沒有鯨、鯊魚和海豚的海洋似乎不可想像。然而，在新書《生命之海》中，海洋生物學家凱勒姆·羅伯茨警告，如果人類繼續無節制捕撈和汙染，海底世界在未來50年內將成為魚類絕跡的深淵，海洋將面目全非。
失蹤的海洋生物
稜皮龜是與恐龍同時代的生物，至今仍然生活在海中，是海底世界的龐然大物。這種海龜甲殼堅硬，可以長到3米長、2噸重。然而，在我們的下一代成年之時，這種起源古老的海龜可能已經絕種。自從1962年以來，太平洋中稜皮龜的數量大幅減少，每20隻僅有1隻存活至今。
稜皮龜家族「人丁」漸少的命運並不獨特。過去30年來，海洋生態經歷了人類有史以來最劇烈的變化：生物種類和數目顯著減少，而人類過度捕撈正是罪魁禍首。
面臨無節制的捕撈，最先「失蹤」的是位於食物鏈頂端的大型海底生物。如今，藍鰭金槍魚、鱈魚和智利海鱸等名貴海魚的存活數量大幅減少。在大多數海域，鯨、海豚、鯊魚、魟和海龜等大型海洋動物的數量減少了至少75％。白鰭鯊、鋸鰩和一度「普通」的鰩等物種的數量則銳減99％。
長期過度捕撈也導致人類經常食用的海魚數目大幅下降，且難以恢復到歷史高位。
以美國為例，位於其西海岸附近的皮吉特灣曾以大量三文魚洄遊著稱，但如今途經此地的三文魚群寥寥無幾。美國海域內的笛鯛、青魚和鯡魚等品種全都因過度捕撈而數量銳減。與19世紀相比，美國海域內的石斑和細鱗胡瓜魚數量也大為減少。
2010年，在美國定價的所有商業海產品中，近四分之一品種產量嚴重低於歷史水平，而原因正是過度捕撈。
21世紀到來之時，全球淺於900米的海域無不遭商業捕魚侵擾。隨著淺海魚類和大型海洋生物的數量減少，人類向海洋更深處撒下漁網。在部分海域，人類甚至開始捕撈生活在3000多米深海的海底生物。
海鮮市場如今售賣的產品看起來仍然品種繁多，但這卻難以維繫漁業的長遠發展。畜牧業發展過程中，人類善於飼養並捕食處於食物鏈中、末端的動物，如雞和牛等，而不是熊或獅子。這不無道理，因為前者更易繁衍、成熟周期短，即使被捕食也相對容易再生並維持其數量。
在海底世界，同理亦然。大型海洋生物生長時間長、繁衍年代晚，尤其是生活在海面500米以下的物種，例如智利海鱸、深海長尾鱈魚和橘刺鯛。一旦過度捕撈，它們往往難有足夠的時間繁衍培育下一代，最終導致絕種。
酸性海洋
魚類變得更小、更少之際，人類一度熟悉的海洋也變得越來越陌生。事實上，過度捕撈只是損害海洋健康的「殺手」之一，人類的其他行為威脅著海洋的脆弱生態，甚至可能令其成為一片酸海。
隨著人類活動日益頻繁，排放入地球水系的化學和工業汙染物越來越多，這些汙染物最終都進入海洋。另一方面，以二氧化碳為主的溫室氣體也滲入深海，影響海水溫度及其含氧量，徹底改變海洋的化學成分。
這不是單純的化學變化，隨之引發的海底洋流運動模式改變，將產生更為災難性的後果，威脅整個地球生態。可以說，人類已將海洋生態逼至崩潰邊緣，令其難以自行修復或再度發育。
自從進入工業時代以來，海洋已經吸收人類行為導致排放的三成二氧化碳。這些溫室氣體主要源自化石燃料燃燒、城市化摧毀森林和沼澤以及水泥生產。大量吸收二氧化碳加重了海洋的酸性。
如果溫室氣體的排放得不到遏制，2050年之前海洋酸度將增長1.5倍。海洋酸度在如此短時間內大幅上升，在過去6000萬年至2000萬年以來聞所未聞。「海洋酸度如今大幅增長，不僅是我們有生以來從未見過，即使在地球歷史中也頗為罕見，」英國普利茅斯海洋研究所專家卡羅爾·特利說。
酸度提高之際，海洋還面臨「營養過剩」的危險。陸地營養大量流失，以化肥和淤泥等形式進入海洋，加上全球變暖的作用，令全球海域內出現不少營養過剩但含氧量低的「禁區」。在這裡，由於含氧量過低，普通海洋生物難以存活。這種海洋生物的「禁區」往往出現在大江大河的入海口、人口密集的海岸和內陸海附近。
「黏稠物崛起」
酸性海洋並非死海一片。化學成分變化將徹底改變海洋面貌，令諸如水母之類的「黏稠物」得以大行其道。
海洋酸度升高，將直接威脅有碳酸鹽甲殼的海洋生物生存。這類生物，例如浮遊生物，是海洋中最重要的「生產者」。它們不僅是其他海洋生物的食物，還能產生大量氧氣。浮遊生物數量減少，將導致沉入深海的有機物殘骸銳減，而這正是深海生物賴以為生的食物來源。
不少海洋生物絕跡之時，水母卻會迎來生長高峰。在營養過剩的汙染海域，水母因為養料充足蓬勃生長，短時間內即可成年，迅速擴散至更廣闊的海域。在地中海國家摩納哥、愛爾蘭三文魚養殖場、美國馬裡蘭州海岸以及日本和印度等地，近年來均有大規模「水母爆發」，傷及遊人和漁民。
更糟的是，本應獵食水母的海洋生物難以在汙染海域存活，它們的後代要經歷從卵到幼體的漫長發育，成年之後才能捕食，卻往往在這之前就淪為水母的食物。水母帝國在海洋崛起，出現了捕食者反被吞噬的怪現象。美國海洋學者安德魯·巴昆如是比喻：這就好比在陸地上，斑馬和羚羊大肆捕食幼獅和未成年的獵豹。
即使食物短缺，也難以逆轉水母擴散的狂潮。它們總能縮小體積、耐心蟄伏，待海水中營養成分升高後繼續擴張。因此，除非海水中的營養物質長期大幅降低，否則無法根除水母之害。
寒武紀遺留化石顯示，早在5.5億年前，地球海洋曾為水母壟斷，別無其他生命形態。如今，水母、細菌和海藻等凝膠類生物在海洋瘋狂生長的景象被形容為「黏稠物崛起」。這象徵著海洋生態重回到多細胞生物出現以前的原始年代。
簡單算術
拯救海洋也許並不難，少吃海魚、限制捕撈是人類校正錯誤的第一步。對此，總有人反對說，全世界有這麼多張嘴要喂，限制捕撈不現實。然而，簡單的算術即可證明，減少捕撈其實能帶來更大經濟效益。
假設海洋中有100萬條魚，每年捕撈總量的20％可保證漁業資源永不枯竭，這樣每年漁業可收穫20萬條魚。然而，如果願意花些功夫改善海洋漁業資源，比如將其總量提升到500萬條魚，那麼按同樣比例捕撈每年可收穫100萬條魚。
這就好比銀行存款，在利息不變的前提下增加本金，收益自然成倍增長。此外，海洋漁業資源總量豐富，意味著更容易捕魚，因此可大幅節約漁船和燃料所佔成本。
少捕撈卻能多收穫，這聽上去不可思議。然而，世界銀行最近發布的一份報告印證了上述理論的可行性。該報告估算，如果對當前的捕撈行為予以限制，海洋漁業資源的產出將增加四成。
在美國海域，通過限制捕撈來促進魚類數目增長，已有實例。由於引入限制捕撈等措施，阿拉斯加鮭魚至今仍保持相當數量，巖魚和條紋石鮨這兩種魚的數目近來也有恢復性增長。
對於普通人，要想拯救海洋其實更容易，即少吃海鮮，特別是那些遭到過度捕撈或以破壞性方式捕獲的海產品。龍蝦、扇貝、歐鰈和鱈魚等生活在海底深處，通常動用拖網和挖掘機才能捕撈到，對海底生態毀壞嚴重。
若要吃海鮮，選擇那些位於食物鏈末端的小魚小蝦，例如鳳尾魚、鯡魚和沙丁魚，儘量避免食用智利海鱸、劍魚和金槍魚等大型掠食者。如果實在難以戒掉金槍魚，也儘量選擇食用杆釣而非網撈的。（袁原）
相關連結：「移動基線」症狀
《生命之海》一書預言，如果人類繼續當前的捕撈力度，未來40年到50年內魚類將在海底絕跡。這並不是危言聳聽，但卻沒有得到應有的重視，原因之一是人類談及海洋生態問題所表現出的「移動基線」症狀。
這種症狀是指隨著時間推移，人們接受某些事物或現象的基準隨之改變。就海洋生物銳減而言，年輕一代往往表現得更為不屑，認為老一代所描述的海洋物產豐富的景象不過是懷舊之談。人們如今難以想像沒有魚類的海洋，但在「移動基線」作用下，未來幾代人或許對此完全不以為然。
利用佛羅裡達州門羅縣圖書館發現的一組檔案圖片，斯克裡普斯海洋研究所研究人員洛倫·麥克倫詹展示了「移動基線」如何發揮作用。這組圖片是一家海釣旅遊公司於20世紀50年代至80年代期間在當地海島基韋斯特附近拍攝的一系列照片，記錄了出海釣魚的收穫情景。
在那些50年代的照片中，釣客們收穫頗豐，大都是石斑王和鯊魚這樣的大型動物，個頭甚至比人還大。往後幾年的照片中，遊客們釣到的魚越來越小，瘦小的笛鯛和石鱸取代了原來的石斑和鯊魚。即使如此，如今來海釣的遊客依然玩得盡興，因為他們對海洋中發生的變化全無知曉。