越來越多人抱怨：「現在過年，越來越沒有年味」，即使沒有小時候過年般的欣喜若狂，但任何年齡，對一年中最重要的節日，還是興奮期待，尤其是出門在外，工作求學的人，春節是難得和家人相聚的機會。
古代「春節」遠比現在時「春節」歷時長，臘月（農曆12月）23/24就已經是「春節」，從小年開始，人們便開始「忙年」，年貨準備，衛生清潔，祈年祭祀……
在一月一日春節來臨前，之後每一天都有不同的習俗。中國幅員遼闊，每個地方習俗有所差異，但有一個幾乎一致——送灶王爺。
灶王爺
灶王爺的稱謂很多，又稱灶神，灶君，灶君司命等等，灶王爺是民間的「廚房之神」，掌管人們飲食，賜於人們便利生活，灶神的職責，而且是玉皇大帝派遣到人間考察百姓之家善惡功過的神仙。
臘月二十三，送灶王爺
民諺曰：「三祭灶，四掃屋，五蒸饃饃，六殺豬」，「三祭灶」指的就是臘月二十三祭灶王爺，也稱送灶王爺。
據說在臘月二十三這天，灶王爺要上天向玉帝稟報百姓家中一年之事，而玉帝會根據灶王爺「狀詞」對人們定賞罰，所以人們害怕灶王爺「告惡狀，打小報告」，因此想盡力討好灶王爺，希望他向玉帝多說好話。
日常我們說一個人討好他人，會用如吃了「蜜」、「糖」一樣形容，在這方面，古人對神仙也不例外， 「依葫蘆畫瓢」。為了讓灶王爺「上天言好事，下界保平安」，在臘月二十三，送灶王爺，家家戶戶用糖元寶、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米糰子等，既甜且粘牙食品，祭拜，希望灶王爺「吃人嘴軟」，到天上報告一年事跡，多話好話，不講人間罪惡。而除夕歸來，來年一如既然保佑人間平安。
除了準備「甜蜜」食品送灶王爺，祭拜時，還有不少儀式，即將奉祀經年的灶君舊紙從灶上揭下，連同紙錠等一起焚化，以示灶神上天，除夕接神時，再行接灶神之禮，奉祀灶神後，再在灶上粘貼新的灶君紙。
由於自然科學知識薄弱，古人虛構了數不勝數的神仙，並深信「神仙」能助己實現願望，避災祈福，並以一個個「儀式」體現，相沿成習，「臘月二十三，送灶王爺」便是如此！
《小王子》裡面，有句話比較深刻：「儀式感，就是使某一天與其他日子不同，使某一時刻與其他時刻不同。」何謂中國傳統節日？就是某一天有某一樣特定「儀式」，而區別其它日子。
「臘月二十三，送灶王爺」，年越來越近，與其抱怨「越來越沒有年味」，不如試著遵循長輩口中所謂「繁瑣無聊」的「過年講究」，如小時候一樣，或者會有不一樣的感受！