三祭灶 四掃屋 臘月二十三 中國傳統祭灶神風俗

民諺曰：「三祭灶，四掃屋」，即指每年的臘月二十三（一說二十四）祭祀灶神。

灶神，全稱「九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊」，俗稱「灶君」，或稱「灶爺」「灶君公」、「司命真君」、「九天東廚司命主」、「香廚妙供天尊」或「灶王」，北方稱他為「灶王爺」，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是一家之主，家裡大大小小的事都歸他管。

灶神左右隨侍兩神，一捧「善罐」、一捧「惡罐」，隨時將一家人的行為記錄保存於罐中，年終時總計之後再向玉皇大帝報告。十二月廿四日就是灶神離開人間，上天向玉皇大帝稟報一家人這一年來所做所為的日子，初四就下天，七月二十四是他的生日。灶君位一般是點在西牆。有的是在大灶上，現在新的樓房灶君位一般都是在爐和蓄水池上，表儲財丁旺的意思。灶神乃是道教神祇，並不是佛教所謂的監齋菩薩。

隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，「灶神，姓蘇，名吉利，婦名博頰」。冀中地區供張奎、高蘭英。祭灶神寄託了中國勞動人民一種祛邪、避災、祈福的美好願望。

灶神之起源甚早，商朝已開始在中國民間供奉，及周禮以籲瑣之子黎為灶神等。

祭灶節在我國民俗中歷史悠久，是中華民族的傳統節日，也被稱為小年、謝節、灶王節。祭灶的傳統在中國民間信仰中俗稱為「送神」，琉球語稱為「御願解」。在小年（農曆臘月二十三）這天晚上要放鞭炮。據說每年年底，灶君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應的依據，故人們大多在此時奉拜家中諸神與灶君。

臘月二十三小年也被視為過年的開端，祭灶節在古代其地位僅次於中秋節，古時在外面做官、經商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團圓，吃麻糖，以求灶神祈福、全家來年平安。