這是一個神秘的國家，史書記載它曾遭受多次致命打擊，卻又神奇般地復國成功。進入戰國後，它還一度稱王，壯大成「戰國八雄」，令世人為之驚嘆。這個國家，就是中山國。
其實，早在西周晚期，中山國所在地就存在著一個國家：白狄人創建的鮮虞古國。
正因鮮虞成名太早，又屬戎狄異族，且恰好臨近中原，人們常常將春秋初期的邢、衛滅國之禍歸罪於鮮虞。但實際上，邢、衛首次滅國是晉獻公東擴的結果——晉國向東擴張，擠壓了山西東南部赤狄的生存空間。赤狄被迫東下太行山入侵邢、衛，促成了這兩國的滅亡。此後，赤狄又與長狄聯手，多次入侵中原，對各諸侯國構成了巨大威脅。直至公元前594年，邲之戰失去霸業的晉國掉頭地向赤狄宣戰，消滅了赤狄潞氏國（今山西潞城東北），多年禍害中原的赤狄之禍才徹底消失。
雖然黃河以西的白狄部落時常與晉人為敵，但太行山以東的鮮虞諸國卻鮮少參與東周諸侯間的徵伐。所以，鮮虞與東周列國長期和平相處，一直到春秋中晚期。
不過，東周局勢卻在此時發生了巨大變化。
公元前546年，在宋國左師向戌推動下，晉、楚兩大陣營籤訂了弭兵協議。從此後，晉國幾乎放棄了中原爭霸——晉國周邊的戎狄諸國開始倒黴了。
公元前541年，晉卿荀吳、魏舒率軍滅了山戎無終國（今山西太原東）；公元前531年，荀吳藉口送燕伯回國，向鮮虞借道，滅了鮮虞附屬肥國（今河北石家莊藁城區西南）；同年底，因為鮮虞國不服，荀吳再次率兵攻打鮮虞；公元前529年，荀吳再次率兵偷襲鮮虞，一直深入到中人（今河北唐縣西北）；公元前527年，荀吳第四次攻打鮮虞，攻佔了鮮虞另一附屬鼓國（今河北晉州市）；公元前520年，荀吳又徹底滅了鼓國。
因為晉人的貪婪，鮮虞因為是戎狄異族莫名其妙地招來了禍患。
在晉人步步緊逼之下，鮮虞國突然遭受巨大危機，眼看就要滅國。不過，恰逢荀吳過世，讓晉國入侵鮮虞的步伐暫停了下來。
鮮虞，迎來了難得的喘息良機。
荀吳死後，晉國公室被邊緣化的趨勢愈發明顯，晉卿之間的矛盾也越來越突出。同時，因為晉卿處事不公，諸侯紛紛疏遠晉國，霸業日漸衰微。
公元前507年，晉人突然對鮮虞再次發起進攻。不想，枕戈待旦的鮮虞人卻在平中（大致在中人附近）大敗晉軍，還俘獲了晉國大夫觀虎。經過十多年的休生養息，鮮虞國力已得到恢復，並正式對外自稱中山國。鮮虞之所以又稱「中山」，是國都中人城中有座大山，因此而得名。
平中大敗，徹底激怒了晉國。
在晉卿荀寅建議下，晉國再度放棄了中原爭霸，全力來對付中山國。公元前505年，晉國正卿士鞅親率大軍圍攻中山，以報觀虎被擒之恥。
可就在此時，東周再度天下大亂：吳王闔閭率軍攻破郢都，差點滅了楚國；王子朝餘黨發起叛亂，多次向晉國求援；齊、衛、鄭等多個諸侯國背叛了晉國，結盟聯手來對抗晉國……。國際環境突然惡化，讓晉人無法再專心對付鮮虞。外部矛盾凸顯，又進一步誘發了晉國內部矛盾。公元前497年，因為趙鞅私殺邯鄲午，誘發了晉國六卿間一場持續八年的大混戰。
晉國內亂，讓齊、衛、鄭、鮮虞等等與晉國有著深刻矛盾的諸國大為驚喜，紛紛支持範氏與中行氏，以圖渾水摸魚。公元前494年，鮮虞加入了齊、衛大軍，前往救援被圍攻的範氏，攻佔了晉國的棘蒲（今河北趙縣）；公元前491年，邯鄲被趙鞅攻破，鮮虞又收留了戰敗的荀寅。中行氏與範氏，恰恰是對鮮虞傷害最大的兩大卿族。鮮虞放棄舊怨，大力支持這兩大卿族，這是想趁亂削弱晉國了。
可惜的是，鮮虞人選錯了陣營，最終範氏、中行氏戰敗，被徹底趕出了晉國。不過，鮮虞倒也不是完全沒有收穫。因為王室劉氏與範氏世代聯姻，在這場內亂中周王室也支持了範氏。因為支持範氏，鮮虞得以被周王室封侯，正式成為諸侯國中的一員。
晉人對鮮虞支持中行氏與範氏當然十分氣憤。
公元前489年，在徹底平定範氏、中行氏之亂後，趙鞅立刻率師前往討伐鮮虞。不過，此時諸侯大多背叛了晉國，再加上南方吳、越相繼崛起稱霸，迫使晉國不得不將重心轉向了中原。在晉國眼鼻子底下的鮮虞，又一次獲得了苟延殘喘的機會。
公元前476年，趙鞅去世，荀瑤成為正卿。荀瑤為人驕傲自大，在討伐過那些背叛晉國的諸侯國後，荀瑤又盯上了鮮虞國。因為晉國和鮮虞間還有一個鮮虞附屬國——仇由（今山西盂縣東北），荀瑤決心先滅了它。
然而，前往仇由國的道路崎嶇而難以通行。為此，荀瑤籌劃了許久，終於想出了一個辦法。
荀瑤先命人鑄成了一口大青銅鐘，然後說要送給仇由國君。青銅鐘是重要的禮器，在當時是地位和財富的象徵。仇由國君得此大禮，當然高興異常。可青銅鐘實在是太大，要從晉國運來，不修好道路是不行的。仇由國君不做他想，立刻召集人馬，準備修路。
就在此時，大臣赤章曼枝看出荀瑤居心不良，急忙阻止道：「不行。贈送重禮是小國侍奉大國行徑，現在大國反以重禮贈予小國，那麼大國軍隊一定會隨之前來。這口大鐘絕不能接受！」荀瑤是晉國正卿，與仇由國君非親非故，為何突然要送這麼重的大禮？其中必然有詐！
可仇由國君貪圖重禮，根本就不聽勸，耗費巨資修好道路，將這口大鐘從晉國接入了仇由國。
赤章曼枝見此，心知不妙，趕緊驅車逃離了仇由，來到了齊國。七個月後，晉國軍隊就沿著這條修好的道路，攻佔了仇由國！
吞併仇由國後，荀瑤又在公元前459年攻伐中山，奪取了窮魚之丘（今河北淶水）。此前，趙鞅之子趙無恤也曾派人攻打中山，攻佔了左人（今河北唐縣西北）、中人兩城。連國都都已被攻佔，中山國是奄奄一息，幾乎就要亡國了。
可就在這生死關頭，歷史再度送給中山喘息的機會。
公元前455年，由於趙襄子不願向知氏進貢土地，荀瑤率韓、魏二家齊攻趙氏。三年後，趙氏成功策反韓、魏二家，聯手殺死荀瑤，然後私分了知氏土地。因為這場內亂，中山國再次躲過了殺身之禍。
知氏被滅後，韓、趙、魏三家分晉的格局已經奠定。此時，魏氏逐漸在三家中脫穎而出。特別是魏文侯即位後，他尊賢好士，任賢用能，讓魏氏發展更加迅速。
公元前425年，還未正式即位的魏文侯就想要吞併中山國。
趙大夫常莊談得知此事後，立刻向趙襄子建議：「魏國如吞併中山，趙國就無立足之地了！您何不向中山國君請求立公子傾為正妻，趁機把她封在中山，那樣中山就必定能保存下來！」魏氏吞併中山，就會對趙氏形成南北夾擊之勢，這當然是巨大隱患！
公子傾是魏文侯之女，早年嫁給了中山國君。這位中山國君，應該就是史書中沒能記下的中山文公。趙氏比鄰中山，對中山國的政治影響力巨大。趙襄子開口請求立公子傾為正妻，中山文公沒有不答應的道理。早年間趙氏攻佔了中人（即中山城），只要趁機把公子傾封到中山，鑑於她的特殊身份，中山國也就能逃過魏國的魔爪了。無論對趙氏，還是對中山，這都是兩全其美之事。
雖然趙襄子已進入人生末年，但他依然聽從建議，在去世前辦好了此事。
趙襄子是位強人，他出面來阻止魏國吞併中山，魏文侯作為後輩也不得不屈從。就這樣，趙、魏的互相算計，讓中山國再度躲過了一場危機。
更何況，魏文侯女兒被立為正妻，還生下了中山國下一代國君——中山武公。未來的中山國，就是自己親外孫的，賢名在外的魏文侯怎麼好不顧親情，去攻打中山國呢？
一晃十多年過去，時局又發生了微妙變化。
公元前414年，中山文公去世，中山武公繼位成為國君。中山武公，是歷史文獻中提到的第一位中山國君。不過，剛即位的中山武公沒想到，中山國的滅頂之災即將到來。
之前魏文侯之所以放過中山國，是有趙襄子從中作梗。
可就在中山武公即位這幾年，趙國經歷了數次內亂，國力大大下降，對魏國制衡效應也大大降低。於是，公元前408年魏文侯舊事重提，再度策劃攻打中山。由於魏氏與中山之間還隔著趙氏，魏文侯還特意向趙烈侯商議借道。
趙襄子當年都阻止魏國滅中山，趙烈侯當然不肯答應。可大臣趙利卻目光如炬，趕緊進諫：「這就過了。如果魏國攻打中山不克，那麼魏國一定會疲敝；魏國疲敝，趙國當然就威重。如果魏國攻克中山，必定無法越過趙氏而佔領中山。這就意味著，攻打中山的是魏國，可得到土地的必然是趙國！」
聽到此處，趙烈侯恍然大悟，立刻同意了魏人借道。
此後，魏氏將領樂羊三年鏖戰，終於攻破了中山。可中山國雖然戰敗，國民卻不願順從於魏，再加上女兒和親外孫這層關係，魏文侯也不好絕中山之祀。因此，魏文侯雖然吞併了中山國，還先後派兩位兒子駐守中山，可中山國後裔卻得以倖存了下來。自此後，中山國就成了魏國傀儡。
然而，世事難以預料。
公元前397年，魏文侯去世。繼位的魏武侯開始四處樹敵，不但與趙、韓決裂，還與齊、秦、楚等等東周強國多次開戰。魏國四處樹敵，戰火不斷，也就慢慢就放鬆了對中山國的控制。此時，中山人趁機再立中山武公兒子中山桓公為君，公開復國了。復國之後的中山桓公，將國都從顧（今河北定州）遷到了靈壽（今河北靈壽西北），率領國人踏上了復興之路。
《史記·趙世家》記載：公元前377年，趙國與中山戰於房子（今河北高邑西南）；公元前376年，趙國再伐中山，在中人（今河北唐縣西北）大戰一場。
與強趙兩度大戰，足見此時中山國已完全擺脫了魏國控制。此時距離魏文侯滅中山，不過才三十餘年。
為了保住來之不易的江山社稷，公元前369年，中山桓公還耗費了巨大的人力物力修築長城，以防範外敵入侵。
能夠修築長城，足見中山國力又上了一個臺階。中山國，即將迎來鼎盛時代。
中山國復國之後，三晉內部矛盾與衝突加劇，齊、楚、秦等等強國先後崛起，讓三晉任何一國都無法專心對付中山國。因此，雖然東周列強的鬥爭越來越激烈，可在列強爭霸的縫隙下，中山國竟獲得了難得的發展良機。
公元前318年，魏人公孫衍推動齊、魏、趙、燕、中山等等五國共同稱王。此前，楚國早在春秋早期就已僭越稱王，魏、齊二國在公元前334年稱王，秦國在公元前324年稱王。這次五國稱王，傳統中原諸侯宋、魯、衛等等沒能加入，中山國卻被推到前臺，足見中山國實力已得到公認。九十多年前，中山被魏國滅國；現在卻能與戰國七雄並列稱王，堪稱戰國「第八雄」！中山國復興的夢想，終於達成！
此時的中山國君，正是中山桓公之子。
但中山國君想稱王，卻遭到了齊國強烈反對。齊王派人出使魏、趙，慫恿二國：「寡人羞於與中山同稱王，希望與兩國一同討伐，以廢黜中山之王！」從這可知，中山國的飛速崛起，已經讓列強感受到威脅，想趁機壓制。
中山再強大，也不過是千乘之國。與動輒號稱數千乘甚至萬乘之國的七雄相比，仍然處在下風。因為稱王而招來滅國危機，顯然非中山國君所願。不過，中山稱王也不會是完全沒有機會。為了稱王，中山國君派出大臣張登在列國間遊說，並利用列強彼此相互忌憚的弱點，成功贏得了王號。
稱王之後的中山國，顯得越來越鋒芒畢露。
公元前314年，燕國爆發子之內亂。齊宣王率兵伐燕，中山國也派兵隨同前往。這次出徵，齊、中山兩軍一路勢如破竹，取得大勝。中山國不但闢地數百裡，還攻佔了燕國下都（今河北易縣）！
剛剛稱王，又討伐燕國得勝；中山國的高速發展，讓趙國感受到了來自臥榻之側的巨大威脅。公元前306年，強制推行了胡服騎射改革的趙武靈王開始專心致志地對付中山國。此後，趙武靈王多次入侵中山國，徹底打斷了中山復興歷程：公元前299年，趙武靈王攻破中山，中山國國君（中山武公之孫）被迫逃亡齊國，後來死在了齊國；公元前296年，趙人又把末代中山國君尚遷徙到了膚施（今陝西榆林東南），中山國徹底消失在了歷史舞臺上……。
曾經多次躲過殺戮的中山國，卻在其國力達到鼎盛之時，遭遇了滅頂之災！
從鮮虞時期到最後滅國，中山國至少存在了四百八十餘年。在這四百八十多年裡，周王國經歷了從西周到東周、從春秋到戰國的歷史巨變。雖然滾滾歷史車輪下，上演了無數次的弱肉強食故事，但中山國覆滅的經歷無疑最為特殊。
中山國原本屬於戎狄異族，鮮少存留文字記載的歷史。如果不是考古發掘出來的青銅器銘文，後人甚至連中山國的國君世系都不清不楚。
儘管史料極度缺乏，但現存史料記載已充分體現出中山人的頑強：在春秋中晚期到戰國的二百三十多年裡，中山國數次遭遇滅國危機，卻都倖存了下來。中山之所以能多次躲過滅國危機，關鍵就在於鮮虞的民族凝聚力。有了這股強大的民族向心力，中山國才能在荀吳、士鞅、趙鞅、趙無恤、魏斯等東周梟雄的多次致命打擊下，頑強堅持到了戰國中後期，還步入了鼎盛時代。可惜，弱肉強食的叢林法則力量太過強大，中山最終還是倒在了強趙腳下……。
曾經的戰國「第八雄」，卻在稱王后迎來了滅頂之災，怎能不令人嘆息不已？