中國傳統節日，是我們民族文化的積澱，是中華悠久歷史文化的重要組成部分。隨著社會的發展，人們的生活節奏越來越快，傳統節日也越來越失去了本來的味道和氣氛，顯得越來越沒有意思。
今天，是農曆臘月二十三，我們來給孩子們講一講傳統節日「小年」的傳說和習俗。
小年是中國的傳統節日，在這一天裡人們祭灶、掃塵，迎接新年的到來。
南方北方，小年不一天兒
在我國，南方和北方過小年並不在同一天。古代等級制度森嚴，官家過小年在臘月二十三，百姓過小年在臘月二十四，而水上的船家則在臘月二十五過小年。關於過小年，曾有「管三民四船五」的說法。
現在，北方地區繼續保留著官家臘月二十三過小年的傳統；南方遠離政治中心，則保留了民間臘月二十四過小年的習俗；一些沿湖的居民則繼承了船家臘月二十五過小年的習俗。
但無論是哪一天過小年，從這一天起，人們開始為慶祝新年做準備，年味也就慢慢濃起來了。
關於小年的傳說
在我國，關於小年，有很多有趣的傳說：
傳說一：古代，有戶姓張的人家，兄弟倆，哥哥是一位泥水匠，擅長盤鍋臺，弟弟是一位畫師。
哥哥常年東家門、西家門地為人們壘灶臺，如果遇上了那家發生了口角，總是熱心又公道地勸和，勸住了趙家的媳婦、說和了王家的婆婆。時間久了，因為壘灶的手藝好，人還熱心善良，被人們尊為「張灶王」。
張灶王在七十歲這一年的臘月二十三深夜時分壽終正寢，這下家裡亂了套，原來張畫師常年吟詩作畫，從來沒有管過家務，現在哥哥去世了，幾個兒媳婦要分家，吵得不可開交，面對這個亂攤子，張畫師不知怎樣才好。
後來，他終於想出了一個主意。在哥哥的周年忌日，他畫了一幅哥哥的畫像，貼在灶前，召集全家集中在一起，告訴大家哥哥顯靈了，現在已經成了仙，被玉帝封為『九天東廚司命灶王府君』。得知家中晚輩不肖，正要上天庭稟報玉帝懲罰他們。這回，幾房兒子、媳婦可害怕了，忙端來了張灶王愛吃的甜食供在灶前，請求寬恕。
這就是臘月二十三祭灶的來由。
傳說二：古代有一對老夫妻，僅有一個兒子，因為家裡太窮了，只好讓兒子去煤礦挖煤。
兒子一去就是幾年，老漢想念兒子，前去看望。路上遇到一個光腳片，交談中得知光腳片受閻王指示，要從礦上收一百名礦工的性命，老漢大驚，請求留下兒子的性命，光腳片答應了，但要他對這件事守口如瓶。
到了礦上，老漢裝病，讓兒子伺候左右，躲過一劫。回家後，把這件事告訴了老伴，灶王聽到後，臘月二十三上天稟報了玉帝，玉帝震怒，收回了老漢的兒子，嚴懲了光腳片。
從此，人們在臘月二十三祭拜灶王，希望他上天后要多說自家的好話。
小年的習俗有哪些
祭灶王 傳說，臘月二十三，諸神上天。灶王爺也會在這一天上天庭，向玉帝稟報這一家人一年中的善惡，讓玉帝賞罰。記得小時候家裡貼的灶王爺兩邊會有一副對聯：「上天言好事，下界保平安」寄託人們希望灶王爺能夠在玉帝跟前多多美言的願望。這一天，人們也會在灶前擺上甜瓜、灶糖來供奉灶王。
灶糖是一種黏性很大的糖，又稱「麻糖」，奶奶告訴我們用這種糖可以把灶君的嘴巴黏住，上天后就沒有辦法說壞話了。奶奶的解釋讓我感到，原來高不可攀的神仙的世界也有這麼有趣的一面。
民間曾有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，古人認為灶王是男性神，由女性祭祀有違禮教；月神嫦娥是女性神，由男性祭拜則心懷不軌。但現在這種「男尊女卑」的習俗基本上已經消失了，農村也沒多少人會講究這些。
臘月二十三這一天，祭拜灶王結束後，會將舊的灶王像撕下來焚燒，送灶王上天。除夕夜再將新的灶王像貼上去，請灶神回來。
掃塵土小年，是新年的序曲，這一天也是我們北方的掃塵日。這一天，我們對家裡進行徹底的清潔，把家具全都罩起來，刷牆、插窗戶、擦洗家具、打掃地面，等全部打掃乾淨後，在牆上貼上新的年畫，窗戶貼上新的窗花，整個家變得煥然一新，寓意乾乾淨淨迎接新年的到來。
現在的窗花大多是買來的，樣式越來越多、也越來越漂亮。但還會不時想起小時候那種巴掌大小，染得很鮮豔，被媽媽小心夾在書裡的窗花，現在已經很少見了。
從這一天開始，也到了媽媽最忙碌的時候，磨豆腐、壓粉條、發豆芽、漿洗被子、衣物、買年貨，一直忙到除夕，還要包餃子、放鞭炮。終於，新年到了！
全國各地，關於小年的傳說和習俗都不相同，但人們迎接新年的願望，祈求來年平安幸福的願望都是相同的。
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