清末的「新軍」也並非多麼強大，對外雖是渣渣，但對內的戰鬥實力仍然強大。「新軍」在中國歷史上的貢獻，最主要的是對中國政治版圖的演變的促進作用、以及辛亥革命。「新軍」勢力主要是袁世凱的北洋新軍、張之洞的湖北新軍。
「新軍」兩大勢力之北洋新軍
袁世凱的「新軍」在中國歷史上的貢獻，主要是在政治上、對內戰影響上、軍事發展上的影響，他的「新軍」在西方武器的使用和德日訓練方式上的學習。綜合起來就是：武器新、訓練方法新。這些都對日後我國的軍事力量改革提供了借鑑。
在其死後，在他的軍事教育思想培育下的段祺瑞等人，也為中國的領土完整作出了巨大貢獻。例如徐樹錚出兵外蒙。
但其教授的思想都是傳統的忠君思想，特別夾雜了傳統的「義氣」觀。袁世凱和李鴻章的特點非常相近，頭腦顯示得比較新、思想先進，但實際上腦袋中仍是核心舊思想那一套。例如學習西方的那套政治術語和理念，也無外乎是作為樣式。
他和李鴻章都明白，靠舊的那一套政治方式、術語去賺取地位快速上升，很難的。只有用新的才能快速提升。例如用所謂的政改，袁世凱一派就迅速奪到了東三省的政權。同時，「新軍」和「北洋勢力」一樣，拿到了最大份兒的軍費蛋糕。
北洋新軍和湖北新軍在練軍上的主要特點
袁世凱在練軍過程中，主要目的在於培養個人勢力、使其成為個人權力上升的工具。
袁世凱為人就差了許多。但不可否認，袁世凱政治嗅覺非常靈敏，在朝鮮的十多年裡，充分顯示了其才能，但通過「甲午戰爭」的前後表現，袁世凱是一個絕對不去「用險」的人。
「甲午戰爭」戰前回到中國，戰時去做後勤人員，戰後提出小站練兵。每到關鍵時刻，袁世凱都能選擇正確的道路。而且「私人用兵」形象很濃厚，將北洋新軍打造成了「自家天下」，為日後奪取政權塑造了資本。
但也是因為袁世凱的政治敏感特別強，才最終誤判中國需要皇帝，從而使天下大勢相區別，導致北洋軍閥們開始各自為政，失去向心力。
張之洞的練軍在訓練中，主要教授軍人要懂得為何做軍人，更多的是一種如何抵抗外侮。教授的思想都是國家如何自強、如何對外國侵略者進行抗擊等等。
因此，張之洞之後，「新軍」其實已經被「革命思想」佔據。張之洞這個人26歲就成為探花，進入官場較早，在中法戰爭中，張之洞和左宗棠精誠合作，在對法作戰上的表現就非常好。
在兵源上，袁世凱則一半兒屬於舊軍隊改編，張之洞招募的新軍三分之二都是新兵、學生兵。因此，張之洞的新軍才成為推翻「清朝」的先鋒。袁世凱的新軍則主要成為個人政治工具。
北洋新軍、四川新軍為何走上反對革命之路
全國新軍當中最反動的兩支新軍是北洋新軍、四川新軍。
四川新軍中有不少同盟會會員，都在掌握權力。結果如何？四川新軍對付起保路運動、各色革命人士並不手軟。同樣，北洋新軍也是清政府對付湖北新軍的中堅力量。那麼，為什麼新軍中最強大的北洋新軍會成為最反對「滅清」的人呢？
其根本原因袁世凱的治軍方式：只重視武器、只重視忠君義氣，特別防著革命思想進入、學生（學生中革命者居多嘛）身份的新軍成員進入。
要知道，當時誰最可能是革命黨，所有清朝官員都知道——留過學的、去過新式學堂的。因此，北洋新軍的主要領導人物如段祺瑞、曹錕等等都不是這樣的人。
北洋新軍的領導群中的74%都是天津武備學堂出身，有革命思想的留學生你根本插不進去，而武備學堂的教學特點就是忠君、禁止西方政治思想進入。
武備學堂、北洋新軍要求軍官士兵只要做好一樣就行：你就好好學武器，搞好軍事訓練、提高軍事技能就行。
同時，在營制和生活上，袁世凱的新軍採用的是湘淮軍的特點。人身監視色彩更濃一些，不是非常近的人之間你無法傳播新思想。
同時，北洋新軍為何最終分類成各派系軍閥，這也是新軍時期袁世凱有意識地培植派系思想造成，不能讓他們團結在一起。有了派系各派系間就更不容易形成統一思想了，都是相互防備。唯袁世凱是瞻、為派系領導是從。
同時，北方和南方的整個氛圍就不一樣，南方革命思想、反清思想、忠君思想特別濃厚，北方相對就差很多。
綜上所述，因為以上原因，你有革命黨、有革命思想也會被「醃死」。所以，基本上作用很有限。在北洋新軍中的革命黨人員，僅限於遞送情報、過話的作用。不是像湖北新軍那樣形成組織系統，平時宣傳各種反清理念的時機那樣多。
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