鄭鎖剛
相傳在很久很久以前的黃帝時期，鬼的世界的中央，有一座度朔山，山上有一棵樹枝覆蓋三千裡的大桃樹，樹頂有一隻金雞。
鬼域雖大，卻只有一個東北角的鬼門，天黑之後，各路鬼怪，從這個鬼門出去，到四處去遊蕩，快到天亮，金雞啼叫之時，鬼怪們必須返回鬼域。
鬼門口站著兩個神人，左邊一個叫神荼，右邊一個叫鬱壘，他們手拿葦索，嚴厲地盯著每一個歸來的鬼怪。如果有鬼怪夜晚做了壞事，都逃不過神荼和鬱壘的眼睛，他們就會把做了壞事的鬼怪用葦索捆綁起來，掛在桃樹上，等所有的鬼怪們回去之後，關了鬼門，把它們押到附近的神虎谷去餵老虎。
隨著鬼怪們越來越多，做壞事的鬼怪也是與日增多，神荼和鬱壘的工作量越來越大，他們就把做壞事輕的懲罰做工。
一部分安排做葦索，一部分專門押運鬼怪去老虎谷餵老虎。
天長日久，鬼怪們逐漸不服氣神荼和鬱壘了，這一日，千千萬萬的鬼怪聯合起來，準備幹掉神荼和鬱壘。天黑之後，他們從四面八方擁了過來，撲向了神荼和鬱壘。
神荼和鬱壘揮舞著葦索抽打著鬼怪們，鬼怪們被打得像飛濺的泥巴，四處飄去，可是鬼怪們毫不畏縮，他們拿起石頭，抓起土塊，砸向了他倆。
因為鬼怪們實在太多了，他倆快被石頭埋住了，鬼怪們叫囂著，大喊著，歡快地說他們快自由了。
這時候，神荼和鬱壘念動咒語，這棵巨大的桃樹，樹枝動了起來，每一枝樹枝都變長了一根長長的鞭子，揮舞起來，狠狠地抽在鬼怪們的身上，抽完了樹枝一卷，把鬼怪們捆了起來，吊在桃樹上。
經過這次造反被鎮壓之後，鬼怪們徹底馴服了，再也不敢違抗神荼和鬱壘的命令了。
但是這麼龐大的鬼域，人世間的人死後不斷來報導，鬼怪們越來越多，神荼和鬱壘的能力是有限的，不能監管每一個鬼怪，不能保證每一戶人家平安，黃帝就命令每一戶人家，用桃木板把神荼鬱壘的畫像刻在上面，懸掛在大門上，用以保護家家的平安。
從此，這個風俗就流傳了下來，這兩塊刻著神荼和鬱壘的桃木板叫桃符，也是最早的門神。
古人大門掛桃符，第二道門貼老虎的畫像，懸掛葦索，用以避邪鎮鬼。
在唐朝李世民時期，李世民夜裡夢見了一個惡鬼，使他夜不能寐，就喊大將秦瓊和敬德站在了大門口，從此安然無恙。於是李世民就叫畫師把秦瓊和敬德的畫像畫下來，張貼在大門口。
不久這個做法就流傳在了民間，家家門口貼秦瓊和敬德的畫像，用以保平安。這就是繼神荼和鬱壘被當作門神之後，第一個被朝廷和民間認可的門神。
在門神有了新的歷史人物之後，桃符就向另一個方向發展。人們嫌在木板上刻神荼和鬱壘的畫像太麻煩，就畫在了上面，再後來，就在桃木板上寫上他們的名字。再後來，有了紙張之後，就在紅紙上寫上神荼和鬱壘的名字。
公元964年，後蜀皇帝孟昶在除夕時，命令一位有學問的大學士在桃符上題字。這位大學士不敢怠慢，用心地題了字之後，讓孟昶看，孟昶看後，不滿意，就自己在桃符上寫了：「新年納餘慶，嘉節號長春」。這是歷史上第一個有記載的春聯，由此揭開了除夕書寫春聯的序幕。
春聯是由桃符演變而來的，最早的門神也是桃符上的神荼和鬱壘。