還記得村裡那隻大白鵝嗎？如果你還對它印象深刻，那我們大概會有相同的經歷。記得那時還小，放學的路上遇到一隻大白鵝，也不知自己怎麼就惹毛了它，被狂追了幾條小巷，期間也曾試圖跟它「英勇搏鬥」一下，但結果是回到家時一身土，鞋跑丟了一隻，褲子也磕破了……
這段經歷可能是除了鐵鍋燉大鵝以外，筆者之前對家鵝最深的記憶和了解。而在對家鵝更深層次的了解之後發現，家鵝完全沒有自己想像中那麼簡單。
幾千年來被馴化的家鵝一直是人類主要的家禽之一，到了如今農村人家也多有養鵝的習慣，因為它們不但為人類提供蛋、肉，其羽毛還能做成衣服和被褥。而且家鵝具有抗病能力強，作為食草動物放養相對簡單，經濟價值高等特點，深受農村人和農場主的喜愛。
在漫長的繁育過程中，人們還逐漸發現了家鵝的另一些「妙用」。如果你對養殖、種植業有所關注，就不難發現近年來越來越多的報導中提到「農場用家鵝控制雜草」。2019年就有過這樣一篇報導，河北省某地一家種植果蔬的農場，由於是原生態種植不能使用除草藥劑，只能人工除草費時費力，後來農場主在他人指點下引進了100隻大鵝，不但除草效果出色，每年能節省人工費約1萬，同時家鵝的糞便還可以直接綠色還田。很好地實現了農場的綠色循環發展。
家鵝在除草方面真的很擅長，它們的長脖子比人手靈活得多，而且它們對漿果不感興趣，所以家鵝在葡萄園和果樹園也有很好的表現。當然這並不意味著我們能將家鵝用於菜地，因為它們會毫不客氣地吃掉裡面的植物，包括你中的各種青菜。
文章開頭筆者寫了自己小時候遭遇大鵝的經歷，你是不是也覺得大鵝很兇？即使你沒有遭遇過大鵝的攻擊，也應該對它們嘹亮的叫聲有所了解，作為一種警示效果，任何陌生的東西接近，這種提醒很容易被我們注意到。不要認為家鵝的叫聲都是相同的，養過大鵝的人一般都能簡單地分辨出，什麼是警報聲、求偶聲和閒聊聲。正是因為它們的這一特點，家鵝作為守衛動物已經有幾個世紀的歷史了。
家鵝雖然不像狗對人那麼依戀或親近，但知道自己的主人是誰。它們有很強的領地意識，知道自己的家在哪裡，並且會本能地提供保護，尤其是在交配和孵化的季節。白天家鵝的遠視能力非常好，能比我們普通人更早發現威脅。
有些甚至農場主認為，它們比狗更適合保衛工作。因為大多數入侵事件都發生在夜晚，闖入者可以扔一個下藥的麵包來麻醉或殺死守衛狗。而在夜晚，家鵝的視力會變得很差（幾乎看不見），入侵者很難毒死它們，但它們的警覺性仍在，仍會發出大叫聲。
古羅馬時代就有家鵝成功起到警示效果的記載，這也被認為是第一個有記載的成功使用家鵝做「警報系統」的例子。
在古羅馬時代，鵝是朱諾女神(Juno)的聖物，所以在朱諾神廟附近徘徊著很多被當地人供養的鵝群。公元前390年，羅馬被高盧人圍困。一天深夜，高盧軍隊試圖翻越卡比託利歐山（即朱諾神廟所在地）發動突然襲擊。當地的狗在得到高盧人扔下的鮮肉之後，沒有起到任何警示作用。但是神廟附近的鵝群注意到騷亂後，立刻開始大叫。下面是普魯塔克（羅馬帝國時代的希臘作家）在他的著作《希臘羅馬名人傳》中對事件的描述：
大約午夜時分，一大群高盧人爬上了懸崖，安靜地向高處走去……人和狗都沒有意識到他們的接近。但是在朱諾神廟附近有一些聖鵝……這些動物天生聽覺敏銳，害怕任何聲音，而這些由於飢餓而特別清醒和不安的動物，發現了高盧人的到來，大聲叫喊著向他們衝來，驚醒了所有的守軍……守衛者們匆忙地抓起手中的武器……於是羅馬人脫離了險境。
鵝的英勇行為得到了人們讚賞，同時那一天也被定為年度節日，每到節日人們會展示穿著紫色和金色衣服的家鵝，還會羞辱沒有「拉響警報」的狗，這個節日被稱為「狗的懲罰」（Supplicia Canum）。
當然家鵝作為「警報系統」被使用最多的還是在農場中，農場主們也總結出了很多的相關經驗。農場主們發現家鵝能有效地嚇跑任何比貓小的捕食者，尤其是蛇，有時甚至能趕走膽小的狗或人。但無畏的家鵝有時所承擔的超出了它們的能力範圍，比如面對狼或更大的捕食者，所以農場主必須能在家鵝的叫聲中分辨信息並及時作出反應。
如果要用家鵝來保護雞、鴨、鵪鶉等體形較小的家禽，最好將一兩隻家鵝和家禽群混合養在一起，家鵝數量過多會使它們形成獨立鵝群，守衛效果相對下降，單獨飼養的家鵝放到家禽群中會顯得不合群，有時它們還會啄或者追逐其他家禽。家鵝是天生的農場守衛不需要培訓，也不能將它們當作寵物來養，一旦與人接觸的過多，它們就不會再攻擊陌生人。
同時農場主們還發現，家鵝的個性在不同品種之間差別很大。這其中作為「警報系統」表現最出色的是中國家鵝，因為它的叫聲特別大，又對其他家禽沒有攻擊性。
看到這裡你是不是覺得很意外，平時不起眼的家鵝，竟然還有這麼多「妙用」。其實，不管你是想聘用優秀環保的「除草工」，還是想要保護農場裡的家禽免受小型捕食者攻擊，或者想要一個免費的農場「警報系統」，再或者鐵鍋燉……家鵝可能都非常適合你。