明代的服裝質料，種類繁多，僅絲織品一類，就有絲、紅、綾、羅、絹、綢、緞、錦等多種。
每種又有若干品種，根據各地產品的不同特點，有各種不同的名稱，如羅：蘇州有花羅、素羅、河西羅、秋羅；泉州有哽羅、軟羅等；綢：嘉興有素綢、花綢、綾地花綢、輕光王店綢；建昌有籠綢、假綢等；紗：湖州有直紗色頭紗；泉州有素紗、花紗等。
這個時期的織物紋樣，主要有人物，如八仙過海、群仙祝壽等；動物，如鬥4、對雉、翔鸞、飛鳳、遊魚等；植物，如牡丹、海棠、川茶、蓮花、靈芝、萱草等；器物，如燈籠、寶瓶、刀劍、如意、銀錠等；幾何紋，如龜背、方脹、盤絛、六達暈、八達暈等，以及用百花、百獸等各種紋樣組織起來的「吉祥圖案」。
吉祥圖案的歷史源遠流長，早在遠古時期，我國人民就把一些雄健的猛獸形象比作「威武」用於男服的裝飾；而將一些文麗的珍禽比作「美好」用於女服的紋樣。
唐宋以後，這種風氣更加普遍，人們常將幾種不同形狀的圖案配合在一起，或寄子「寓意」,吸取其「諧音」,以此寄託美好的希望和抒發自己的感情。
如將松、竹、梅這三種耐嚴寒的植物合畫在起，比喻經得起嚴峻的考驗，取名為「歲寒三友」(寓意)將芙蓉、桂花、萬年青種花卉畫在一起，比作永遠榮華幸福，取名「富貴萬年」(諧音)。
這些富有濃厚民族色彩的傳統藝術，在明代(特別是明末清初的織物紋樣上體現得相當充分：如將蝙蝠和雲畫在一起，叫「福從天降」;將太陽和鳳凰畫在-起，叫「丹鳳朝陽」;將青鸞(一種瑞鳥〉和桃子畫在一起叫「青駕獻壽」;將喜鵲和梅花畫在一起，叫「喜上眉梢」;將金魚和海堂畫在一起，叫「金玉滿堂」;將堂草和石榴畫在一起，叫「宜男多子」;將蓮花和鯉魚畫在一起，叫「連年有餘」;將麥穗、蜜蜂、花燈畫在一起，叫「五穀豐登」;將鷺鷥、芙蓉畫在一起，叫路榮華」;將駿馬和蜂猴畫在一起，叫「馬上封侯」;將蝙蝠、海水畫在一起，叫「五湖四海」。
此外，還有「八仙寶」、「八吉祥」等名目。所謂八仙，即古代傳說中的人物——八仙手中所持之物，有：扇(漢鍾離用);劍(呂洞賓用);葫蘆與拐杖(鐵拐李用);拍板(曹國舅用):花籃(藍釆和用);道情筒與拂塵(張果老用)笛(韓湘子用);荷花(何仙姑用)。
所謂八寶，即八種寶物，如寶珠、方勝(兩個相連的菱形，比作連續不斷)、磬(樂器)犀角、金錢、菱鏡、書本、艾葉(又稱蕉葉)等。八吉祥也由八種器物組成，取吉樣之意，如舍利壺、法輪、寶傘、蓮花、金魚、海螺、天蓋盤長(百結)等。
儘管這些圖案的形狀各不相同，結構也比較複雜，但在一幅畫面上，被組織得相當和諧，常在主體紋樣中穿插一些雲紋、枝葉或飄帶，繪人以輕鬆活潑的感覺。
與圖案紋樣相適應，剌繡技術也有很大進步，明代刺繡分南繡與北繡兩種。
南繡實用性強，北繡裝飾性強，比較著名的有蘇繡、顧繡、魯繡、京繡等等。
這些繡品在繼承傳統外，還創造了平金、平繡、戳紗、鋪絨等特種工藝技巧，針腳細密工整，色彩鮮豔華麗，從前產生出富麗堂皇的裝飾效果。