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根據美國國防新聞網7月16日的報導,美軍現役的F-35隱身戰機仍然沒有達到原定的80%的妥善率。目前的代理國防部長馬克·埃斯珀在回應參議院軍事委員會(SASC)提出的書面問題時表示:「F-35戰機所使用的特殊透明座艙蓋的短缺仍然是制約妥善率提高的最主要原因,我們正在想辦法尋找其他來源和方法,儘量修復那些受損的,暫時無法使用的座艙蓋。」而關於F-35的座艙蓋為何會如此短缺,政府問責辦公室(GAO)在最近的一份報告中提到了這個問題。根據該報告的說法,造成這一問題的主要原因是由於F-35座艙蓋玻璃上的特殊塗層。
對於隱身戰機來說,飛行員座艙一直是除了進氣道和發動機尾部之外的另一個需要重點處理的地方。由於座艙內部的倒角很多,如果座艙蓋不做處理,讓雷達波自由的進入座艙,形成反射,那就會讓隱身戰機在一定姿態下的雷達反射面積成倍增加。所以像F-22和F-35等隱身機都非常注重座艙的設計,兩者都採用了菱形一體式座艙,同時在座艙蓋上加塗一層特殊的隱身塗層(比如F-22使用的氧化銦錫(ITO)膜)。不過雖然這種塗層對降低戰機的RCS(雷達散射截面積)有好處,但是它的維護保養卻很麻煩,而且壽命也有問題。國會監管機構就表示:F-35戰機座艙蓋的隱身塗層「失效率高於預期」,為此F-35主承包商洛克希德·馬丁公司不得不努力生產和修復足夠的座艙蓋來滿足需求。同時,他們還在考慮在F-35上採用新設計。
不過雖然洛馬公司很努力,但是他們目前的生產和修復能力卻滿足不了F-35的日常使用需求。根據政府問責辦公室(GAO)在今年4月份的報告顯示:「備件短缺的一個主要原因是目前F-35廠家修復破損部件的能力有限。」而根據美軍的統計,目前維修一架F-35部件的平均時間超過了6個月,其中在2018年9月至11月期間完成維修的時間約為188天,這是原本計劃的60-90天完成維修的時間的兩倍多。為了解決這一缺口,洛克希德·馬丁公司不得不去尋求更多的供應商。該公司F-35項目發言人邁克弗裡德曼在7月15日對外發表聲明表示:「我們正在與我們的F-35座艙蓋提供商密切合作,以建立生產和維修能力,我們也正在建立第二個供應來源。目前這些行動已經取得了成果,未來我們希望改善供應可用性和整體機隊妥善率。」根據弗裡德曼隨後透露的一些數據情況可知,目前美軍手中較新的F-35戰機的任務執行率大約是剛剛超過60%,少數一些中隊達到了70%,與原計劃應該達到的80%還有差距。
據了解,這個戰機妥善率80%的標準是美國前國防部長吉姆·馬蒂斯定下的目標,他當時下命令要求空軍和海軍在2019年9月底之前將F-35,F-22,F-16和F-18四款戰鬥機的任務執行能力提高到80%以上。而從目前的情況來看,除了F-16和F-18機隊今年能夠達標之外,其他兩款戰機基本上很難達到要求。F-16則是由於增加了零備件的供應,並增加了維護班次,所以妥善率很高。F-18則是由於海軍新建立了一個維護運營中心,並實施了供應鏈改革,優化了維護資源的調配。至於F-22無法達標的原因則比較複雜,除了和F-35一樣面臨隱身設計的維護問題外,去年颶風麥可對廷德爾空軍基地的破壞也對F-22戰機的維護產生了很大的影響。埃斯珀認為如果要儘快提高F-35和F-22妥善率的話,那麼國會還需要批准額外的資金投入。
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