生物科學：研究人員發現非洲鱷魚的新品種？
在研究極度瀕危的細長鱷魚時，研究人員發現了一個驚人的發現 - 他們認為一個物種實際上是兩個。這一發現引發了對當前保護措施是否足以保護它們的擔憂。
細長的鱷魚中等大小，生活在淡水棲息地，顧名思義，它有一個長而細長的鼻子。當科學家分析了DNA，並在野外，並在六個非洲國家圈養鱷魚的物理特性，他們發現了兩個不同的物種修長，snouted鱷魚，一個獨特的西非和一個獨特的中部非洲。中非細長的鱷魚是近85年來第一個被定義和命名的新鱷魚。
佛羅裡達國際大學熱帶保護研究所的鱷魚專家，研究小組的首席研究員Matthew Shirley說：「認識到這種細長的鱷魚實際上由兩種不同的物種組成，因此引起了很大的保護。」 「我們估計只有10％的細長鱷魚出現在西非，有效地減少了90％的人口。這使得西非細長的鱷魚成為世界上最嚴重瀕危的鱷魚之一。」
國際自然保護聯盟（IUCN）在2014年將細長的鱷魚列為「極度瀕危」。它們受到棲息地喪失，狩獵和過度捕撈的威脅 - 這減少了它們的食物供應並導致它們被蚊帳淹沒。乍一看，西非和中非細長的鱷魚看起來非常相似。除了DNA的不同之外，科學家還發現了顱骨形狀和鱗片的差異，這些差異強烈支持兩種物種的存在。
細長的鱷魚在保護計劃中得到了充分的研究和不足。最初描述於1824年，他們生活在非常偏遠的地區，與人們的互動很少。他們偽裝成獵物，並在高度植被的水體中尋找潛在捕食者的避難所。他們也非常害羞。尋找鱷魚來檢查和收集野生DNA樣本一直是一個挑戰。
雪莉的最新發現將對理解鱷魚的進化和多樣性以及保護具有重要意義。保護政策要求準確命名物種和評估人口數量。據研究人員稱，西非細長鱷魚的未來很可能取決於人工繁殖和重新引入計劃的成功與否。
「我們希望這種對細長的鱷魚進化和分類學的更好理解能夠引起人們對該物種困境的極度關注，這種物種長期以來被認為是世界上最不為人知的鱷魚，」雪莉說。研究人員在Zootaxa上發表了他們的研究結果。該團隊還包括佛羅裡達大學和愛荷華大學的研究人員。
這不是研究人員第一次發現隱藏在視線範圍內的神秘鱷魚物種。直到最近，在非洲只有三種鱷魚物種被認出 - 矮人，尼羅河和細長的鱷魚。結合DNA和外觀分析的研究表明，存在兩種尼羅河物種和三種矮化物種 - 雪莉等人也發現或支持這些物種。
「我們從矮人和尼羅河鱷魚那裡知道發生了什麼事情，所以我們決定看看這條細長的鱷魚是否會發生類似情況，」雪莉說。「我的目標不是描述一個新物種。我們開始研究證據並更好地了解這些難以捉摸的鱷魚。」