圖片）
（6）不會是無人的，美國空軍在2016財年預算概要中將該機描述為「可選有人駕駛」，考慮到在嚴酷環境中突防、瞄準、脫離等作戰行為的需要，加上該機需要有核打擊能力，美國空軍可能考慮完全放棄「可選有人駕駛」，以保障任務和節約經費；
諾格公司在「下一代轟炸機」（NGB）項目實施期間公布的超聲速、無人駕駛概念方案。NGB是LRS-B項目的前身，後者系在NGB項目的基礎上根據美國防部指令，調整需求並重定基線而來，於2011財年啟動（諾格公司圖片）
（7）它看上去會與B-2轟炸機有所不同。許多專家認為該機出於隱身考慮，會和B-2一樣採用飛翼布局，但B-2是在20世紀70年代構思的，現在的隱身技術與以往不同。此外，B-2在未來長波雷達面前的隱身能力正遭到懷疑，而且該機主要考慮在夜間使用，而美國空軍希望LRS-B具有更好的作戰靈活性。因此，即使LRS-B也是飛翼布局，它也不會被人誤認為是B-2；
（8）它將更加依賴於機外的能力。它將是美國空軍在資訊時代發展的首型轟炸機，將具有很好的互聯互通互用特性，是遠程打擊「系統簇」的一部分，可從外部獲得瞄準數據和電子對抗等支援；
LRS-B將取代美國空軍現役轟炸機機隊的「三駕馬車」——B-2A（下）、B-1B（中）和B-52H（上）轟炸機，包括將繼承B-2A和B-52H的空基戰略核威懾/核打擊任務、B-2A的突防嚴密設防的防空系統實施打擊的任務及「三駕馬車」都承擔的常規打擊任務（美國空軍圖片）
（9）它的生產數量將超過100架。因為它要取代現役的近160架轟炸機，因此如果它的各項關鍵性能參數令美國空軍滿意，並且實踐證明該機具有更好的可維護性，美國空軍就將採購超過100架機來全面替換現有機隊；
波音公司/洛馬公司在2008年公布的競標「下一代轟炸機」（NGB）項目概念方案圖（上）和在2010年戰術的該概念方案縮尺模型（下）（波音公司&美國《航空周刊與空間技術》圖片）
（10）波音公司/洛馬公司團隊將贏得競爭。在2014年，波音公司/洛馬公司交付了300多架軍機，其中一些是世界上最隱身的；諾格公司只交付了9架，其中沒有一架是隱身的。波音公司、洛馬公司是美國空軍過去30年中95%的戰鬥機和轟炸機機型的總承包商，而諾格公司則公開表示它打算放棄保持為軍機的總承包商，因此分析家們懷疑諾格公司是否有足夠的基礎設施來管理複雜如LRS-B這樣的項目，而且波音公司/洛馬公司團隊的財務狀況也比諾格公司好得多。
《福布斯》雜誌的上述十點分析確實都有開源信息可供支持，那麼它的分析和預測是否最終會被證實？《空天防務觀察》一直在持續關注美國遠程打擊能力發展情況，而LRS-B項目的決標無疑將是今年的「重頭戲」，請各位讀者與我們一起保持共同關注。
（航空工業發展研究中心 吳蔚 張洋）
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