日本特有的貓科動物：體型如家貓般大小，卻處於食物鏈頂端
提起日本，我們很難把它和野生貓科動物聯繫起來，因為包括獅子、老虎、豹子等在內，大部分大中型貓科動物的分布區域日本都不在其列。日本僅有屈指可數的小型貓科動物分布，西表山貓就是其中一種。
西表山貓僅分布於日本南部琉球群島中的西表島。西表島面積不大，大約只有290平方千米。西表山貓的體型也不大，體長半米左右，成年個體體重大約4千克，大小如家貓。由於西表山貓分布在山林之中，且數量較少，難以被人發現，所以人們對其知之甚少。不過，西表山貓雖然小，運氣卻比擁有較多天敵的藪貓、沙漠貓等要好——在西表島上，西表山貓是唯一的肉食類哺乳動物，處於食物鏈頂端，島內的各種小動物都是它的獵物。
關於西表山貓的發現，還有一段比較有趣的歷史。1965年3月，日本的一位動物作家有幸收集到了西表山貓的毛皮及頭骨標本。1967年，人們捕獲了一雌一雄兩隻野生西表山貓個體；同一年，日本國立科學博物館（也叫東京國立科學博物館，是日本最大的自然科學博物館）的館長今泉吉典研究後認為，西表山貓是一種新發現的貓科動物品種，他十分激動，並將相關研究結果發表出去。在當時，全世界已經有數十年沒有發現新的貓科動物品種了，因此把西表山貓是貓科動物新品種的觀點引起了巨大轟動，還被當成20世紀生物學上最大的發現之一。
後來，動物學家經過仔細研究後發現，西表山貓並不是一個獨立的物種，而是豹貓的一個亞種。所謂的亞種，是指某種生物分布在不同地區的種群，由於受到環境等因素的影響，其形態構造或生理機能發生了一些變化的種群。比如說，我們熟知的東北虎和華南虎都不是一個物種，而是老虎的亞種。同理，西表山貓也是豹貓的一種，儘管它的名字似乎是那麼與眾不同。在全世界，豹貓共有十多個亞種，如豹貓爪哇亞種、豹貓婆羅州亞種（下圖）、豹貓北方亞種等。各個豹貓亞種的分布區域和身體特徵都有不同。
近幾年的調查發現，西表山貓野生種群的數量可能不足100隻，具有很大的滅絕風險，因此世界自然保護聯盟將其定義為瀕危動物。你還知道西表山貓的哪些故事呢？歡迎留言討論。（歡迎關注大貓來了，每天為你分享有趣的貓科動物故事。原創作品，未經授權，抄襲必究）