中國五千年的文化積澱，誕生了很多充滿想像力的奇異神獸，翻開遠古時代的《山海經》，各種神獸的描寫讓人眼花繚亂，就像是走進了我們想都不敢想的平行異世界。
中國古代的官修史書一向是比較嚴謹的，雖然也常有一些祥瑞的記載，不過都是通過臣民上報的方式側面記錄，鮮有直接寫神獸的內容。
不過，即使如此，在正兒八經的史書中，我們還是能找到一些關於上古神獸的正面記錄，讓後世讀者不由得好奇：是不是我們以為的神話，曾幾何時都是歷史上真實的存在呢？
孔子所著的《春秋》是後世史書的典範，影響了一代代太史公的寫史風格，而《春秋》中的最後一句話，就是：「春，西狩獲麟。」
這件事在《左傳》中也有記載：魯哀公十四年春，叔孫氏的家臣鑰商在大野狩獵，竟然捕獲了一隻麒麟，叔孫氏認為不吉祥，扔到城外，還請孔子來鑑別這是何物？孔子觀看後說：「麟也，胡為乎來哉！」孔子認出這是麒麟，涕泣沾衿，他認為麒麟出現是代表出現了聖明的君王，而麒麟被害則證明現在並非聖明的時代，於是孔子「封筆於獲麟之一句」。
「希聖如有立，絕筆於獲麟。」就連大詩人李白也對孔子的遭遇也深表同情。
要知道，在「子不語怪力亂神」的孔子著作中，極少出現鬼神之事，而孔子「獲麟絕筆」的故事在多本史書中出現，包括孔子本人所著的《春秋》，不由得讓人生疑：孔子是否真的見到了麒麟？
2015年，泰國一頭水牛生下一個奇怪的生物，頭似鱷魚，身上長鱗片，與《清史稿》中關於麒麟的描述頗為相似，不過與傳說中的瑰麗神獸可見差遠了。
或許，古人也見過這種長著鱗片的變異物種，便將其當作是「麒麟」，並通過口口相傳，再加上文人們的美化，就形成今天大家熟知的麒麟形象吧。
中國歷史上出現次數最多的神獸，莫過於龍了，而中國人對於龍的特殊情結更是不言而喻，連皇帝都把龍作為自己的專屬象徵，而國人也自稱為龍的子孫。
史書中對於龍的記載屢見不鮮，《史記》中記載在舜時代還有專門養龍的「豢龍氏」，這一族人具有養龍的天賦和技巧，被賜予姓氏「御龍」。而《史記·封禪書》還記載有秦文公獵龍的事：「昔秦文公出獵，獲黑龍」。
記載比較詳細的一次獵龍事件，就是遼太祖射龍，據《遼史》記載：「神冊五年（920 年）夏五月庚辰，有龍見於拽刺山陽水上。上射獲之，藏其骨內府。」
這件事在多本古書中都有記載，比如洪皓所寫的《松漠紀聞》說，遼太祖耶律阿保機一天早上起床時，突然看到天上飛著一條幾十丈長的黑龍，他直接搭弓射箭向黑龍射去，黑龍被射中後墜落在相隔1500裡的黃龍府西，龍也萎縮成僅有數尺。而作者還表示他的長子親眼見過這條龍的遺骸，龍骨尾巴和肢體俱全，只是龍角被人鋸掉了。
北宋科學家沈括在《夢溪筆談》中也記錄了此事，他出使遼國時親眼看到了遼國夜來山西面的遠祖射龍廟，「有龍舌藏於廟中，其舌如劍」。
古代到底是否真的存在龍，一直以來沒有定論。現代似乎更多人認為龍只是一種傳說中的動物，但是歷史有趣兒認為，不能完全排除龍曾真實存在的可能性。
龍是十二生肖中特別奇怪的存在，因為十二生肖中有十一種動物是確實存在的。生肖是中國傳統文化中非常重要的部分，但是來源歷史卻已不可考，只能說在先秦以前就已經有十二生肖的記載了。龍既然被列為十二生肖之一，是不是也是一種遠古人確信存在的動物呢？
關於龍的傳說由來已久，久到甚至超出了史書記載的範疇。1971 年，在內蒙古赤峰市出土了一件「C」形青玉龍，後經考古勘查確認該玉龍屬於距今約 7000 多年的紅山文化遺物。這條玉龍雕琢精美，與現代所傳說的龍的形象高度一致，有「中華第一龍」的美譽。
可見，在上古時代，龍的形象就已經被確定了。
1987年，在貴州省順安關嶺縣還發現了「新中國龍」化石，龍首上有對稱的一對「龍角」，與神話中的龍非常相似。該化石收藏於順安興偉古生物化石博物館，保存得非常完整，總長7.6米，龍角從頭部的最寬處左右兩邊長出，雙角對稱，長約27釐米，略顯弧形。
歷史有趣兒認為，有極大的可能性龍是上古時代一種真實存在的爬行類動物，只是在一定的文化氛圍中被神話了。而正因為這種生物的滅絕，關於龍的傳說才越來越神奇。呼風喚雨的神龍或許不存在，但是一種類似於龍的形象的上古時代動物原型，是很有可能存在的。