Me-262噴氣戰鬥機是人類歷史上第一種在實戰中出現的噴氣式飛機，在當時一度成為了兩大陣營關注的焦點。當時的德國在戰場上已經出現了頹勢，為了力挽狂瀾，Messerschmitt AG公司在技術十分不成熟的情況頂住巨大壓力研發了這款戰鬥機。雖然由於當時的德軍嚴重缺乏這種飛機所需的燃料導致Me-262在於盟軍的交手中沒能完全發揮出它的性能優勢，但還是展示出了巨大的空中優勢，並交出了擊落盟軍超過五百架各類飛機的答卷（自損約100架）。
雖然這種飛機早在1942年就第一次試飛成功了，但是在其具體用途上卻產生了一些小問題：希特勒在看過Me-262表演之後認為本該作為截擊機的它更適合作為轟炸機來使用，然而在後來的使用中人們發現由於結構問題，在高速俯衝時這種飛機很可能出現解體的情況，這才再一次改裝成了截擊機，這一過程讓Me-262的正式服役時間推遲了兩百多天。如果這一過程可以再快一些，「暴風鳥」很可能發揮出更大的作用，甚至讓歐陸空中戰場的優勢重新向德軍傾斜。
一、Me-262噴氣式飛機的前期探索
實際上這款戰鬥機的研製計劃早在二戰之前就已經被正式立項了，不過由於當時軍方的高層認為德軍並不是很需要這種新式的戰機，而且以傳統動力支撐的戰鬥機還將在未來的很長一段時間裡擔當空戰的主角，因此減少了這一項目的研發經費，將這些錢投入到了其他傳統戰鬥機的研發當中去。這一計劃也就此中斷了，直到二戰開始之後才重新啟動。在整個噴氣式戰鬥機的研發過程中，有一個十分重要的新概念——後掠翼，即通過機翼前後緣均向後掠的形狀來增大機翼的臨界係數，並減小阻力。
這一概念的提出是飛機發展史上的一個重要變革，對此後的飛機研發產生了極為深遠的影響。1940年，飛機設計家Willy博士最先開始研究這一概念，並於一年後向Me-262的設計組提出在飛機上使用後掠翼，可惜建議沒有被採納。不過在此後的不斷測試中設計人員認識到了後掠翼的重要性，並在隨後的幾個改進版本的提案中都引入了後掠翼設計，Me-262的最終投產版本也有一對後掠18度的機翼。
而在發動機方面，Me-262也遇到了不少難題——1942年首飛成功的那架Me-262由於沒有合適的噴氣發動機只能安裝Junkers公司生產的Jumo 210活塞發動機。而在BWM 003噴氣式發動機成功產出並裝載在飛機上以後，新的問題出現了——1942年3月到7月這四個月之間，Me-262原型機先後出現了兩次在升空之後發動機突然熄火的事故，如果不是飛機上原來安裝的Jumo 210發動機並沒有被拆除的話，試飛員恐怕是兇多吉少。
為了替換並不可靠的BWM 003，Junkers公司推出了Jumo 004，雖然這種發動機比前者要可靠不少，但是與同為噴氣式戰鬥機的英國皇家空軍「流星式」所安裝的Welland噴氣式發動機相比，還是要遜色不少。由於德國十分缺少鎢、鉻兩種製造噴氣發動機所必需的金屬，即使是在機身所有問題都得到修改之後，Me-262的發動機問題還沒有得到徹底解決，直到1944年底，真正為Me-262打造的發動機才得以量產。
二、風馳電掣的「暴風鳥」戰機
在Me-262戰機投入戰場後不久，盟軍的駕駛員就給這種速度奇快的噴氣式飛機起了一個十分貼切的外號——暴風鳥。曾擊落敵機258架的納粹王牌飛行員Walter少校有過這樣的感嘆：「Me-262是一架純粹以速度取勝的機器，當你坐在這種戰機的機艙裡還沒有理清思路的時候，飛機就已經飛出好幾公裡了。」根據前期測試的結果，Me-262戰機的最高飛行時速要比同時期盟軍的所有飛機都快至少150km，850km/時的超高速度使得這種新式飛機在空戰中具有全方位的優勢——戰局有利時可以乘勝追擊，情況不妙時可以輕易逃脫。
可以說，只要飛行員的技術過硬，Me-262就很難在空戰中吃虧，曾經有德軍飛行員駕駛「暴風鳥」在一刻鐘內連續擊落4架B-17轟炸機，這在當時讓盟軍高層大為光火。曾經有B-17的駕駛員表示，在Me-262的高速衝擊之下，即使是做好了充足的準備也毫無辦法，因為電動炮塔的轉動速度始終跟不上「暴風鳥」的速度，更不用說在沒有做好準備的情況之下了。
而在Willy博士對Me-262進行了多次速度測試之後，發現這種飛機在俯衝時的極限速度可以達到0.86MH，而一旦超過這個速度，飛機就會完全失去控制，並使俯衝更加陡峭，最終使飛機瓦解。在二戰期間讓噴氣式飛機達到這樣的速度已經是極為了不起的一件事情，因為這是Me-262面對的大部分螺旋槳戰鬥機永遠無法達到的速度，這也是Me-262優秀戰績的最主要原因。
三、強大火力方顯「殺手本色」
Me-262的機載武器包括4門MK-108 30mm機炮、1門50mm MK-214/BK-5和R4M火箭彈24枚（後期）。在這些武器之中，MK-108無疑是這種飛機最為仰仗也是威力最為強大的「利器」——與當時盟軍裝備的幾種機炮相比，MK-108的威力十分強大。在實戰之中，一旦盟軍飛機進入Me-262三百米的最佳射程之內，就會瞬間陷入進退兩難的境地，即便是B-17這樣以堅固著稱的飛機也只能承受6發30mm機炮的轟擊，而普通的戰鬥機則更加不堪一擊。而同時期的盟軍戰鬥機採用的戰鬥方式則恰恰相反：它們裝備的機炮射程是MK-108的一倍以上，但是威力較小，這直接導致很多Me-262雖然被擊中數次卻仍然可以順利飛回基地。
為了保護轟炸機免受Me-262騷擾，盟軍往往會在一次空戰中派出多架戰鬥機，這就導致「暴風鳥」經常在空戰中遭遇數倍於自身的戰鬥機群。隨著戰鬥的不斷激化，德軍逐漸意識到即使是如此巨大的技術優勢也不能完全打破盟軍的數量優勢，於是開始調整Me-262裝備的武器種類以減少自身損失——R4M火箭彈就是在這時候正式開始安裝在「暴風鳥」之上的。這一時期的Me-262在機翼下方各安裝一個容量為17枚的火箭發射器，這讓它們可以在千米之外對盟軍戰機進行攻擊。
1945年春，Me-262編隊第一次開始執行對盟軍轟炸機的大規模襲擊任務，最讓人感到震驚的記錄就是37架Me-262在襲擊一支擁有接近兩千架敵軍飛機的轟炸機編隊時以自損3架的戰損擊落敵機13架。這一時期的Me-262採用的戰術十分靈活，可以在盟軍機群準備不足時迅速進行火箭彈齊射並突入敵陣進行30mm機炮打擊，隨後迅速撤離。然而雖然這一戰術十分符合「暴風鳥」的特點且取得了不錯的效果，但是雙方懸殊的數量差距使得德軍想要扭轉戰局的美夢最終破滅了。不過拋開最終的勝負不談，Me-262戰機在1：50的數量差之下取得1：4的戰損比這一成績可謂是十分驚人，對於當時盟軍的傳統戰機來說可以算是「降維打擊」。
四、不成熟技術帶來的頻繁機械故障
雖然Me-262戰機在戰鬥中的表現不錯，但是在磨合階段還是出現了一些技術故障。我們上文提到「暴風鳥」最終採用了Jumo 003發動機，在這之後，同一家公司又推出了Jumo 004B發動機。這款發動機雖然比以往的任何一款都要穩定，但還是很容易出現機械故障——在Me-262正式在戰場上投入使用的第一個月，有至少7架是因為機械故障墜毀的，而同時間內被敵軍擊毀的只有6架。這讓德軍蒙受了不必要的損失，犧牲人員中不乏幾位王牌飛行員。
除了發動機之外，這款飛機的輪胎也很容易出問題——由於起飛速度要求很高，輪胎一旦出現質量問題或是飛行員經驗不足導致操作失誤，就很容易導致爆胎；在降落的時候也很容易出現起落架折斷之類的事故，稍不注意就是個機毀人亡的下場。這一切都是因為當時噴氣機技術的不成熟導致的，納粹德國在戰爭後期為了逆轉戰局只能放手一搏，將這種勉強可以使用的技術運用到了Me-262之中，不過即使是這樣，在各條戰線失利的情況下納粹最終沒能改變其覆滅的命運。
在戰爭結束之後，「暴風鳥」得到了蘇聯等國的廣泛研究，並為後來世界噴氣式飛機的發展提供了寶貴財富——美蘇兩國在戰後各自研製的第一代噴氣式戰機均借鑑了Me-262的設計特點。在噴氣式飛機大行其道的21世紀，「暴風鳥」的橫空出世顯得尤為可貴：在那個主角為活塞式飛機的年代，Me-262用出色的速度和機動性向世人展示了傳統戰機永遠無法企及的全方位性能碾壓，這極大地刺激了世界各國對噴氣式飛機的研究熱情，成功開啟了噴氣式飛機主宰天空的新時代。