新型太空飛行器像太空艙
美國國家航空和航天局正在醞釀一場載人航天工程的巨大轉變，涉及的內容包括新型太空飛行器的研發製造、太空人訓練方式的改進以及國家航空和航天局員工結構的調整。美聯社10日報導說，再過4年，「年老」的太空梭將退出航天舞臺，新一代太空飛行器將於2014年接過載人航天「接力棒」，擔負起將人類送上月球和火星的使命。
改變登月將分兩步完成
「我們目前面臨的挑戰甚至比我們首次登月那會兒還要重大，」NASA領航人格裡芬最近在一次講話中說。
美聯社介紹說，替代太空梭的新型太空飛行器形狀就像登月時期的太空艙。這種太空飛行器在把太空人送上空間站的任務時可以搭載6名太空人，在執行登月任務時能攜帶4名太空人。這種太空飛行器最多可以重複使用10次。
按照目前的設計方案，美國下一次登月時，發射任務將分兩部分進行。太空人乘坐的太空艙將通過一枚火箭送上太空，而登月艙和助推火箭則將通過另一枚推力更大的火箭送上太空。進入既定軌道後，太空艙、登月艙和助推火箭將在太空實現對接，然後繼續飛往月球。太空艙最終將藉助降落傘返回地球。
設計方案獲得通過後，美國國家航空和航天局將從今年8月起按照此方案建造新型太空飛行器。
改變太空人訓練將做調整
為了配合新的載人航天工程，太空人的訓練也將大幅度改進。
執行登月和登陸火星任務的太空人將參與一些新的訓練課程。例如，他們將學會駕駛或乘坐與太空梭大不相同的新型太空飛行器。此外，他們還需要學習如何從月球土壤中提取氧氣等資源，如何在月球上的溫室裡種植蔬菜，以及如何在月球表面進行地質勘測。
此外，飛往火星的太空人將在茫茫太空中度過3年的漫長時光，美國的太空專家正在研究如何讓他們適應這種太空生活。最後，那些太空人還將學習如何從火星表面提取燃料和其他資源。
「在（星球）表面生存對未來的航天計劃至關重要，」格裡芬說。 作者：劉路（新華社供本報特稿）