沈復在乾隆朝的出現，讓人不得不想到同時代出現的賈寶玉的形象，儘管那是個文學形象，卻也說明那個時代的富人家的子弟的生活狀態。他不思仕途，也不治生產，最窮困的時候在冬天連棉衣都穿不上，他除了教書作畫，寫些沒用的文字，除了那些於生計毫無裨益的小情趣，似乎別無所長。
然而芸娘從來不嫌棄沈復沒出息，也從不逼他上進。
哪怕是他與芸娘寄住在友人魯半舫家的蕭爽樓時的窘迫，也經常和朋友品茶飲酒作詩，並且與夏淡安、張閒酣等友人約定了「四忌四取」，所謂「四忌」，是忌「談官宦升遷，公廨時事，八股時文，看牌擲色」；如果有誰違反，必罰酒五斤。「四取」是取「慷慨豪爽、風流蘊藉、落拓不羈、澄靜緘默」。
芸娘的拔釵沽酒，在蔣坦筆下的《秋燈瑣憶》中，寫到了脫釧沽酒。
「是夕風月正佳，餘留諸人為長夜飲…未及數巡，而呼酒不至」，原來，秋芙脫玉釧換酒，酒家得先辨認真偽，這酒便來得遲了。蔣坦遂悵然吟出一句「泥他沽酒拔金釵」。這段描寫，與《浮生六記》中芸的拔釵沽酒一段極相似。但慮去了凡俗生活的種種，文辭間有《浮生六記》的清雅，只少記了世道的滄桑。
「泥他沽酒拔金釵」，是元稹寫給亡妻韋叢的。元稹還有一句「貧賤夫妻百事哀」，患難中的真情，彌足珍貴。芸娘在家無餘財的情況下，拔下頭釵當來酒錢，不動聲色地備茶酒供客，默默做好後勤工作，她靜靜地看著這幫文人沉浸在他們小世界裡自娛自樂，就很快樂。
當沈復之父指責他「不思習上，濫伍小人」時，芸娘卻從來不苛責丈夫什麼。
新婚不久，沈復即去外地一位老師那裡讀書，他思念芸娘不已，三個月如十年之久，書也讀不進去了，老師看出他的心思，就給他放了一個假，讓他回家。
沈復回家後，芸娘起身相迎，沒說一句責備的話，而是「握手未通片語，而兩人魂魄恍恍然化煙成霧」。
小別勝新婚，接下來的幾天，芸娘不再刺繡，天天與沈復讀書論古、品月評花，芸娘酒量不大，但與沈復在一起，還是可以喝三杯的，喝酒之後，沈復教芸娘玩射覆之戲，自以為「人間之樂，莫過於此」。
沈復的幸與不幸就在於娶了個不俗的妻子，芸娘「不教夫婿覓封侯」，境界早就超越了同時代的許多女子。