送灶
一九九O年春節前，臘月二十三，天特別冷，衝洗一下自行車，鏈條馬上凍住了，慢慢地踩了幾圈才能正常行駛。天黑時分，我和朋友應約去鄭莊磚廠，為單位洽談購買紅磚的事。那原是一個靜謐的夜晚，靠近小河邊的磚廠，似乎有些荒涼，突然，一陣鞭炮聲從附近莊子上響起，旋即四下裡鞭炮聲不絕於耳，鞭炮聲提醒我，這一天是送灶。時過整整三十年，那天晚上的事情我至今記憶猶新。
原來的鄭莊磚廠再也尋找不到任何痕跡了，估計在現在的恆弛大廈附近，而送灶也似乎失去往昔的隆重和輝煌。
我是典型的灌雲土著，說話寫字老會帶點方言土語，也有人表揚說有親切感，讓我在害羞之中有些小得意。
送灶又稱祭灶，是我國人民的傳統節日，北方人於農曆臘月二十三祭灶，南方人則於農曆臘月二十四送灶。我縣地處南北方過渡帶，南北風俗兼容，老百姓有的二十三祭灶，有的二十四送灶。數十年前，家家都有土灶臺或黃泥鍋腔，用柴草燒火做飯、炒菜、燒熱水，鍋灶在民以食為天的各家各戶中的地位不言而喻。鍋灶也有上天派員掌控，灶王爺才是最貼近老百姓生活的神仙。不知道從什麼時候起，人們得知一個消息，灶王爺於臘月二十三或二十四上天開會述職，直到大年初一的五更才回來。人們企盼灶王爺上天只講自家積德行善的好事，掩蓋難免的錯誤過失甚至醜惡，於是，送灶之時，想方設法籠絡灶王爺，禱告老人家「上天言好事、下界保平安」。在歧視婦女地位的過去，送灶儀式只能由男人實施，有「男不拜月、女不祭灶」之說。男人也有心細之處，暗想灶王爺家女眷也不能得罪，禱告時一定念念有詞「灶爹、灶奶、灶小姑」。現代人文化水平普遍提高了，大多能把祭灶的由來和環節講得頭頭是道，無需我的贅述。有一點倒要提示一下，那個年代木版的灶王爺像，家家都要敬請一張，貼在灶後或灶臺旁的牆上。畫像雖然線條簡單，但顯得古樸而喜慶，灶王爺並不嫌煙燻火燎，總是笑眯眯地看著他臣屬的一家老小狼吞虎咽著粗飯淡菜。生話窮困的人們總在巴望過年時大快朵頤大魚大肉，偏偏離過年還有數日，借祭灶之名，弄兩盤葷腥，吃兩塊肉餅，佐以二兩小酒提前捺捺饞倒是真的。
現如今生活水平的確提高了很多，「天天過年」的人們越來越看淡了四時八節，土灶臺基本消失了，灶馬灶王爺的畫像也看不到了。
今天是臘月二十三，即是「小灶」，明天乃是「大灶」，我們還能聽到不絕於耳的鞭炮聲嗎？還能全家望著土鍋臺一躥一躥的紅紅火苗，等待那塊祭灶餅嗎？一切都留在那割捨不斷的鄉愁之中………
中華民風網特約撰稿人：徐林