新冠疫情剛出現的時候，網絡上鋪天蓋地都是關於蝙蝠的信息，例如《一篇蝙蝠的自述》、蝙蝠各種照片等等，因為專家們認為新冠病毒的天然寄主很可能就是蝙蝠。從某種程度上來講，蝙蝠借著這次疫情的機會再次得到了人類的了解，人們不僅了解到這種生物的身上攜帶上百種病毒，還知道它們為什麼能夠攜帶這麼多病毒而安然無恙。今天我們要討論的話題與病毒無關，而與蝙蝠有關，蝙蝠的祖先到底是誰呢？
這個問題最早是由網友在網絡上提出的，為什麼會有人想知道蝙蝠的祖先呢？按照進化論的觀點，現今世界上任何一種動物都是由自己的祖先進化而來，蝙蝠作為哺乳動物中唯一一種能夠進行長距離飛行的物種，自然受到了特殊關注。關於蝙蝠的祖先是哪種動物的問題，起初有觀點認為蝙蝠和鳥類同樣擁有飛翔的能力，它們應該擁有共同的祖先。但後來古生物學家通過大量研究發現，情況還真不一定是這樣的。
在2015年的時候有考古學家在中國甘肅省發現了一種遠古飛行動物的化石，並且為其取名為「甘肅鳥」。不少考古專家通過研究後認為甘肅鳥可能就是現代鳥類的祖先，它們最早的歷史可以追溯到1.2億年前。通過對化石中的骨架進行研究，專家們發現甘肅鳥既可以在水中遊動，也能夠在空中飛行，聽起來就像是天鵝的原始版本。除此之外，還有說法認為恐龍時期的翼龍才是現代鳥類的祖先，因為恐龍專家同樣在翼龍的化石中發現了一些和現代鳥類身體構造相似的地方。但無論如何，鳥類的祖先和蝙蝠的祖先都不太可能是同一類，但它們的祖先可能是近親。
那麼蝙蝠的祖先又是誰呢？早在發現甘肅鳥的十年前，也就是2006年，有考古團隊在內蒙古發現了一種遠古時期會飛翔的動物，並且為其取名為「遠古翔獸」。考古人員通過對該化石的研究發現它已經具備了飛行動物的一些特徵，更重要的是它也是哺乳類動物，這樣一來遠古翔獸和蝙蝠就聯繫上了。考古專家表示，遠古翔獸的歷史要比甘肅鳥早幾百萬年，它們能夠在恐龍時期存活下來已經是生命的奇蹟了，要知道當時的恐龍在海陸空都有分布，尤其是空中還有盤旋的翼龍虎視眈眈。
後來發生了第五次生物大滅絕，恐龍滅絕了，但是遠古翔獸還活著，這說明了遠古翔獸比恐龍更能適應突變的環境。儘管目前還沒有實質性的證據表明蝙蝠的祖先是遠古翔獸，但遠古翔獸的出現說明了哺乳動物可能要比鳥類更早飛上天空。目前考古人員一直在研究遠古翔獸和蝙蝠之間的關係，或許未來有一天能夠揭開兩者之間的聯繫，讓人類對這種龐大的哺乳動物類群有更深入的了解。