蝙蝠是很特別的生物，它們是變溫動物，它們是"模範母親"

蝙蝠是很特別的生物。它們是&34;，有些種類會養育其他個體的後代；它們能夠在完全黑暗的空間裡以高達50千米/小時的速度飛行；動物界裡少數幾個有說服力的利他主義行為之一便是由蝙蝠上演的。它們是變溫動物，體溫可以從飛行時的41℃變化到休眠時的2℃以下。它們能夠形成2000萬隻的大群體——脊椎動物裡已知最大的群體。它們奇妙的多樣性和特性一直在激勵著世界範圍內關於它們的保護項目的施行。

儘管如此，蝙蝠很少出現在人們最喜愛的動物的名單裡。或許它們缺乏公眾魅力的原因是它們的特點，但同時又是這些特點讓它們那麼獨特與吸引人。蝙蝠佔據了現存的所有哺乳動物種類總數的25%。它們大多數是夜行性動物，小型蝙蝠在夜晚飛行可以避開掠食者，大型蝙蝠也是這樣，同時也是為了避開白天的過熱溫度。它們遍布世界各地，除了最高的山脈和某些孤立的大洋洲島嶼之外。它們是唯一的本地哺乳動物。飛行能力和回聲定位對它們的多樣性和廣泛分布有特別的貢獻，這些能力讓它們能有效地攫取食物資源並甩開其他的競爭者，因為它們的食物主要是飛行在夜空中的昆蟲。

像其他哺乳動物一樣，蝙蝠有異型（複雜）的牙齒，包括門齒、犬齒、前臼齒、臼齒。小型食蟲類蝙蝠可能有38顆牙齒，然而吸血蝙蝠只有29顆，因為它們不需要咀嚼。在小型食蟲類蝙蝠裡，那些進食硬質獵物的種類與那些吃軟體昆蟲的蝙蝠相比，傾向於有大一些的牙齒，但是數量要少一些，並有更多強壯的下頜牙齒和更長的犬齒。吸食花蜜的小型蝙蝠有很長的吻、大的犬齒、很小的門齒，而以水果為食的小型蝙蝠的門齒很多，修整過的尖端能像杵和臼一樣磨碎果實。

蝙蝠是唯一能飛行的哺乳動物。儘管飛行從單位時間消耗的能量來講是巨大的，但是從單位距離消耗的能量來考慮是很低的，因而蝙蝠可以飛行相當長的距離，能在相當廣泛的空間裡尋找食物，這樣它們就能涉獵和探索世界上很遠的地方。

一些哺乳動物的臂骨和指骨進化成了許多不同類型的工具，但是可能沒有一種像蝙蝠雙翼那樣特殊。蝙蝠的拇指是自由的，而第五指卻跨越了整個翅膀的寬度。其餘3指支持拇指和第五指之間的翅膀面積，這部分翅膀被稱為翅尾膜或&34;。它們的上臂骨（肱骨）比主前臂骨（橈骨）短，這些骨骼支撐起來的翅膀部分被稱為體側膜，或&34;。在飛行中，上臂翅受力是最大的。

很多種類的小型蝙蝠還有尾膜。這個特徵在狐蝠屬種類中是缺失的，在鼠尾蝙蝠身上是弱化的，在某些種類例如裂顏蝙蝠身上最明顯。尾膜被用來從地面上&34;獵物。能夠捕魚的蝙蝠和諸如道氏鼠耳蝠等能從水面附近捕捉昆蟲的種類，經常用它們足部的爪來抓取獵物。

蝙蝠的腿向外向後伸展，膝蓋彎向後方，而不是像其他哺乳動物一樣彎向前方。腿適於拖拽而不是推，小腿是由單一骨骼即脛骨構成的。靜息的蝙蝠將它們所有的重量懸掛在腳趾和發達的爪上。大多數蝙蝠都有一個肌腱鎖死的機置，能防止懸掛時爪的變形，同時又不需要肌肉收縮。倒掛的姿勢可以讓蝙蝠從休息狀態快速起飛。