怡情養性應當是養蛐蛐的正當目的和最高境界。
憶器
南宋時，江南養蟋蟀已很盛行。一九六六年五月，鎮江官壙橋發現古墓，出土三具過籠。報導稱："都是灰陶胎，兩隻為腰長形，長七釐米，兩頭有洞，上有蓋，蓋上有小紐，紐四周飾六角形雙線網紋。其中一隻內測有銘文四字，殘一字，"X名朱家"。另一隻為長方形，長亦七釐米，作蓋頂式，頂中有一槽，槽兩側飾圓珠紋。圓珠紋外邊斜面上飾料方如意紋，一頭有洞。長方形的蟋蟀過籠，一頭有洞，當是捕捉蟋蟀時用的。腰長形過籠兩頭有洞，宜於放置圓形鬥盆中放蟋蟀用的。"（見《文物》一九七三年第五期封三）
所謂腰長形的即外壁一邊為弧形，可以貼著盆腔擺放。一邊外壁是直的，靠著它可以放水槽。這是養盆中的用具，報導謂用於鬥盆，實誤。僅一端有洞的因不能穿行，已不得稱之為過籠。北京有此用具，名曰"提舀"。竹製，上按立柄，用以提取罐中的蛐蛐。捉蟋蟀是用不上的。古墓年代約為十二世紀中葉，所以三具為現知最早的蟋蟀用具。可證明約一千年前它已定型，和現在仍在使用的沒有什麼區別。
宋代蟋蟀盆只見圖像，未見實物。萬曆間刊行的《鼎新圖像蟲經》繪盆四具。其中的宣和盆、平章盆可理解為宋器，至於標名為王府盆、象窯盆，時代就難說了。四盆並經李大翀（音"充"）《蟋蟀盆》摹繪，造型、花紋與《蟲經》已大有出入。當因摹者隨手描繪所致。故類此圖像只能為我們提供一些參考材料，而無法知道其真實面貌。李譜還有所謂"宋內府鑲嵌八寶盆"、"元至德盆"、"永樂盆"，未言所據，來源不明。這些圖的價值，比該書《盆考》述及的各盆也高不了多少，它們的可靠性要待發現實物才知道，現在只能姑妄聽之而已。本人認為談蛐蛐罐不能離開實物，否則終有虛無縹緲之感。本文所及品色不多，去詳盡尚遠，但都是我曾藏或曾見之物。不尚空談，當蒙讀者許可。
養家都知，蟋蟀盆有南北之分，其主要區別在南盆腔壁薄而北盆腔壁厚，這是南暖北寒地氣候決定的。我所見的最早實物為明宣德時所制，乃腔壁較厚有高浮雕花紋的北式盆。這是因為自明成祖朱棣於永樂十九年（公元一四二一年）國都北遷後，宣宗朱瞻基養蟋蟀已在北京的原故。罐高十一釐米，徑十四點五釐米，桐華先生舊藏，現在天津黃紹斌先生處。蓋面中心雕兩獅想向，爪護繡球，球上陰刻萬勝錦紋，頗似明雕漆器上所見。左右飄絲絛。空隙處雕花葉。中心外一周匝浮雕六出花紋，即常見於古建築門窗者。在高起的蓋邊雕香草紋。罐腔上下有花邊兩道，中部一面雕太獅少獅，俯仰嬉戲，側有繡球，絛帶飛揚。對面亦雕獅紋，姿態略有變化。此外滿布花卉山石。罐底光素，中心長方雙線外框，中為陽文"大明宣德年造"六字楷書款，於宣德青花瓷器、剔紅漆器上所見，筆意全同。故可信為宣德御物。中國歷史博物館藏有一龍紋罐，蓋內篆紋戳記"仿宋賈氏珍玩醉茗痴人秘制"十二字，罐底龍紋圖記內有"大明宣德年制"款（見石志廉《蟋蟀罐中的幾件珍品》，《燕都》一九七八年第四期），曾目見，戳記文字及年款式樣均非明初所能有，乃妄人偽造。
我因久居北京，對南方盆罐一無所知。北方名盆，高中讀書時開始購求，迨肄業研究院，因不再養蛐蛐而終止，前後不足十年，有關知識見聞，於幾位秋蟲老宿相比，自然相去遠甚。
秋蟲老宿，近年蒙告知盆罐知識者有李桐華、黃振風兩先生。桐華先生謝世已數載，振風先生則健在，惟十年浩劫，所藏名盆已多成瓦礫矣。
北京盆罐為養家所重者有兩類，亦可稱之為兩大系列，即"萬裡張"與"趙子玉"。萬裡張鹹知制於明代，底平無足，即所謂"刀切底"。蓋內有款識，蓋、罐騎縫有戳記。戳記或為筆管，或為"同"字，或近似"菊"字而難確認。澄泥比趙子玉略粗，故質地堅密不及，術語稱之曰"糠"。正因其糠，用作養盆，實勝過子玉，其帶皮子有包漿亮者尤佳。同為萬裡張，蓋內款識不同，至少有八種，再加淨面無紋者則就有九種，此非深於此道者不能言。桐華先生愛萬裡張勝於子玉，故知之獨詳。我歷年收得四種，再加桐華先生所藏，盡得寓目，並拍攝照片，墨拓款識，故大體齊備。以下為明萬裡張各盆款記：明萬裡張蓋內款"萬裡張造"（盆直徑13釐米）、明白山（萬裡張）罐底款（盆直徑11.9釐米）、永戰三秋（萬裡張）罐底款（盆直徑12.2釐米）、永站三秋（萬裡張）罐底款（盆直徑12.9釐米）、怡情雅玩（萬裡張）罐底款（盆直徑12.6釐米）、春遊秋樂（萬裡張）罐底款（盆直徑11.9釐米）。
趙子玉罐素有十三種之說。鄧文如師《骨董瑣記》卷六記石虎胡同蒙藏學校內掘出蟋蟀盆，屬於趙子玉系統者有：淡園主人、恭信主人之盆、古燕趙子玉造、敬齋主人之盆、韻亭主人之盆等五種，不及十三種之半。清末拙園老人《蟲魚雅集》《選盆》一條所記十三種為：白泥、紫泥、藕合盆、倭瓜瓤、泥金罐、瓜皮綠、鱔魚青、黑花、淡園、大小恭信、全福永勝、樂在其中。《雅集》所述相蟲、養蟲經驗多於蟲傭、蟲販吻合，此說似亦為彼等所樂道。桐華先生以為其不能令人信服處在前九種即以不同顏色定品種，何以最後又將四種不同款識之盆附人。一似列舉顏色難足其數，不得不另加四種，湊滿十三。故子玉十三種應以不同款識者為限，分列如下：一、"古燕趙子玉造"，桐華先生特別指出此六字款如末一字為"制"而非"造"，皆偽，屢驗不爽。"都人子玉"則真者末一字為"制"而非"造"；二、淡園主人；三、都人趙子玉制；四、恭信主人盆（大恭信）；五、恭信主人之盆（小恭信）；六、敬齋主人之盆（大敬齋）二號盆；七、敬齋主人之盆（小敬齋）三號盆；八、韻亭主人盆；九、閒齋清玩；十、大清康熙年制；十一、樂在其中；十二、全福永勝；十三、淨面趙子玉，光素無款識。
黃振風先生則別有說，認為趙子玉不僅有十三種，且另外還有"定製八種"，亦即趙子臣所謂"特製八種"，而"大清康熙年制"因非子玉所造，故不與焉。"八種"並經振風編成口訣，以便記憶：全福永勝戰三秋，淡園韻亭自古留，敬閒二齋雙恭信，樂在其中第一流。"八種"之戳記分別印在蓋背面及足內。其款識及戳記外框形式如左：一、"全福永勝"，蓋背面橫長圓外框，一名"枕頭戳"，四字自右而左平列。足內長方形外框，"古燕趙子玉造"，兩行，行三字。二、"永戰三秋"，四瓣柿蒂式外框，每瓣一字，"永"在上，"戰"在右，"三"在左，"秋"在下。三、"淡園主人"，方形外框，兩行，行兩字。四、"韻亭主人盆趙子玉制"，大方形外框，三行，行三字。五、"敬齋主人之盆"，窄長方形外框，天津稱之曰"韮菜扁戳"，一行六字。六、"閒齋清玩"，方形外框，兩行，行二字。七、"恭信主人盆趙子玉制"，大方形外框，三行，行三字。此為"大恭信"。"恭信主人之盆"，窄長方形外框，一行六字。此為"小恭信"。大小恭信以一種計。八、"樂在其中"，蓋背面方形外框，兩行，行二字。足底內"都人趙子玉制"，長方形外框，兩行，行三字。此罐比以上七種更為名貴，故曰"第一流"。
以上惟"淡園主人"及"小恭信"為三號罐，餘均為二號罐。又唯有"敬齋"及"樂在其中"兩種足底外緣做出凹入之委角線，名曰"退線"，餘六種無之。
振風先生背誦子玉十三種之口訣為：瓜皮豆綠倭瓜瓤，桃花凍紅鱔青黃，黑白耦合泥金盆，淨面都人足深長。"十三種"中淨面光素無款識。都人子玉款識為"都人趙子玉制"，長方形外框，兩行，行三字。其餘十一種款式均為"古燕趙子玉造"，長方形外框，兩行，行三字。振風同意桐華先生之說，"古燕趙子玉造"款式凡末字為"制"而非"造"者，皆偽。並指出"古"字一橫下，或有一絲兩端下彎之線，或無之，二者皆真。有彎線者乃戳記使用即久，出現裂紋之故。據此推測，戳記當用水牛角刻成。
一、瓜皮綠；二、豆瓣綠；三、倭瓜瓤，其色易於鱔魚黃混淆，分別在倭瓜瓤蓋面平坦，而鱔魚黃蓋面微微隆起，亦曰"饅頭頂"；四、桃花凍，其色紅於藕合盆；五、鱔魚青；六、鱔魚黃；七、黑花；八、白泥；九、藕合盆，其色接近淺紫，十三中惟此底足有退線；十、泥金盆，罐上有大金星及金片，如潵金箋紙；十一、淨面；十二、都人趙子玉制，蓋與足底款識相同，凡末字作"造"而非"制"者皆偽；十三、深足子玉，罐底陷入足內較深。
黃振風先生與拙園老人之說，可謂大同小異，故似出同源。其所以被稱為"十三種"，除確知為趙子玉所造外，皆無定製者款識，於"定製八種"之區別即在此。黃先生既能言之甚詳，且謂"八種"、"十三種"曾與趙子臣商榷印證，可謂全同。不言而喻，桐華先生之說與子臣大不相同。
桐華、振風兩先生之蟲具知識，筆者均甚心折，而子臣既出蟲販世家，更一生經營蟲具，見多識廣，又非養蟲家所能及，故其經驗閱歷，尤為值得重視。筆者自愧養蟲資歷不深，名罐所藏有限，且有未經寓目者，因而不能判斷以上諸說究以何為可信，只有一一錄而存之，以備進一步之探索及高明博雅之指教。惟究其始，趙子玉當年造盆，不可能先定品種"八"與"十三"之數，並以此為準，不復增減，其理易明。後人據傳世所有，代為落列排比，始創"八種"、"十三種"之說，此殆（音帶）事物之規律。若然，則各家自不妨據一己之見而各有其說。各說亦自可並存而不必強求其一致矣。
趙子玉罐雖名色紛繁，然簡而言之，又有共同之特徵，即澄泥極細，表面潤滑如處子肌膚，有包漿亮，向日映之，仿佛呈綢緞之光而絕無由雜質之反射，出現織細之閃光小點。稜角挺拔，製作精工，蓋腔相扣，嚴絲合縫，行家勿庸過目，手指撫摸已知其真偽。仿製者代有其人，甚至有在古字一橫下加彎者，矜持拘謹，不難分辨。民國時大關雖竭力追摹，外形差似而泥質遠遜。
萬裡張及趙子玉均有特小盆罐，或稱之為"五號"，超出常規，遂成珍異。某家有一對，何人藏四具，屈指可數，為養家所樂道。實物如桐華先生之小萬裡張，四具一堂，裝入提匣，專供前秋、中秋上局使用。小子玉則有鄧西忠舊藏一對"樂在其中"，直徑不到十釐米蓋背面款識為"樂在其中"足底內為"都人趙子玉制"堪稱絕品。可能為王府公主或內眷定製者。填土雖賤，卻珍逾球璧。
其他名罐如"瓦中玉土精盆"，雕鏤蝴蝶而填以色泥，故又曰"蝴蝶盆"。"南樓雅玩"盆，主人即《蟲魚雅集》述及曾養名蟲"蜈蚣紫"，咬遍京華無敵手，死後葬於園中紆環軒土山上，並為建蟲王廟之南樓老人。此盆並非用澄泥輪旋成形，而是取御用金磚斧砍刀削，砥礪打磨而成。四字款識亦非木戳按印而是刃鑿剔刻出陽文文字。所耗人力物力，超過泥填窯燒，何止千倍！其他私家制罐，款識繁多，道光時"含方園制"盆乃其佼佼者。用泥之細不亞於子玉，款識亦樸雅可喜。
一般養盆以有趙子玉為款者為多，戳記文字式樣，不勝枚舉。其他款識也難講述，大小造型，狀態不一，因不甚被人重視，故更缺乏記載可稽。
過籠，北京又稱"串兒"，謂蛐蛐可經兩孔串來串去。名貴的過籠同樣分萬裡張、趙子玉兩個系列。
萬裡張過籠輪廓柔和，造型矮扁，花紋不甚精細，不打戳記而代之以在蓋背面按印指紋。下舉二例：一、萬裡張菊花紐（亦有稱葵花紐）過籠，除紐外全身光素，有大小兩種。二、萬裡張五福捧壽過籠，紐為高起的圓壽字，四周五福圍簇。
趙子玉過籠稜角快利，立牆較高，花紋精細，不加款識。常見蓋內印有葉形戳記中有趙子玉三字者皆是贗品。下舉真者數例：一、趙子玉單棗花、雙棗花過籠，亦有稱之為桂花者，除紐外全部光素。造型大小有別，小者又名"方寸"，宜用於晚秋較小的盆中。又有扇面式的，月牙形水槽貼著擺放，可為盆內留出較大空間。二、趙子玉五福捧壽過籠，與萬裡張相似而花紋較繁，將光紋改為紋地。於此亦可見前後的淵源關係。如過籠正面立牆有刀割花紋，則名曰"五福捧壽拉花"。"拉"北京方言刀刻之意。三、趙子玉鸚鵡壽桃過籠，壽桃作紐，兩側各有展翅鸚鵡。亦"鸚鵡偷桃"。如立牆有刀刻花紋，名為"鸚鵡壽桃拉花"。
所謂舊串，和舊養盆一樣，花色繁多。其佳者為"含芳園制"。蓋上印有菊蝶、古老錢、蟠龍、花卉等花紋者以及紅泥、黑花等又遜一籌。
《蟲魚雅集》講到："水槽亦有真偽。至高者曰藍寶文魚，有沙底，有瓷底。次則梅峰、怡情、宜春、太極、蜘蛛槽、螃蟹槽、春茂軒，不能盡述。"怡情朱色勾蓮於嘉、道時。春茂軒各式乃太監小德張為慈禧定燒，出光緒景德鎮窯。昔年筆者一應俱全，且有德化白瓷、宜興紫砂以及碧玉、白玉、瑪瑙者。十年浩劫，散失殆盡矣。
上局用具還有淨水瓶，即大口的玻璃瓶。或用清代舶來品盛洋菸的"十三太保"瓶，因每匣裝十三瓶而得名。磨光玻璃有金色花紋，十分絢麗。其用途是內盛淨水及水藻一莖。蛐蛐勝後，傾水略刷其盆，掐水藻一小段放盆內，供其滋潤牙簾。
此外還有放在每一個罐上的"水牌"。扁方形，抹去左右上角。考究的為象牙制，次為骨或瓷。正面寫蟲名、買的日期、產地及重量。背面為每次戰鬥記錄、包括日期、重量、戰勝某字某蟲等。它分明是為蛐蛐建立的檔案。北京的規矩，非經同意不得翻看別人的水牌。
其他用具如竹夾子、蔴刷子、竹製食抹等均為消耗品，從略。惟深秋搭曬所用竹簾，分粗細三等。極細者真如蝦須，製作極精，今亦成為文物矣。
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