在曾國藩的同僚中，有位官員怕小老婆是出了名的。
有一次，曾國藩決定打趣一下一位以怕小老婆出名的幕僚，隨口說了副上聯：「代如夫人洗腳」。他以為某君平日雖才思敏捷，但這回肯定會當眾犯窘，大出洋相。誰知某君情急之下，不再考慮嘲謔自己的人是湘軍大帥—一自己的頂頭上司和衣食父母，而是想給這位悍然來犯的「對手」以致命的還擊。於是，某君應聲對出下聯：「賜同進士出身」。
曾國藩聽了後，臉刷地紅了，因為他的進士身份是「賜同」，也就是考試成績沒達到一甲、二甲，而屬三甲，也就是三等進士身份。曾國藩自取其辱，大感慚愧。事後，曾國藩很後悔，雖然自己比人家官大權高，但每個人的人格是平等的，怎麼可以隨便取笑對方呢？人不是萬能的，不可因為別人暫且沒有獲得成功就輕視他，即使從功利的角度來考量，自己也應該尊重他人，何況尊重更是體現人生美好品德的一個方面。曾國藩喜歡設身處地為對方著想，這樣就消除了許多偏見和歧義。
他的一個手下人對那些趨炎附勢、溜須拍馬的人非常反感，總想找機會教訓他們一下，於是就在一次批閱文件時，將其中一位拍馬的官員狠狠諷刺挖苦了一番。曾國藩看過批閱的文件後，把執筆的手下人喊來，對他說：「那些人本來就是靠這些來生存的，你這樣做，無疑是奪了他們的生存之道，那麼他們以後必然也將想盡辦法置你於死地。人不可徒貧賤，連蘇東坡這樣的大才子，在科舉初中，也是通過德高望重的官員來推薦自己……」聽了曾大帥的一番話，這位手下人似乎恍然大悟，一臉窘態。曾國藩衝他笑了笑，告訴他以後得注意地位不如己者的生存需要，要對他們好一點，謙和一些，儘可能改變對他們的看法。「小角色」的力量匯在了一起，足以推翻任何一個「大角色」。所以不要輕易得罪「小角色」，不要輕易與人發生正面衝突，以免留下後患。
曾國藩在事業上的成功，與胡林翼的支持有很大關係。鹹豐四年至鹹豐六年，湘軍連連受挫，曾國藩陷入到了人生的低谷。鹹豐八年，胡林翼約官文向皇上奏請，讓曾國藩再度出山，對此，曾國藩心裡非常感激。胡林翼對自己的關心和信任。曾國藩很想幹一番事業，請詔復出，他深感再生之德。曾國藩很佩服胡林翼能夠說服名為支持湘軍、實際上嫉妒漢人的滿洲權貴官文一起上奏，實在難得。曾國藩在胡林翼身上學到了不少做人的方法。當年官文年紀輕輕就做上殿前藍翎侍衛，許多人不把他放在眼裡。誰知官文官運享通，一路升遷，從頭等侍衛突然變成廣州漢軍副都統，然後又是湖廣總督。湖北司道府縣大部分官員平日對官文沒有好感，作為巡撫的胡林翼卻不願得罪官文，儘管對方對胡林翼事事橫加幹涉，常說些無理的話，可胡林翼仍舊謙讓著他。
不久，官文的六姨太過生日，總督衙門向武昌官場發了很多請柬目的是收些禮金並熱鬧一下。可是那天將近中午了，也沒有人上門，官文府前冷冷清清。官文心裡很難受，感到自己在湖北被人孤立了起來。死要面子的官文左等右等，等來的卻是稀稀拉拉的幾個沒分量的人物，他愈加感到羞愧。「他們不來，上門去請！」官文此話剛一落音，只見一輛綠呢大轎抬了過來，前面儀仗森嚴，後面跟著幾輛花呢繡轎。官文見此不由得心頭一熱，有些感動。正在這時，一個家丁飛奔來報，湖北巡撫胡林翼大人來了。官文喜出望外，立馬上前迎接。
胡林翼完全可以像別人一樣不來，因為官文不是自己的頂頭上司，總督、巡撫兩個人談得來就談，談不來各幹各的，井水不犯河水，何況胡林翼知名度比官文高、影響力比官文大、資格比官文老。然而胡林翼卻不這樣想，他認為以後需要官文支持的地方一定不少，於是帶著母親、夫人一起來祝賀六姨太生日快樂，當然還送上了一份厚禮。正委屈的抹眼淚的六姨太，見胡巡撫來給自己撐臉面，頓時笑逐顏開，獲得了一些安慰。胡巡撫到官文府上慶賀六姨太生目的消息很快傳開，不到一個時辰，湖北藩司、臬司、鹽道、糧道、漢陽知府、武昌知府大小官員全都趕來了。由此，官文非常感激胡林翼帶了個好頭。
宴席上，胡林翼老母、夫人對六姨太說了不少恭維好聽的話把個六姨太喜得合不攏嘴。臨別時，胡母鄭重邀請六姨太到胡家去做客，六姨太樂意地接受了。第二天一早，一輛花呢大轎將六姨太抬進了胡府。胡林翼老母、夫人設宴熱情款待，陪著玩牌聽曲，談七扯八，非常開心。六姨太自幼喪母，見胡巡撫的老母這樣喜歡自己，便提出要認胡母為乾娘。胡母立即答應了，說認這麼好的義女是自己的福氣，說罷送給六姨太一副金鐲，一對耳環、一枚金戒指，算是給義女的見面禮。從此，官文不再給胡林翼找岔子，兩家夫人經常來往親如一家了。
當胡林翼提出想奏請皇上讓曾國藩出山，官文馬上表示了支持。有人對曾國藩說起這事，認為胡林翼太軟弱了，竟然用討好一個姨太太的手腕來換取官文的合作，豈不是有失堂堂大丈夫的氣節！曾國藩搖了搖頭，心想，胡林翼對官文如此謙和禮讓，其高明之處勝過了自己。曾國藩是把儒家和道家從對立位置放到互補的位置後，看到了胡林翼的高明之處。儒家思想也好、道家思想也好，入世也好、出世也好都有它的局限性。獨尊某一種思想、某一種哲學，而排斥另一種思想和哲學，這是幼稚和不成熟的表現。
他在日記中寫道：「謙者，眾善之基，傲者，眾惡之魁。」他認為智和愚、善和惡，這都是截然對立的東西，但是，對這些截然對立的東西卻不能用截然相反的態度去對待，因為對智愚和善惡的愛憎分明的立場往往會落於俗見，給具體問題的處理帶來負面影響。所以，《荀子·非相》中提出了「兼術」，意思是：君子賢能而能容納不賢的人，聰明而能容納愚笨的人，博學而能容納淺薄的人，精純而能容納雜駁，這就是所謂的「兼術」。
簡單地說，「兼術」就是包容，即一種好的美德能包容不好的東西，因為君子立身正直，所以這種包容不僅不會損害自己的美德，反而會給君子的美德增輝。「知而能容愚，博而能容淺」，這事實上也反映出了一個人的胸懷也是做人處世的雅量。雅量體現著一個人的修養，其中雖有天生的成分，如有的人生來就心平氣和、不急不躁，有人生來就是急脾氣，但它更多地還是體現著後天的品行。
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