雖然，從F-35戰機問世以來就不斷遭到各種詬病。但是，還是必須承認，F-35戰機的作戰能力在最近又得到了巨大提升。
貴為當今世界僅有的四款「第五代」戰機之一，也是目前產量和裝備最多的五代機，F-35從來沒有擺脫過爭議。畢竟，美國人自己也承認，F-35還擁有眾多缺陷。比如，在2020年年初，美國國防部就發布了一個報告稱，F-35戰機存在的功能性缺陷的數量為873個，其中有100多項屬於「致命級」缺陷。如果出現操作不慎和機械故障，不僅會影響作戰性能，甚至可能會機毀人亡。似乎是為了證明該報告的權威性，在報告公布之後的幾個月裡，美國空軍的一架F-35A和海軍陸戰隊的一架F-35B先後墜毀。
除了擁有眾多的性能缺陷之外，F-35還有一個非常嚴重的問題，那就是目前的F-35系列戰機還不是「最終版」。雖然，F-35系列戰機已經製造了數百架，並且出口到眾多國家。但是，F-35所使用的機型只是Block3版本的狀態，屬於一個過渡性質的版本，作戰能力有限，所以還要進行不斷升級，才能繼續提高其戰鬥力。在2019年，美國開始著手將F-35系列戰機升級到Block4的版本。在這個過程中，將改變8個物流和支持，更新13個電子戰系統，在7個互操作性和網絡方面會有變化，升級7個座艙和導航系統，改進11項雷達和光電設備。當然，尤為重要的是整合包括小直徑炸彈SDBII和ASRAAM飛彈在內的多型武器。經過這此次升級之後，F-35將能適應「真正的信息化空戰」。根據計劃，對於F-35戰機的升級將從2019年持續到2024年。
其實，除了這些升級改進之外，美國還在積極推進另一項計劃，那就是讓F-35戰機擁有發射核武器的能力。這項計劃早在2017年就被媒體披露，美國空軍希望在2022年—2024年間，能讓F-35戰機發射B-61-12重力核彈。作為美軍的一種新型精確制導核炸彈，B-61-12將會是美國首個導引核彈或「智能型」核彈，也是最具危險性的核彈。此外，B61-12配備了新型「制導尾翼工具包組件」(TKA)，這意味著美軍又多了一種可以鑿開敵軍堅固掩體的鑽地核彈。美國官方宣傳中，B-61-12的圓概率誤差可以達到30米以下，可以有效針對敵軍加固的發射井和地下掩體。在精度大幅提高的同時，B-61-12還具備一定的防區外打擊能力，當量在300噸到50千噸之間可調，可以通過美國所有現役戰機進行投放。更讓美國人感到欣喜的是，在研製B-61-12過程中，節省了2.8億美元以上的開發成本。非常符合現今美國低成本，耐消耗的思路。
所以，當得知美國準備將B-61-12重力核彈集成到F-35戰機的內置彈艙時，俄羅斯就非常緊張。在俄羅斯看來，如果能夠攜帶B-61-12重力核彈的F-35戰機，被部署到立陶宛或拉脫維亞的北約基地，那麼就能夠攻擊包括莫斯科在內的俄羅斯大城市，以及中部工業區。但是，讓俄羅斯感到欣慰的是，在宣布研製B-61-12重力核彈之後，在很長一段時間內並沒有這型核彈更多的消息。直到2020年6月時，美國空軍就曾發布過一組照片，顯示F-35A「閃電II」戰機進行空投B-61-12新型核彈的實驗，只不過這些照片很快就被美軍刪除。當然，刪除的原因，是因為B-61-12核彈的特殊性，怕引發不必要的麻煩，還是別有用途就不得而知了。
但是，就在就在6月刪除照片之後，11月美國終於高調的解密了測試B-61-12重力核彈的視頻以及照片。根據美軍方披露，這次測試是美國空軍，桑迪亞國家實驗室和洛斯阿拉莫斯國家實驗室聯合，在託諾帕（Tonopah）靶場進行的。在測試中，一架F-35A在3000米的高度，以超音速的速度，投擲了一枚B-61-12重力核彈。這枚核彈在經過42秒之後，精確地擊中了地面目標。雖然，此次測試的B-61-12並沒有安裝彈頭，但是足以證明這型和炸彈已經能與F-35戰機的內置彈艙相結合。
相信，當F-35的各項技術完成升級，再加上各種新型彈藥的服役，曾經被人詬病的F-35系列戰機，將會成為一臺恐怖的戰爭機器。