去年飛入太空的推進器在今年又踏上了旅途，並成功返回地球。在降低太空旅行成本的道路上，SpaceX向前邁進了一大步。
當地時間3月30日，在佛羅裡達州卡納維拉爾角，SpaceX用之前回收的助推器再次完成了發射。這也是全世界首次成功發射回收火箭。
供圖：SPACEX
撰文：Nadia Drake
這是私人航天公司SpaceX發展史中的裡程碑！當地時間3月30日，SpaceX成功把之前回收的獵鷹9號的一級助推器發射升空。去年，這個助推器把一個充氣太空艙發射到了太空中。它還在佛羅裡達海岸上演了一出壯觀的著陸，落在海上無人船上。這艘船被戲稱為「愛你如故」 （Of Course I Still Love You）。
本周四，回收再利用的助推器在佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空後，落在了同一艘海上無人船上。這一次，火箭沒有攜帶充氣太空艙，而是把SES公司的一個通信衛星送入了軌道。
SpaceX的官方推特宣布：「獵鷹9號的第一節火箭在「愛你如故」無人船上著陸——這是全世界軌道級火箭的首次再度成功發射。」
算上這次，SpaceX已經嘗試了14次火箭回收，9次成功著陸，其中有6次落在海上無人船上。
去年5月，SpaceX為國際空間站發射了一個充氣太空艙，並成功讓獵鷹9號火箭的第一節飛回了地球，最後降落在距美國東海岸300公裡的海上無人船上。
SpaceX的創始人埃隆馬斯克在成功著陸後的新聞發布會上說：「前幾次火箭不是在回收船上燒個洞，就是一頭撞翻了，所以這次我們非常激動。」
SpaceX公司的火箭在從佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空之後，將龍號太空艙推入了近地軌道，然後在發射4.5分鐘後，調頭返回地球。當火箭接近無人船時，獵鷹9號調整了自身的位置，減速，然後完美著陸。
「獵鷹9號第一級火箭剛剛在『我當然還愛著你』號無人船上著陸。」SpaceX公司在官方推特上發布了這一句話，極其低調地宣布了火箭在海上成功著陸。
飛到太空然後返回，前後不到9分鐘？歡迎來到未來世界！
2015年，該公司曾成功將火箭收回並在陸地著陸，但是，在海上著陸要比在陸地上著陸難得多，因為，大海本身就是個多動的怪獸。之前的嘗試都失敗了，要麼是火箭翻倒了，要麼是「計劃外的快速分解」（意思是火箭爆炸了）。
馬斯克稱，在火箭發射之前，公司成員押注成功的比例為2:1。他說：「我們當時認為這次行動多半能成功，但是，仍然有1/3的概率失敗。降落在船上很困難……畢竟船那麼小。」
這場大賭注的目的，是通過研發可重複利用的載人或載貨火箭，降低太空飛行的成本，不用每次都花費數百萬美元製造新的發射火箭。傑夫貝索斯的Blue Origin公司也在研發可重複利用的火箭系統，旗下的「新謝帕德號」火箭也曾多次在地面成功著陸。
馬斯克及其團隊希望，一旦可重複利用的火箭技術更加成熟，他們將可以降低太空旅行的高昂成本，而這對於馬斯克未來幾十年的火星移民計劃至關重要。
他的下一個目標是，在24小時內兩次成功發射同一個推進器。
（譯者：Sky4）