原標題：21世紀最重大動物學發現 亞馬遜西現貘的新物種(圖)
中國網12月19日訊 據英國《衛報》網站12月17日報導,二十一世紀最大的動物學發現是什麼呢,今天科學家給出了答案。科學家們宣布他們在巴西和哥倫比亞發現了一種新的貘。雖然這種哺乳動物至今才被科學家所發現,但其實當地的土著部落都知道有這種生物的存在。
《哺乳動物學》雜誌這樣描述這種動物,當地人管它們叫做「Arabo Kabomani」,在此基礎上,科學家給這種新發現的貘起了個新名字「卡波馬尼貘」。這種貘是世界上至今所發現的第五種貘,也是自1865年以來第一次被發現。而且,它還是在蹄類動物中(包括貘,犀牛和馬)第一種被發現的哺乳動物。不僅如此,這還是數十年來在陸地上被發現的最大的哺乳動物。
在1992年,科學家們在越南和柬埔寨發現了安南錠角羚,其大小和熱帶雨林中新發現的貘差不多。這種貘居住在亞馬遜西南部廣闊的草原和森林中,但它們經常被當地的獵人捕殺。這種新物種和巴西貘尤為相似,但其皮毛顏色較深,體積較小。雖然巴西貘可以重達320斤,但卡波馬尼貘只有110斤左右。由於其體積較小可能不會長得太大,因此自然環境保護主義者給它們起了矮小或侏儒貘的綽號。它們的腿也很短,還有著明顯的頭蓋骨和不太突出的肉冠。
「原住民曾報告過他們曾經見到過一種不一樣的貘,然而科學界卻從來都沒有重視過這個問題,」從十年前就開始調查新物種的古生物學家馬裡奧說。「他們不重視當地人的知識,總是認為當地人的看法是錯的。當地社團的看法應該予以考慮,而這也是我們在研究中所做的事,從而最終發現了科學界的新物種。」
馬裡奧在十年前觀察貘的頭蓋骨時,首先發現其與其他貘有著明顯不同。之後,研究人員收集了此種貘的遺傳物質,並從當地獵人手裡獲得了貘標本,然後對其進行研究證明,從而發現了新物種。
「原住民是至關重要的,」法布裡說,「因為他們知道這種『品種』已經幾十年了,如果不是,幾百年來獵人們是如何準確區分巴西貘和卡波馬尼貘這兩種物種的呢。」
貘最早出現在五千萬年以前,因為自那時起它們就沒有太大的改變,所以被稱作活化石。它們因體積巨大和長長的鼻子很容易被認出。但儘管它們體積大,貘被公認為最害羞和難以捉摸的動物,並且它們通常在晚上較為活躍。
貘群首先在南美形成,之後遷徙到亞洲、南美、甚至是歐洲。在此之間,有許多物種都相繼滅絕。幸運的是,直到今天,貘的五個物種都還存在,其中包括美國中部和南部所發現的四個物種和亞洲的一個物種。
基因研究表示,在三十萬年前左右,卡波馬尼貘就與其最親近的巴西貘分隔開了。這就意味著,雖然直到今天卡波馬尼貘和巴西貘仍有一些相同的棲息地,但其實在人們最初抵達南美洲的時候,卡波馬尼貘就已經和它們的親戚分開了。在這其中,最常見的一種貘棲息於馬德拉河的上遊,現在那裡已經是森林與草原。由於貘為巨型動物,因此幾千年來經常遭到捕殺,但無論是作為祭祀食物還是在神話故事中,它們還是在許多土著民族中扮演者重要的地位。
另外,這些巨型動物還對其所居住的生態系統起到至關重要的作用。科學家表示,由於人類的過度捕殺和棲息地的破壞,目前所有的貘物種都瀕臨滅絕,而卡波馬尼貘更是如此。事實上,相比於其他的貘,卡波馬尼貘因為稀缺更容易滅絕。除此之外,亞馬遜地區的貘還面臨著人類的壓力,除了森林砍伐率高,還包括兩個大型水壩和大規模的公路建設項目。「亞馬遜西南部正因為過度的砍伐和人口壓力而遭遇景觀改造的危險。並且,該地區受全球變暖的威脅比其他地區更大,」研究人員寫道。(實習編譯:王蕾)
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