還有57天，美國宇航局（NASA）的火星車毅力號就將到達火星軌道，並嘗試降落在火星表面。與此同時，中國的天問一號也將在同一時段到達火星，並擇機登陸，加上現在仍在火星工作的好奇號和洞察號，屆時火星將迎來歷史上最繁忙的時期，同時有4個「活」著的探測器在火星表面工作。
然而要成功登陸火星，毅力號還有最危險的旅程要走，尤其是被稱為「恐怖七分鐘」的最後著陸階段，可以說九死一生。NASA發布的動畫視頻向我們詳細描繪了這一驚心動魄的降落過程。
曾經登陸火星的7個可行動裝置
如果順利登陸，毅力號將成為歷史上第8輛成功登陸火星的可移動探測器——中國的天問一號預計在4月底登陸，將晚於毅力號。
最早嘗試登陸的火星車是蘇聯的火星2號，1971年11月27日墜毀在火星表面，但5天後火星3號成功登陸，成為第一個著陸在火星表面的行動裝置，不過僅工作了14秒就失去了聯繫，甚至來不及發回一張照片。
此後在1997年7月4日，美國火星探路者號探測器登陸火星，釋放了僅11.5公斤的旅居者號火星車，近3個月時間行駛了約100米，最後因探路者號失去聯繫而失聯。
之後就是我們熟悉的勇氣號、機遇號和好奇號了。歐盟的小獵犬2號在2003年也成功登陸，其攜帶了一個每秒可移動20毫米的移動探測器「鼴鼠」，遺憾的是小獵犬2號太陽能電池板未完全展開，擋住了下面的天線，導致其完全失聯，未開展過任何工作。
這些探測器在著陸時，大都採用了錐形減速罩、降落傘、減速火箭及安全氣囊等設備，而好奇號則以天空起重機取代安全氣囊，將火星車吊放在火星地表，毅力號也將採用同樣的方法。而中國的天問一號則在降落傘減速後，靠反推火箭將著陸平臺降落在火星地表，然後火星車自主駛下著陸平臺。
驚心動魄的恐怖七分鐘
毅力號是在好奇號工程師團隊幫助下完成的，二者具有相似的外表，但比好奇號重了17%，達到了1.05噸，因而降落的時候具有更大的挑戰性。一旦失敗，27億美元和工程師們的無數心血就將打水漂，對火星生命的探測也將是沉重的打擊，因而「恐怖7分鐘」就成了關鍵中的關鍵。
毅力號將於美國東部時間2021年2月18日下午3:30開始降落，目標是傑澤羅隕石坑（Jerzero crater），那裡曾經是廣闊的湖泊和河流三角洲。
毅力號接近火星大氣層時，將由小型火箭調整方向，確保隔熱罩面向前方以正確的角度進入，稍有差池，著陸段就可能因溫度過高變成一顆流星燒毀，或像打水漂一樣被彈出火星大氣層，變成火星軌道的太空垃圾。
這一階段毅力號的速度將達到19312公裡/小時，並在火星大氣層中逐漸減速，當達到1609公裡/小時的時候，超音速降落傘就會展開，這時候毅力號已進入火星大氣層約4分鐘。此時隔熱罩將會脫落，毅力號直接暴露在火星大氣層中，並開始自主選擇安全的著陸地點。
降落傘最多能將毅力號的速度減速到322公裡/小時，大約是我們在高速公路上速度的三倍，以這種速度衝向火星大地無疑會變成一堆廢鐵。這時候毅力號離地面還有2100米，反推火箭將會啟動，將速度進一步降低到3.2公裡/小時，然後天空起重機用6.4米長的纜繩將毅力號輕柔地放到地面，並自動切斷纜繩，飛向其它地方墜毀。
值得注意的是，毅力號還攜帶了一架1.8公斤的小機靈無人機，太陽能充電，這將是人類的飛行器第一次在外星球上飛行。
中國的天問一號和毅力號的區別就是，毅力號的著陸平臺是在火星車上方，用吊落方式釋放火星車，著陸平臺會墜毀；天問一號的著陸平臺是在火星車下方，靠緩衝腿著陸，之後火星車駛下平臺。兩者都是在降落傘脫落後，靠反推火箭逐漸降低到安全速度著陸，可以說都是極為危險的，一分一秒一絲一毫的差錯都不能有。
讓我們預祝毅力號和天問一號順利登陸火星，取得圓滿的科學成果。
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