世自在王佛示現成佛的那個時代是太平盛世，眾生的壽命有四十二劫之長。
每尊佛的名號都有內在深刻的意蘊，比如釋迦牟尼佛，釋迦是能仁的意思，牟尼是寂默的意思。能仁寂默是教化眾生的二大科目。
因為這個世間眾生大都缺乏仁慈惻隱之心，所以用能仁來對治；這個世間眾生心緒散亂，識劇猿猴，於是便用寂靜沉默來對治。
能仁表無量光，寂默乃無量壽，無量光壽即是阿彌陀，即是眾生本具的性德，也是眾生的佛性。是故釋迦牟尼佛名號內涵能有效地對治煩惱，開顯佛性。
世自在王佛的名號亦具甚深含義。世是指五欲六塵的時空態中的眾生世界，是一個時間的概念；時間亦含攝著空間的概念。
這尊佛超脫了時間和空間的制控，於一切法得最勝無倫的大自在，是故稱之為王。
這尊佛的示現告訴那個時代享樂的眾生，應處塵不染，享樂而不貪戀，以般若空慧修行一切善法，便可於世間得大自在，否則難免六道生死輪迴。
這尊佛的名稱向那個時代的眾生傳遞著這樣一個教化的信息。
在那個時代，有一位轉輪聖王，名世饒王，因聞世自在王佛說法，歡悅愉快，即發無上菩提心，捨去王位，走上出家修行的菩提正道，號曰法藏。
法藏比丘才高德尊，意志堅韌，修行精進，心智明哲，禮敬諸佛，稱讚如來。
以偈頌讚嘆世自在王如來的功德，並向佛前初發無上菩提正願：「令我作佛，國土第一，其眾奇妙，道場超絕。國如泥洹，而無等雙。我當愍哀，度脫一切。十方來生，心悅清淨，已至我國，快樂安隱。」
其大願中，以「一切恐懼，為作大安」作眼目。吾輩眾生由業力所感，總是生存在諸種恐懼不安中。
免於恐懼的自由作為人的基本權利，而恰恰正是這種權利在現實生活中卻難以得到保證。
當面臨解聘下崗的時候，我們會有沒飯吃的恐懼；當非典流行時，我們有染疫喪命的恐懼；在道德風氣不良的環境中，我們有受騙上當的恐懼；
面對漆黑的夜空，我們有對某種神秘力量的恐懼；在激烈的市場競爭中運作一家公司，有不知何日會破產的恐懼等等。
這些恐懼都是建立在一種無法了解不能把握的狀態中。種種物質的、感情的、精神的恐懼，令眾生苦不堪言。
所以，法藏菩薩要為一切恐懼的眾生作依怙，惠以安心安慰與安樂。所以他發起這樣的大願之後，就希望世自在王佛為他講經說法，能夠快速成就清淨莊嚴的剎土，令一切眾生快速生到這個剎土，快速圓成佛道。
當時世自在王佛讚嘆法藏菩薩的發願，肯定地讚許：「一定可以實現大願！譬如大海的水甚多深廣，一個人想用量鬥去把海水全部取幹，只要有恆心，經過無量劫，最終可以把大海水取盡，得到大海裡的妙寶。
假使修菩薩道的人，也能這樣有恆心，至誠專一地修道，建構淨土，經歷無量劫，必然也會獲得與他所願求相當的果報。」
世自在王佛為法藏菩薩開示至心精進之修行心要後，接著對他廣說二百一十億諸佛剎土中種種功德，廣大嚴淨之相狀。
其中有淨土，也有穢土，令法藏菩薩有所選擇，擷其精華，摒棄弊陋，用以成就純淨無穢的剎土。
法藏菩薩聽佛開示完畢，又承佛威神目睹諸佛剎土，發起更殊勝的大願。起初是佛給他講解，講解時用神通加持讓他看到，好像現代的視聽教育。
然後法藏菩薩自己發起大心，得到了天眼通，自己隨時可以睹見他方國土，對他方剎土善惡粗妙諸情狀瞭然於胸。
於是法藏菩薩入一寂靜處，專志思惟， 攝 取 莊 嚴 佛 國 清淨 之 行。 如 何 建 造 超勝 妙 嚴 的 淨 土， 用 何方 法 度 盡 一 切 眾 生。
對此法藏菩薩思惟了五 劫， 用 五 劫 的 時 間思惟建構西方淨土的藍 圖， 足 證 法 藏 菩 薩恭 謹 的 態 度， 五 劫 思惟的成果即是從大慈悲心、大平等心、無上智慧心中流現出四十八大願。——大安法師《阿彌陀佛四十八大願》講記