美國宇宙探索技術公司8日發射「獵鷹9」號火箭，搭載「龍」太空艙升空。太空艙進入預定軌道3個多小時後返回地球。這是私營企業首次實現太空艙的發射與返航。
進入預定軌道格林尼治時間8日15時43分（北京時間23時43分），「獵鷹9」號火箭自佛羅裡達州卡納維拉爾角的發射架點火升空。大約10分鐘後，「龍」太空艙進入高300公裡的預定軌道。
「龍」太空艙最多能載7人，但當天沒有載人或物。不過，美國國家航空航天局（NASA）說，太空艙裝載了眾多小物件，包括宇宙探索技術公司工作人員的徽章和其他一些紀念品。
預設區域降落「龍」太空艙進入軌道後繞地球運行兩周，於格林尼治時間8日19時4分（北京時間9日3時4分）返回，降落至太平洋中距離墨西哥海岸大約800公裡的一處預設區域。
工作人員迅速趕到「龍」太空艙的降落地點，給它系上漂浮物。
「龍」太空艙下一次試飛將為期5天。屆時它將靠近國際空間站，到達距離空間站大約10公裡的位置。按宇宙探索技術公司計劃，「龍」太空艙還將在2011年完成載物和載人試飛。
宇宙探索技術公司保守估計說，上述飛行全部成功的可能性為70％。
充當太空的士「龍」太空艙就緒後，將扮演NASA太空「的士」角色，為其完成物資和太空人運送任務。
宇宙探索技術公司2008年和NASA籤署總額16億美元的合同。按合同約定，宇宙探索技術公司在2016年底前將替NASA完成12次太空飛行，向國際空間站運送至少20噸貨物。
美聯社說，宇宙探索技術公司打算2011年底前「開工」。
NASA還和軌道太空公司籤有價值19億美元的類似合同。
美國總統歐巴馬計劃，今後5年耗資60億美元打造一批私營太空「的士」，接替退役的太空梭。
NASA先前計劃，在「發現」號和「奮進」號分別於今年11月及明年2月執行一次飛行任務後，美國太空梭將全部退役，但《2010美國航天局授權法案》要求增加一次太空梭飛行任務，可能安排在明年6月。
(責任編輯：楊建)