加州大學是世界名校之一，其中的聖克魯茲分校更是相當出名。然而這所名校的吉祥物卻令很多不熟悉當地文化的人感到無比驚訝：他們居然選了一條手掌大，黃橙橙的鼻涕蟲做吉祥物！這個吉祥物的大名叫做聖克魯茲香蕉蛞蝓，它在加州大學聖克魯茲分校的地位相當之高，還深受學生們的喜愛呢！
加州大學聖克魯茲分校的吉祥物周邊
香蕉蛞蝓是怎麼變成大學吉祥物的
加州大學聖克魯茲分校一直向學生提供豐富多彩的體育項目，皆在吸引更多的學生。不過他們不是單純追求體育比賽結果的學校，而是希望學生們能從這些體育項目中獲得樂趣，同時強身健體。所以以前這所學校雖然有各類體育項目的校隊，卻鮮少參加大學之間的比賽。
香蕉蛞蝓一直是學校裡各類校隊非官方的吉祥物，這隻懶洋洋的蛞蝓，是學生們對待競技體育的一種態度，用來回應其他學校過分追求體育項目競技比賽成績的回答。當時其他學校的校隊吉祥物都是一些兇猛的哺乳動物，毫無攻擊性可言、軟趴趴、移動緩慢的香蕉蛞蝓和這些獅熊虎豹狼放在一起，形成了鮮明的對比，有一種黑色幽默的意味，也是學校反對暴力的一種人文心態。
加州大學聖克魯茲分校的香蕉蛞蝓標誌
1980年，有一些校園隊伍想要很低調但是比較正式地參加一些比賽，但他們缺少團隊名稱，當時的校長羅伯特·辛斯海默（Robert Sinsheimer）就為他們選擇了一個海獅圖案作為新形象。校長覺得海獅隊比蛞蝓隊聽起來像樣多了，他還專門在校園報紙上講解了自己對這兩個吉祥物的看法：他覺得海獅充滿精神和活力，而蛞蝓看起來懶散，膽怯，黏糊糊的，毫無運動能力。
但這個海獅沒有獲得學生的青睞。海獅作為標誌的5年裡，學生們依然想辦法把蛞蝓畫在更顯眼的位置來表示自己的選擇。
到了1986年，學生們自發搞了一個投票：選擇海獅還是選擇蛞蝓作為學校的吉祥物。結果蛞蝓高票獲勝，蛞蝓和海獅的投票比例是15：1。學生們說服了學校管財務的主管，將香蕉蛞蝓推到了學校官方吉祥物的地位上，從此香蕉蛞蝓正式代表了加州大學聖克魯茲分校。這隻吉祥物還有個名字，叫Sammy。
1987年，校長羅伯特·辛斯海默退休的那一年，選擇了向學生們以及香蕉蛞蝓提出和解，他破天荒地提出一個香蕉蛞蝓和海獅擁抱，臉上帶著微笑的標誌，畫在自己的退休招待會邀請函上。
校長退休招待會邀請函
2011年9月27日，聖克魯茲市議會正式宣布這一天是加州大學聖克魯茲分校香蕉蛞蝓紀念日。
香蕉蛞蝓不但獲得了全校學生的喜愛，甚至也獲得了很多組織的肯定：全美也是全球最大的體育節目電視網ESPN在2008年將加州大學聖克魯茲分校的香蕉蛞蝓籃球隊評為大學籃球十大最佳球隊綽號之一；人物雜誌花整版來介紹香蕉蛞蝓是如何成為官方吉祥物的歷史；「 體育畫報 」雜誌也把香蕉蛞蝓評為全美最佳大學校隊暱稱。
學生們和吉祥物香蕉蛞蝓Sammy合影
區區蛞蝓如何當得起吉祥物
為什麼加州大學聖克魯茲分校會選一個軟乎乎的蛞蝓做吉祥物呢？就算它長得像香蕉又怎樣？當然了，作為世界名校，挑選吉祥物自然不會簡單只考慮到它的外貌。香蕉蛞蝓在北美可是相當有人氣的一種動物，因為它是北美洲太平洋海岸的雨林帶重要的角色，可以說這些廣泛分布在北美太平洋海岸溫帶雨林裡的大量香蕉蛞蝓，左右著整個雨林的生態平衡。
不要覺得它們只是一坨戰鬥力很弱的肉，蛞蝓是腐生生物，它們的食物包括活著和腐爛了的植物各部分，各種藻類和真菌，甚至動物屍體和它們的排洩物。雖然蛞蝓看起來很弱，但它們的嘴巴卻很厲害，啃起東西來毫不含糊。可以說香蕉蛞蝓就是雨林裡的清潔工，它們每天都在打掃雨林裡的廢棄物品，並通過自己的消化系統變廢為寶，把它們變成土壤中的營養，滋潤肥沃土地。
香蕉蛞蝓本身數量眾多，顏色又很明顯，它是很多動物的食物。從狐狸，浣熊，豪豬、烏鴉、鴨子、到蛇、鼴鼠，蠑螈甚至就連小小的鼩鼱都喜歡吃香蕉蛞蝓。香蕉蛞蝓本身無毒無害，看起來肥肥的營養就很足，這些肥碩的香蕉蛞蝓不但處理了雨林中的垃圾，還用自己的身體供養著雨林裡各階層的動物，貢獻相當大呢！
不但顏色像香蕉，連大小都像
香蕉蛞蝓（Banana Slug），名副其實。這種蛞蝓不但體型和真正的香蕉差不多，顏色也是香蕉黃，甚至有個品種身上還有類似香蕉外皮的黑色斑點，真是絕了。
香蕉蛞蝓是陸地上體型第二大的蛞蝓品種，排名第一的是歐洲蛞蝓，平均體長在30釐米。香蕉蛞蝓最長能夠長到25釐米左右，而其他蛞蝓一般能長到20釐米已經很費勁了。
香蕉蛞蝓分布圖
香蕉蛞蝓主要分布在北美，沿北美太平洋海岸自北向南，根據分布的區域分為加州香蕉蛞蝓（Ariolimax californicus），太平洋香蕉蛞蝓（Ariolimax columbianus）以及聖克魯茲香蕉蛞蝓（Ariolimax dolichophallus）。
聖克魯茲香蕉蛞蝓
什麼？都是黃橙橙好像香蕉的蛞蝓，還有什麼區別嗎？從外觀上區分，聖克魯茲香蕉蛞蝓比較細，顏色呈現淺黃色，長度也最短，在15~18釐米左右。你看這根香蕉它又細又短……咳咳……
太平洋香蕉蛞蝓
太平洋香蕉蛞蝓呈橄欖綠色，身上帶有黑色的斑點，比較粗，長度也是香蕉蛞蝓裡最長的，能達到18.5~26釐米。
加州香蕉蛞蝓
而加州香蕉蛞蝓顏色和粗細程度都比較像新鮮的香蕉，呈淺黃色，長度在17.5~20釐米左右。
香蕉蛞蝓的身體右側有一個洞，這是它肺部的開口，它平時就用這個洞來呼吸。
香蕉蛞蝓的頭部有兩對觸角，上面一對是它的眼睛，可以識別光線強弱，下面一對是它的鼻子，用來檢查食物的味道。
香蕉蛞蝓和大多數蛞蝓一樣，是雌雄同體的，不過它們更喜歡和其它蛞蝓交配，而不是自己解決。而且它們交配的方式及其粗魯，會吃掉對方的陰莖，還沒有科學家研究吃掉以後的部分未來還會不會重新長出來。Emmmmm
香蕉蛞蝓的呼吸孔
香蕉蛞蝓沒有特別鋒利的牙齒和爪子，也沒有外殼和翅膀，它保護自己全靠一身粘液。據說香蕉蛞蝓的粘液中含有一種成分，可以讓吃它們的動物感覺到舌頭麻木，嘗不出它們的味道，也就是說：努力讓自己變得不好吃。這層粘液也幫助它們保持身體水份，以及在移動時作為潤滑和保護。不過香蕉蛞蝓的粘液不是液體，也不是固體，而是一種類似於液晶的結構，就像液晶屏幕裡灌的那玩意一樣，它的成分和結構時材料類科學家喜歡研究的一個課題。
香蕉蛞蝓什麼都吃，壽命在1~7年，個頭又大，顏色又鮮亮，喜歡奇怪寵物的人其實可以考慮養養看。
這玩意能吃嗎？好吃嗎？怎麼吃？
既然香蕉蛞蝓有那麼多動物愛吃，是不是人類可以吃呢？歷史上香蕉蛞蝓確實曾經上過人類的餐桌，也是一些居民的主要蛋白質來源。以前住在這裡的印第安人會食用香蕉蛞蝓；19世紀末20世紀初，踏上北美土地的德國移民也曾用它們當做食物，他們把香蕉蛞蝓像魚一樣搗碎，裹上面糊放在油裡炸，隔壁小孩……隔壁小孩對此是拒絕的。
20世紀80年代，加州一條叫做俄羅斯河的河流附近，每年都會舉行帶黑色幽默意味的香蕉蛞蝓節，節日項目包括「香蕉蛞蝓賽跑」和「香蕉蛞蝓烹飪」兩個環節。
紐約時報關於香蕉蛞蝓節的報導
本地的廚師會集體挑戰如何把香蕉蛞蝓做得好吃一些，然而香蕉蛞蝓本身散發出一種特別難聞的味道，大部分人其實不太了解怎麼去除這種味道，所以基本上做出來的都是黑暗料理。
由於香蕉蛞蝓的味道實在太難吃了，所以如何烹飪香蕉蛞蝓對當地廚師來說就是一個極大的挑戰。日本東京某電視臺的製作人曾經試圖探訪香蕉蛞蝓究竟怎麼烹飪，是否真的有人吃，他們詢問了當地人以後，獲得了一些關於烹飪的資訊。
（死亡料理香蕉蛞蝓餡餅）
一位當地人表示，香蕉蛞蝓因為什麼都吃，尤其是一些腐敗腐爛的東西，這導致了它聞起來氣味不佳。處理香蕉蛞蝓的首要任務是去掉它的消化腺：在它的背上有個狹窄的突起，去掉香蕉蛞蝓的尾巴，然後從這個突起切開，從裡面就可以把它深色的消化腺去掉。
香蕉蛞蝓身上的粘液也不怎麼好吃，把它們丟進水裡，加和水一樣比例的白醋，它會把全身的粘液都吐出來。一邊加熱煮沸這些水，一邊不斷清洗其餘的粘液，最後就能獲得幾乎沒有奇怪味道的香蕉蛞蝓了。在煮沸的水中添加一些諸如月桂葉之類的香料，可以更好改善它的氣味。
也有其他當地人回憶，印第安人在烹飪香蕉蛞蝓前會先給它們餵一周的橡子粉，現代也有人使用玉米粉，這可以讓它身上的氣味變好一些。
另一道關於香蕉蛞蝓的死亡料理
早年間在加州大學聖克魯茲分校，學生們為了海獅還是蛞蝓投票時，曾經有一位生物研究所提出一種「炒香蕉蛞蝓」的方法，這種方法記載在學校圖書館的一本書上，是早期德國移民的一種做法：首先依然是用白醋清洗它們的粘液，這個過程比較複雜，需要一小時。有的蛞蝓品種身體上會有一小塊隱藏的外殼，指甲厚，10美分硬幣大小，需要撬掉。接著把香蕉蛞蝓切成小塊，放在黃油，大蒜裡炒熟，還可以搭配一些香料，配合米飯一起很好吃。
能做熟，就別生著吃
關於吃蛞蝓這事，還曾經發生過一件悲劇。2009年，澳大利亞一名很有前途的橄欖球運動員Sam Ballard和朋友一起喝酒，喝高了就開始作死，當時他只有19歲，正是年輕氣盛不懂事的時候。一群人聚在一起出餿主意，最後居然想出來打賭看誰敢生吃蛞蝓。Sam Ballard拎起一個花園蛞蝓就丟進了自己的嘴裡，然後他就為自己的輕率付出了代價。
Sam Ballard曾經的模樣
幾天後，他感覺腿部劇痛，去醫院一檢查，發現他感染了蛞蝓攜帶的一種叫做鼠肺蟲的寄生蟲，這種蟲子在中國也叫廣東住血線蟲。鼠肺蟲原本是住在老鼠身上的寄生蟲，當蛞蝓吃掉老鼠的糞便時，就會把這些寄生蟲吃到自己身體裡。而Ballard生吞了這條攜帶鼠肺蟲的蛞蝓，就被感染了。當時這蟲子已經進了他的大腦，之後他就昏迷了，整整420天之後才醒過來，但此時他已經成了一個全身癱瘓，無法生活自理的人。19歲的年輕人原本前途無限，卻因為一場愚蠢幼稚的打賭，葬送了自己的人生。
Sam Ballard生病後
2018年，Ballard依然沒有任何好轉的跡象，他母親必須24小時照顧他，還要處理他時不時發作的癲癇，他無法吃飯，只能透過鼻胃管灌入食物。當年和他一起打賭的隊員們出於內疚的心理，多年來一直陪伴他，為他加油打氣，還幫他籌集醫藥費，然而最後在當年的11月，Sam Ballard還是走了。留給母親的只有一句「我愛你」，和大量的醫藥費欠款。
看完以上的介紹，相信大家應該不會對香蕉蛞蝓乃至任何一種蛞蝓有想生吃的念頭了吧。