飛行的異類，四翼神「鳥」，遠古恐龍長得像鳳凰，卻是鳥類祖先

不知不覺，遨遊星空在這個地球上已經有3億多年的歷史了。

第一個實現飛行的動物，屬於昆蟲。在距今3-3.5億年前，昆蟲家族已經開始演化出翅膀的結構。具有能夠飛翔的翅膀，這是生命在地球上的一次偉大變革。從此之後，生命開始了太空的徵服之旅。

翅膀是一個神奇的東西。在講今天的主角之前，先要了解一下不容易被察覺的現象，那就是：無論什麼鳥類，都是一對翅膀，而蜻蜓和蝗蟲等小型昆蟲類動物才會出現兩對翅膀，也就是四個翅膀。

四個翅膀的蜻蜓

或許很多人會不解，為何特別強調一對翅膀，兩對翅膀？這個真的那麼重要嗎？

昆蟲屬於小型無脊椎動物，也是外骨骼動物，這類生物既沒有沉重的脊椎，也沒有很複雜的肌肉系統。這不但使得它們的體型嬌小，而且身體輕盈，因此減輕了飛行的負擔。

如果細心觀察就會發現，即使是在昆蟲家族，具有兩對飛行翅膀的昆蟲，也存在很大差別，真正兩對翅膀都用來飛行的昆蟲，實際上也是不多的，蜻蜓在昆蟲家族中屬於比較古老的種類，而後演化的一些種類，都改變了飛行模式，儘量把兩個翅膀賦予不同的功能，比如甲蟲和蝗蟲，前翅變硬加厚，後翅變得更大更寬，這樣前翅主要起到保護後翅的作用，而後翅則主要用來飛行。

四個翅膀的蝗蟲

即使是兩對翅膀都用來飛行的種類，也花了一點小心思，比如蟬，在前翅的末端和後翅的前端，實際具有很小的「鉤子」，通過這種結構，把兩個翅膀聯繫起來，從而保證前後翅同時擺動，實際上也就是保證飛行時儘量類似於一對翅膀。

而另一些昆蟲更為激進了，比如說蜂，直接讓一對翅膀退化了，成為起到平衡作用的棒狀。

蜜蜂后翅退化成了平衡棒（網絡）

為什麼所有的鳥類都儘量避免兩對翅膀飛行？我們知道，飛行本身就是一個非常消耗能量的運動方式。而用兩對翅膀飛行又比只用一對翅膀飛翔更加耗能。另外使用兩對翅膀進行飛行時，需要極其複雜的身體平衡輔助，這從某種意義上說，這也增加了飛行控制的難度，從而大大影響了飛行的效率。

不得不說，蜻蜓真的是非常神奇的動物，蜻蜓是昆蟲家族中少有的雙翅飛行卻控制得很好的種類，而且飛行能力極佳。更特別的是，昆蜻蜓是整個昆蟲家族中較早演化出來的種類之一。真正意義上的一出場就是巔峰。蜻蜓從演化上說是比較保守的，直到今天，蜻蜓在兩億多年的歷史中，身體結構並沒有巨大的變化。

除了昆蟲之外，利用翅膀進行飛行的還有翼龍，巨大的翼龍一度統治了遠古時代的天空。特別是一些大型的翼龍，翅膀可以達到3.5米，比得上一架小型客機了。然而，翼龍也是一對翅膀飛翔的動物，而且它和蝙蝠一樣，利用的是膜質結構形成翅膀，而不是羽毛。今天要說的四翼神獸並不是翼龍。而是一種被稱作小盜龍的恐龍。小盜龍是脊椎動物之中，極為罕見的兩對翅膀飛行的脊椎動物。

翼龍，膜質飛行（網絡）

小盜龍是一種小型的恐龍，體長不足一米。世界上第一隻小盜龍化石發現於我國遼西的白堊紀地層之中，它生活的時代距今約1.1-1.2億年前。它是世界上較小的恐龍家族成員之一，大小大概一隻雞那麼大。

小盜龍的發現，曾經轟動一時。因為當時的學術界已經發現，恐龍可能是鳥類的祖先，並從一些恐龍身上發現了絨毛。但這些絨毛被一群反對恐龍是鳥類的祖先這一觀點的學者批評，他們認為這種證據很不充分。畢竟鳥類的羽毛十分特殊，不是僅僅有絨毛就能說明二者之間的親密關係。

小盜龍化石和羽毛部分（網絡）

然而小盜龍和其它帶真正羽毛的恐龍發現，進一步證實了恐龍是鳥類的祖先。然而從這種意義上說，擁有兩對翅膀的小盜龍是一個異端。因為我們今天看到的所有鳥類，都是一對翅膀飛行。

正是這種四個翅膀的怪物被發現，引起了更多的爭議。比如說，既然鳥類起源於恐龍，而恐龍本來是在地上行走和奔跑的，那麼到了白堊紀它們又為什麼會飛了呢？到底是什麼因素導致了它們獲得飛行的能力？

從爬行動物到鳥類的演化（網絡）

其中一部分學者認為，可能是像小盜龍這種會爬樹的恐龍，最終會爬上樹幹，來到樹的高處。最後就像猴子或其它棲息在樹上的物種一樣，在樹林裡從一棵樹跳躍到另一棵樹，並在這種滑翔的過程中，逐步獲得飛行的功能。

滑翔起源假說（網絡）

而另一部學者卻認為，事實可能不是這樣。隨著物種之間的競爭變得越來越激烈。小型的恐龍需要躲避大型動物的捕獵，同時還需要捕食會飛的昆蟲。隨著這種競爭關係，奔跑越來越不能滿足需求，從而學會了飛行。

飛行的奔跑起源假說（網絡）

當然，關於小盜龍的爭議遠不止這些，還比如：後來的鳥類都是一對翅膀飛翔的，那麼是否也有四個翅膀的鳥類，或者未來會出現四個翅膀的鳥，或者以前出現過四個翅膀的鳥？只是到目前還沒有發現具有四個翅膀的鳥類。而最像鳳凰的這種小盜龍，卻在短暫的一個地質歷史時期，就在地球上消失了。

小盜龍，最像鳳凰的物種（網絡）

既然鳥是恐龍演化過來的，現在四個翅膀的恐龍被發現了，那麼會不會就在早期，鳥類也一樣？只不過在演化過程中，那種具有四個翅膀的鳥和小盜龍一樣，被歷史證明四個翅膀確實「很累」，從而被歷史淘汰了，只留下兩個翅膀的鳥類，繁衍出如今眾多的後代呢？早在1915年，就有古生物學家提出過這種觀點，就是鳥類其實也有四個翅膀的演化階段。但即使是這個學說的提出者，也沒有堅持這種觀點。畢竟，即使是今天也沒有真的發現有四個翅膀的鳥類。