在秦始皇統一之前，六國的文字差別有多大？真的互相不認識嗎？
殷商以降，文字逐漸普及，作為官方文字的金文，形制比較一致。但是春秋戰國時期的兵器、陶文、帛書、簡書等民間文字，則存在著區域中的差異。這種狀況妨礙了各地經濟、文化的交流，也影響了中央政府政策法令的有效推行。於是，秦統一中原後，秦始皇下令李斯等人進行文字的整理、統一工作。
文字差距
文字的差異就帶來了一個大問題，帶來一個什麼問題呢？文字的混亂，甚至於達到不可辨認，這就麻煩了，假如秦始皇下了一個詔書，秦始皇的詔書用秦國的文字寫，到了趙國不認識，到了韓國不認識，你說這皇帝的詔書怎麼貫徹？所以秦始皇統一文字的原因是兩大原因。
第一，文字本身混亂。
第二，便於政令統一，這是最重要的目的了。其實秦始皇他統一文字，他的根本出發點還是為了鞏固統一，你別秦始皇弄個「奉天承運，皇帝詔曰」，人家連這八個字都看不懂，你還談什麼天下統一？就無從談起。所以，文字的統一是政令統一的前提，而政令的統一又是保證國家統一的必要措施。所以秦始皇在文字上下了很大工夫，要統一文字。
中國之所以能夠做到「分久必合」，最重要的原因之一就是中華民族的文化認同，而這個認同的形成，首先就要感謝千古一帝秦始皇在兩千多年前統一了文字。那麼，秦統一之前，戰國七雄的文字都是什麼樣的？七國之間的文字真的到了互相都不認識的地步了嗎？
文字分為四大派系
現代古文字專家何琳儀先生將六國的文字分為四大派系：齊、燕、晉、楚，這四個國家在地域上都比較獨立，劃分的主要依據就是地理因素。六國之外還有很多小國，基本上都屬於這四個派系的分支。
這四個派系都對春秋時期的文字進行了不同的改造，而比較正統的則是周秦文字——周平王東遷之後，西周故地被分封給秦國，故秦國和東周都延續了西周的文字，但也發生了些許變化。
曾經有個誇張的說法，說秦始皇之所以統一文字，是因為六國文字的差距過大，甚至達到了互相之間不能辨識的程度，其實這是站不住腳的。
首先，六國文字都有一個共同的源頭，而且六國之間雖然相互敵對，但是交往非常頻繁，蘇秦佩五國相印，並不是說他必須懂五種文字。另外，目前考古發現的一些戰國文物也表明，六國之間文字雖然有差別，但基本上可以辨識。
除了有統一的源頭之外，「雅言」也起到了維護六國文字統一的作用。《論語》中說「子所雅言，《詩》、《書》、執禮，皆雅言也。」意思就是雖然孔子平常說山東倒裝句，但讀起書來用的確實正宗普通話。其實孔子只是戰國文人的一個突出代表，當時絕大多數士大夫階層在讀書、寫字的時候，用的都是「雅言」。統一的語言起到了很重要的作用，就像我們心裡想著普通話，手裡絕對寫不出字喃或方塊壯字。
儘管六國文字區別並不是很大，但已經露出了漸行漸遠的端倪，秦始皇在統一六國之後就開始剔除那些不規範的「異體字」，正是在此時，華夏民族的文化認同正式形成，而且幾乎再也沒有被改變。