如果人生不是痛苦（災難），我們存在的目的就必然完全失敗。而事實上，世界不能不是痛苦，存在不能不是失敗。既然世界到處充滿著痛苦，人從生命的欲望中產生痛苦，痛苦既與生命不能分離，那麼我們若把痛苦看作一種偶然和無目的事，人的荒謬也就莫過如此了。當我們面臨各種不幸和悲慘的遭遇而急於得到安慰時，只要觀察一下他人的不幸和悲慘的遭遇——他人的不幸和遭遇往往超過我們——就行。我們很少聽人說「我比你快樂」，卻常聽人說「我的遭遇實際比你還要悲慘」。人人都樂於作如是說，對每一外在不幸和內在困擾最有成效的慰藉辦法，就是去發現那些比我們更不幸的人。而且，在任何地方都可做到這一點。這就說明人類的心態是多麼悲慘了。
痛苦，對有意識的自然界，即進入到動物的生命時，就容易發現。人們不難看出動物生存的痛苦了。而在人類的生活中，由於人類所具有的清醒的意識，上述的一切表現得最為清楚。這是因為，意志的外在現象越是趨於完美，其表現出的痛苦就日益顯著。智慧愈發達，痛苦的程度就愈高，彼此之間成正比例。
人的一切欲望的根源在於需要和缺乏，也即在於痛苦。因而，人生來就是痛苦的，其本性逃不出痛苦之潭。假若人可以輕易地獲得滿足，即消除他的可欲之物，那麼，隨著他欲求的對象的消失，可怕的空虛和無聊就乘機而入。
這就是說，人的存在和生存本身就成為他難以忍受的煎熬。由此看來，人生，像鐘擺一樣逡巡於痛苦和無聊之間。人在根本上看，不過是活脫脫的一團欲望和需要，是各種需要的凝聚體。人帶著一身欲望和需要，在這個世界上孑然前行。
萬物由天而定，而唯有人自身的欲望和匱乏，是他唾手可取的東西。因此，人活一世，日益操持於欲望需求之中，終日奔走於優慮煩惱之途，誠惶誠恐地為其生存殫精竭慮。
舉凡人生，空虛無聊。這就說明，人這種在根本上並不互助互愛的生物，為什麼居然會喜愛社交之根源所在。精神上的空虛無聊是上流社會之通病；而市井小民，除了精神空虛無聊外，便是物質的貧乏了。究其根本，舉凡人生，皆消耗殆盡於欲望和達到欲望這兩者之間。
不是慾念、需求以新的形態義重新燃起，就是寂寞、空虛、無聊這些東西迎頭襲來。所謂幸福的人生歷程，即是讓欲望和滿足彼此消長、交替出現的間隔，調整在不太長不太短的時間內，使二者各自產生的痛苦、貧乏和無聊減小到最低限度。
人生，即拋擲在痛苦和無聊之間，人們可以在理論上，把人生看作是由三個基本因素作為其端點的。
第一是強有力的意志和激情。這主要表現於史詩和戲劇所描繪的那些偉大歷史人物身上。
第二是純粹的認知，即對理念的領悟。這一點的前提條件在於讓認知擺脫對意志的依附。這就是天才的生活。
第三種是由極度的意志麻木和與意志相聯繫的「認知」的麻木而產生的那種空泛的遐想或使生命僵滯的空虛無聊。實質上，是彈精竭慮、永不復返地死死追逐著一些芝麻大小的瑣事。一方面，大多數人的生活從外表看來是那樣的缺乏生機、毫無意義；一方面，他們內心又是何等的空虛，其頭腦又是何等的愚笨、遲鈍。
人生就像一些低劣的商品，總在外表包上一點光彩的東西。舉凡痛苦，總想掩飾；凡是出風頭的、光彩的事，都要拿出來張揚一番。人們越是內心不踏實，就越想在別人眼中被看作很充實。
人們已愚不可及之極，每每把他人對己之見奉為圭臬，並把這視作目的而拼命追逐。實質上，在所有文字中，虛榮的本意原不過是空洞與無聊。