敘利亞遭受飛彈襲擊的事件已經過去一個多星期，除了俄羅斯和敘利亞表達不滿之外，不再有其他大的反響。其實，在打擊剛完成的時候，發起攻擊的美、法、英三國已經為這次行動劃定了界限：懲罰敘利亞政府對平民使用化學武器。美國國防部長詹姆斯·馬蒂斯說，打擊是一次性的。他的言下之意是：如果敘利亞政府不再使用化學武器，就不會有再次攻擊。英國首相特雷莎·梅說，沒有推翻敘利亞現政權的打算。美國總統川普也說，他沒有因此改變從敘利亞撤出美軍的計劃。他在3月剛剛宣布將從敘利亞撤軍，就在4月7日發生了化學武器襲擊事件。為了對抗伊斯蘭國，美國在敘利亞部署了大約2000名軍人。
美國領導的這次飛彈攻擊的方案是保守的。據《華爾街日報》報導，川普採納馬蒂斯的主張。外號「瘋狗」的馬蒂斯不願引起俄羅斯和伊朗的強烈反彈。美國國家安全顧問約翰·博爾頓、美國駐聯合國大使（內閣部長級。包括總統和副總統在內，美國本屆內閣共有25人，由此可見美國對聯合國的重視。博爾頓也曾擔任過駐聯合國大使）妮基·黑利都是強硬派，主張對敘利亞實行更猛烈的打擊。襲擊過後，俄羅斯和伊朗的官方反應相對溫和，只是表示憤怒和譴責，沒有公布報復措施。
川普以他一貫的風格，高調開始，向敘利亞和俄羅斯發出嚴厲警告，發射飛彈，然後低調收場。這不是說他做事有頭無尾，或容易受到幹擾。相反，他總是執著於自己的初始想法，強硬而且有很強的執行力。他發出彼此衝突的信號，其中有性格不穩的因素，也是為了讓人覺得他不可預料。他追求過程中的不確定性，以便渾水摸魚。他擅長在談判桌上「詐叫」，而且還可能「詐胡」。這就是他引以為驕傲的「交易的藝術」。
但是，在國際政治中，美國總統的一言一行都被廣泛傳播，被仔細分析，完全不同於川普在經營房地產之時的暗中操作。他的「藝術」曾使他的公司官司不斷，多次破產。美國有充足的資源供他揮灑，但這種公開的伎倆能否長期有效，還有待觀察。
在這次飛彈襲擊的另一邊，敘利亞飽經戰火，國土一片廢墟，可以失去的已經不多。100多枚飛彈也不能改變政府軍與反對派的力量對比。如果美國及其盟國沒有進一步行動，敘利亞政府軍將在俄羅斯的支持下繼續向前推進。中東是一個牽一髮而動全身的地方，局勢將如何變化難以預料。
中東是全球地緣政治的窪地，匯集百川；也是全球地緣政治的中心，牽動萬縷。分析地緣政治，中東是一個合適的樣本。最近的重點是敘利亞，兩個主要對手是俄羅斯和美國，但參與其中的遠不止這兩個國家。他們要照顧太多的利益方，同時又要遏制敵對方，而這些方面往往還是彼此衝突的。2018年4月14日，美國及其盟友法國和英國發動對敘利亞的打擊，用100餘枚飛彈襲擊敘利亞政府的三處目標。這是一次事先張揚的打擊，起因是敘利亞政府使用化學武器，造成無辜平民傷亡。這三個國家聲稱，他們的打擊目標都與化學武器有關。
俄羅斯和敘利亞政府都否認這一說法。在相當一段時間以來，俄羅斯一直在國際社會中為敘利亞政府代言，而戰亂之中，敘利亞政府的聲音微弱，不被重視。在中東地區，使用化學武器並不少見。一年前，美國以同樣的理由向敘利亞政府使用的軍用機場發射59枚飛彈。但美國在發現大規模殺傷性武器方面的紀錄並不好。美國在2003年入侵伊拉克，推翻薩達姆的統治，是以伊拉克擁有大規模殺傷性武器為藉口，但在佔領伊拉克之後沒有找到他們曾經言之鑿鑿的那些武器。這次化學武器襲擊的說法是否成立也頗受質疑。對真相的辯論也體現了價值的衝突。
不論化武襲擊的真相如何，這次空襲揭開了一個序幕。在敘利亞的內戰中，冷戰時期美蘇的代理人戰爭模式正在退去，半遮半掩的美國和俄羅斯可能走向對抗的前臺。針對這次空襲，聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯說：「冷戰回來了——猛烈，而且有所不同。」什麼地方不同？他說，過去管理危機升級的機制似乎已不存在。他是在說美俄高層缺少聯繫吧。
新冷戰不是一個新觀點。關於又一場冷戰的談論已經持續了一段時間。在這次對敘利亞的轟炸中，新冷戰大致可以確定了。不過，意識形態的闕如，如同缺少宗教極端主義的恐怖主義一樣，都會減弱作戰意志。新冷戰的規模和強度都將不及上一次冷戰，而且不會是國際關係中的主導力量，至少目前還不會。在美俄冷戰之外，還有其他對抗。中國是川普政權的更大目標。
冷戰是一個歷史名詞。如果用冷戰來描述新的國際關係，必定要有與冷戰近似的事件才有說服力。如果僅僅從字面上說，冷戰就是不熱的戰爭，大國之間沒有直接向對方發射炮火，冷戰倒是恰當的。敘利亞就是一例，美俄在那裡的對抗已經有些日子了。
敘利亞的戰爭拖延已久。2010年12月，突尼西亞爆發大規模抗議，很快蔓延到其他阿拉伯國家，敘利亞也民心不穩。這就是「阿拉伯之春」。2011年3月，敘利亞安全部隊逮捕15名兒童，他們的罪名是在牆上塗寫反動標語。這些孩子遭受酷刑的消息傳出後，多個城市爆發大規模反政府示威遊行。2012年5月，在霍姆斯省發生屠殺，受害者包括數十名兒童。敘利亞政府不承認屠殺的指控。此後，敘利亞陷入暴力衝突並走向內戰。這時，在突尼西亞、埃及、利比亞、葉門長期掌權的領導人或者下臺，或者被推翻。另外10個中東國家則對民眾的要求做出讓步，用政治和經濟改革平息抗議浪潮。也有一些國家持續動蕩，如利比亞、葉門，但平民大量死亡並且引起美俄直接軍事介入的，只有敘利亞。情形類似的葉門就沒有吸引到他們這樣多的投入。
敘利亞位於歐亞非大陸的十字路口，地中海東岸，兩河流域和埃及之間，在西南邊境與以色列相鄰。敘利亞是一個文明古國——雖然按照現代國境線劃分古代文明是非常不合適的。敘利亞屬於一個更大的文明範圍，首都大馬士革自古以來就是貿易中心。在較近的時代，在倭馬亞王朝時期，大馬士革是阿拉伯帝國的首都。伊斯蘭教有明顯的教派分裂。在敘利亞，遜尼派佔全國人口的近百分之七十。敘利亞總統阿薩德的家族屬於少數派什葉派之中的阿拉維派。阿拉維派只佔全國人口的十分之一略多，以這樣一個小的基礎統治全國很不容易維持穩定。
阿拉伯復興社會黨的總部設在大馬士革，1963年發動政變，開始在敘利亞和伊拉克執政。後來擔任這兩國總統的哈菲茲·阿薩德和薩達姆·海珊都是這個黨的成員。在長子遇車禍身亡之後，哈菲茲·阿薩德培養次子巴沙爾·阿薩德為接班人。2000年，哈菲茲·阿薩德去世，敘利亞修改憲法，把法定的總統年齡下限從40歲改為34歲，當時34歲的巴沙爾·阿薩德接替父親成為敘利亞總統。2003年美國入侵伊拉克之後，伊拉克的阿拉伯復興社會黨被取締。這兩個國家相鄰，又有共同的政治淵源，所以在伊拉克興起的恐怖組織伊斯蘭國很快就推進到敘利亞。伊斯蘭國的全稱是「伊拉克和大敘利亞伊斯蘭國」。
敘利亞各方力量都難免混入恐怖組織的人，這使得他們很難獲得西方的全力支持。
在戰後的伊拉克，伊斯蘭國趁亂而起，製造大量中東難民湧向歐洲，並且把恐怖主義傳向歐洲。歐盟因為難民問題發生分裂。
庫德也趁亂而起。這是一個分布在土耳其、伊朗和敘利亞的跨境民族，長期爭取獨立而不果。土耳其派軍隊進入阿扶林地區，是為了遏制庫德人的勢力。美國支持庫德人，是為了牽制伊朗和俄羅斯，必然遭致土耳其的不滿。2015年11月，土耳其擊落俄羅斯戰機，兩國都保持克制，因為這時候他們看到了更大的共同利益，需要對方來共同抗衡美國。2016年7月土耳其的未遂政變，土耳其也譴責美國。不過，土耳其這次支持美國打擊敘利亞，在近期的兩國關係中是一個例外。
伊朗是什葉派為主的國家，利用薩達姆的伊拉克被摧毀的機會在中東擴張勢力，這必然與沙特等遜尼派國家的利益發生衝突。沙特組織國際聯軍進入葉門，就是為了阻止伊朗的擴張。戰事已經持續多年，還看不到結局。
美國把駐以色列使館遷往耶路撒冷，不能幫助美國在中東贏得朋友，雖然這些國家不能離開美國的支持。4月15日，阿拉伯國家聯盟首腦峰會在沙特王國召開第29屆會議，表態支持空襲敘利亞。敘利亞也是一個阿拉伯國家。在中東的任何大的動靜中，以色列都是一個重要的參與者，但經常不出面。以色列改善與沙特、埃及的關係，一個重要原因是為了共同對付伊朗。
川普最終可能會發現，中東是一個美國撤不出去的地方。
自冷戰結束以來，俄羅斯發生了巨大變化，但萬變不離其宗。在普京的領導下，冷戰後的俄羅斯經過一個弧形的變化軌跡，又逐漸回歸到傳統，而不是像一些人期望的那樣成為新歐洲的一員。俄羅斯太大，在不能領導其他國家的時候，只能保持單獨的一極，也不缺少友好國家。此前的蘇聯實際上是建立在俄國傳統之上的帝國，只是比以往多了一個意識形態，這是蘇聯的一個軟實力。
2014年，參與東烏克蘭衝突、吞併烏克蘭的克裡米亞，都使東歐、北歐感到俄羅斯的威脅，並使其遭到經濟制裁。但普京在國內享有廣泛的民意支持。俄羅斯相信強大的武力、靈活的外交，沒有固定的盟友。相對的孤立不會改變俄羅斯，至少在相當一段時間之內。
因受西方制裁的影響，2017年俄羅斯的經濟總量在世界上排名第十四，比上一年後退兩位，位於只有2400萬人口的澳大利亞之後，不到美國的十三分之一。但得益於石油價格回升，俄羅斯GDP在2017年增長1.4％。當然，GDP只是一個參數。俄羅斯有大國的氣勢在支撐，還有厚實的家底：能源和武器。這些是許多國家的必需品。
俄羅斯是一個資源大國。俄羅斯能夠在今天維持一個大國的形象和地位，在很大程度上依靠自然資源的出口。這些資源，主要是能源（天然氣和石油），不僅僅是商品，同時也被用來作為對外政策的工具。向誰出口，什麼時候中斷供應，俄羅斯運用自如。俄羅斯原油的開採成本高，品質較低，都沒有對出口產生實質影響。能源為俄羅斯贏得合作夥伴。美國前國務卿雷克斯·蒂勒森在上任前是埃克森美孚公司的董事長兼CEO。這家大型跨國能源公司在俄羅斯有油田，蒂勒森長期與俄羅斯往來密切，他被解職也會對美俄關係產生不利影響。
在蘇聯解體之後的私有化中，這些資源落入少數人手中，而壟斷資源的寡頭並沒有創新動力。實際上，俄羅斯從來就缺乏商業傳統，轉型失敗導致國家經濟增長乏力。這些一夜暴富的寡頭進而要求參與政治。普京打擊這些能源和金融寡頭，收回資產，分配給他的支持者，仍沒有能夠改變俄羅斯經濟結構的單一化。有論者說，俄羅斯是偽裝成國家的加油站，雖然苛刻，卻不無道理。
當然，俄羅斯已不再像蘇聯時期那樣封閉僵化。官員們在工資之外，還有其他渠道的合法收入。據俄羅斯官方公布的官員收入申報單，2017年收入最高的是副總理亞歷山大·赫洛波寧，折合3億多人民幣，農業部長亞歷山大·特卡喬夫的收入合5540萬人民幣，副總理尤裡·特魯特涅夫的收入合3813萬人民幣；總統普京的收入不如他的一些官員那樣豐厚，大約合190多萬人民幣，比上一年翻了一番多。
俄羅斯武器研發和製造主要依靠蘇聯時期留下的家底。2017年，俄羅斯繼續保持世界第二武器出口國地位，出口價值超過150億美元。武器不是普通商品，從哪裡進口武器與這個國家的戰略立場選擇有很大關係，而且會持續很長一段時間。俄羅斯武器的進口國主要是蘇聯時期的用戶，如印度、越南。此外，俄羅斯也發展了新用戶，如北約成員國土耳其。在2017年，俄羅斯籤署向土耳其供應4個營的S-400防空飛彈系統的合同，總價約25億美元。美國強烈反對土耳其使用俄羅斯的防空系統。
俄羅斯自己的軍隊卻有些捉襟見肘。在這次襲擊之後，俄羅斯向敘利亞運送過去兩艘23噸的快艇，美國則增派一艘10萬噸的航空母艦及其龐大的護航艦隊。
俄羅斯的軍隊仍然是冷戰時期的底盤，大多常規武器已經落後。俄羅斯的戰略武器有很大的威懾力，但那是為世界末日之戰準備的。新冷戰是新的，將冷卻國家間關係。新冷戰是真實的，不僅在戰場上，也在商場上。在新冷戰中，俄羅斯有基礎，但還不夠。
在川普執政的美國的推動下，世界格局正在重組。川普好鬥。他在國際上與各個國家爭鬥，四處出擊，包括美國的盟國；他也與自己選拔的官員爭鬥，自上任以來頻繁撤換高級官員，從國務卿、國家安全助理到中央情報局局長都被更換過，團隊的不穩必然影響到政策的執行。
在國際上，川普的目標太多，而且彼此往往還是衝突的。不過，他正在改變單邊行為，在打擊敘利亞時與英法合作，並且贏得缺乏作戰能力的德國的道義上支持。美國小布希總統入侵伊拉克的時候，德、法堅決反對，被稱為「老歐洲」。川普還宣布重新考慮退出《跨太平洋夥伴關係協定》（TPP）的決定。在朝鮮核武器問題上，美朝取得重大進展，朝鮮同時也改變了以往的孤立政策，這將迫使美國不得不考慮更多方面的因素。
當前在敘利亞的對抗中，美國的實力遠大於俄羅斯，但兩國總統的意願和能夠動用的資源有很大差別。川普在國際上受到各種牽制，在國內也受到掣肘，沒有舉國之力的優勢。普京對國際關係的顧慮較少，在國內享有廣泛的支持，反而更加堅定。
冷戰是兩個陣營的對抗。三次柏林危機都得到和平解決：1948年蘇聯封鎖西柏林，一年後解除封鎖；1958年蘇聯發出最後通牒，要求美英法撤出西柏林，無果而終；1961年蘇聯再次要求西方從西柏林撤軍，以蘇聯修建柏林圍牆告終。冷戰的結束以柏林圍牆被拆除為標誌。1962年的古巴飛彈危機是美蘇之間的直接對抗，最後蘇聯撤回飛彈。在冷戰時期也有多次熱戰，表現為代理人戰爭，即美蘇各自支持在戰場上交火的力量，不親自出面廝殺。不過，在兩場大的熱戰之中，美國都赤膊上陣，蘇聯仍堅守在幕後，可算是半場代理人戰爭。這兩場熱戰，蘇聯是最大獲益者，美國都沒有佔到便宜。
決策的變化是一個相對緩慢的過程，一旦完成，再改變也較為緩慢。美國對俄羅斯的反應，有近期事件的原因，也是多年積累的結果。對華政策也有長期積累的因素，不是川普一個人的意願決定的。不過在川普的推動下，兩國關係正在加速變化。
在國際關係中，川普的立場是親俄反華（雖然「反華」這個詞已被濫用）。一度擔任他的首席戰略分析師的史蒂夫·班農也是如此。班農被盛傳能夠左右川普的觀點，於2017年8月被辭退，在去職後仍然在呼籲警惕中國。美國候任國務卿麥克·蓬佩奧、國家安全顧問約翰·博爾頓都是著名的強硬派，而且對中國懷有深深的疑慮。川普的立場在相當一批政治精英中是有擁躉的。
通俄門的調查始於上一次美國大選期間。據認為，俄羅斯涉嫌幹涉美國大選，以使川普當選總統。歐巴馬在離職前已經開始調查，最先倒下的有麥可·弗林。弗林曾擔任美國國防情報局局長，在大選中是川普的堅定支持者和安全政策顧問，在採訪中多有親俄言論。川普任命弗林為總統國家安全事務助理。2017年2月14日，弗林因為向副總統隱瞞他私下會見俄羅斯駐美大使而辭職，在任還不到一個月。
弗林與俄羅斯的關係顯然不一般。川普要求聯邦調查局（FBI）中止調查弗林。FBI前局長詹姆斯·科米說川普「要求我對他個人表示忠誠」。在擔任FBI局長近4年之後，科米在2017年5月被川普解職。科米在FBI的前任羅伯特·穆勒是現在領導川普「通俄門」調查小組的特別檢察官。
特別檢察官對川普的調查正在推進，並超出「通俄門」的範圍。4月初，FBI特工突襲川普律師麥可·科恩的辦公室和家，帶走電腦和大量文件。2006年，已婚的川普與成人電影明星斯託米·丹尼爾斯多次發生性關係。2016年，在川普參加總統競選之前，他的律師科恩與丹尼爾斯籤署保密協定，丹尼爾斯收到13萬美元的封口費。這涉嫌違反有關競選的法律。
在美國主流媒體中，堅定支持川普的福克斯是一個異類。川普的「假新聞」媒體中沒有福克斯。可是，據調查，福克斯新聞的主持人肖恩·漢尼提是科恩自2016年大選以來的三個客戶之一。科恩的另外兩個客戶都陷入性醜聞，其中之一是川普。如果繼續深挖漢尼提和川普之間的聯繫，可能還會有更多爆料，如利益輸送等等，這對川普又將是一個打擊。
從競選時暴露出的川普的言論看，他在性方面很不檢點，而這一點可能被俄羅斯情報機構掌握和利用。科米在他新出版的書《更高的忠誠：真相、謊言與領導力》說，俄羅斯可能掌握川普在莫斯科酒店裡嫖妓的錄像。4月15日晚，美國廣播公司（ABC）播出關於這本書的電視採訪。科米在採訪中說，俄羅斯可能掌握不利於川普的信息，「有可能俄羅斯人可以影響川普，我不知道是在莫斯科酒店的事情，還是金融問題，或者其他東西。」這可以很好地解釋川普的親俄立場。法新社稱，這是俄羅斯可以訛詐川普的信息。科米不認為川普有精神疾病。他說：「這樣的人醫學上擔任總統並無不可，但在道德上並不適任總統。」
川普在國內的麻煩不會減少，這將在一定程度上制約他在國際上的作為。
俄羅斯是一個適合新冷戰的國家，有能源和武器作為外交工具。中國卻不適合。在以國家為實體的競爭中，缺乏技術積累的外向型經濟體有弱勢。這種弱勢在風平浪靜的時候往往被忽視。例如，中興是中國的一個明星企業，卻缺少核心技術，面對美國的制裁難以維持。
對於川普，「美國優先」實際上比字面上表現的更加自私，而不僅僅是以本國為先，甚至放棄了一個普通國家的全球責任，如在氣候問題上。貿易戰或許能減少美國的貿易赤字，增加在其他國家的市場準入機會，美國的地位是從德國對英國的挑戰中獲得的，不是直接從英國手中奪取。實際上，在兩次世界大戰中，美國都是英國的盟友。美蘇之間的冷戰是兩個新興超級大國的爭鬥，兩個國家都不是比對方更新的強權。20世紀的這段歷史已經顯示出歷史的某種轉變，大國不一定必然敵對。當然，美國也不會主動放棄全球主導地位，即使川普願意。川普主要從商業的角度看，他的精英團隊則從更寬的視角看中美關係。
美國維持地位的戰略布滿漏洞。「美國優先」的政策並沒有錯，其他國家都是以本國為先，但這也意味著美國主動放棄世界的領導權。從批評者的角度說，則是放棄霸權。對於川普以及他的眾多支持者，國際地位是一個沉重的負擔，而不是暴利的源頭。那麼，所謂的「修昔底德陷阱」將不復存在。這個陷阱是說，在霸權爭奪中，新興大國必將與現存大國發生戰爭，由古希臘歷史學家修昔底德在他的著作中揭示出來，但這只是今人的總結，修昔底德本人並沒有這樣一個明確的結論。
今天的世界比古希臘、19世紀的歐洲更複雜。談論力量對比轉化還為之過早，其中還有很多不確定因素。競爭不僅僅在中美之間，俄羅斯不願退出就是一例。還有如川普發現的，領導這個世界不是一個值得羨慕的工作。有眾多盟國的美國尚感吃力，何況他國？
中美都非常重視商業。因此，與美俄關係相比，中美之間其實可以有更多的共同利益和較少的衝突。中國最近宣布的一系列開放政策是有效的應對措施。這些措施應當成為長期國策，並為更加開放的中國做好鋪墊，而不應該是權宜之計。
中國從重商政策走向更加開放的政策，美國的壓力不是沒有好處。商業只是一個國家的一個面向，還有更多的事情值得追求。僅僅重商不能使一個國家成為發達國家，更開放的國內環境才能造就科學、文化的繁榮。改革開放近四十年，中國已經積累了一定的資本和技術。應對挑戰的關鍵是釋放本土企業的活力，尤其是真正具有創新潛力的民營企業，如此，則中美兩利。