二戰太平洋戰場上，日本在早期的海軍航空兵優勢無論是在數量還是在質量上都對美國形成了非常強的壓制。尤其是在珊瑚海海戰日本取得戰術勝利到中途島一敗塗地這段時間內，日本的零式戰鬥機憑藉著輕巧靈活的機動優勢和高爬升率對美國的戰機造成了幾乎一邊倒的屠殺。直到中途島海戰，約克城航母上的VF-3中隊隊長約翰薩奇少校發明了專門克制日本飛機的"薩奇剪"戰術。
日本在偷襲珍珠港的時候其主要的直衛機（航母艦載戰鬥機）就是日本赫赫有名的A6M零式戰鬥機。這種由天才戰機設計師掘越二郎設計的戰鬥機擁有當時世界上最為優秀的單翼機機動性，可以輕鬆飛出將近3000公裡，並且擁有雄踞一時的爬升率和優秀的盤旋效率。任何被零式戰鬥機盯上的對手只有被摁在地上摩擦的份。
零式戰鬥機並不是沒有缺點，零式戰鬥機非常的靈活，但是受限於武器的疲弱，面對皮糙肉厚的美軍戰機往往需要傾瀉一半以上的彈藥才能將其擊毀。同時，超輕鋁和鋁製蒙皮以及非封閉油箱的減重設計使得零式的容錯率非常之低，只要受到了攻擊就很難完整的飛回來。在戰爭早期零式戰鬥機幾乎可以吊打美軍所有飛機，但是在戰爭中後期，尤其是F6F的出現和諸如SB2C和SBD這類裝甲肌肉戰機，零式就顯得更加疲軟。
早期美軍海航使用的是F4F野貓戰鬥機，在珊瑚海海戰的時候甚至使用的是第一代單翼戰鬥機F2A水牛戰鬥機。這兩款戰鬥機的缺點優點都非常的明顯，優點在於高空性能好，火力強大，且有厚重的裝甲和良好的機體結構，滾轉效率非常高。但是缺點在於盤旋性能較差，在低空下爬升率較低，翼展較低，升力結構差。
在早期美日海航的對決上，往往美軍的F4F野貓戰鬥機對上A6M零式戰鬥機的下場非常的慘，戰損比基本在1:1甚至於2:1，一時間，一聽到日方出動了零式戰鬥機，美軍艦載機飛行員都不敢起飛。
天無絕人之路，1942年美國人在荷蘭港繳獲了一架幾乎完好無損的零式戰鬥機。美國人很快對其進行了試驗飛行，飛行結果發現零戰真的可以吊打當時所有的美國飛機，但是這是一架缺點和優點極度明顯的戰機。
VF-3的薩奇少校發現了這架戰鬥機的一些問題，他認為這款戰鬥機雖然有著優秀的盤旋性能和爬升性能，但是結合珊瑚海海戰的經驗，日本飛行員更傾向於咬住美國戰機尾巴的6點位置進行火力輸出，直至將戰機擊落。發現這個問題之後美國人開始在飛行員後方增加裝甲板，同時提高整體機尾結構強度，提高飛機在受損狀態下的操控能力。而這種情況下，美軍的戰機抓住了哪怕一瞬間的機會，日本戰鬥機在12.7mm機槍的火力下將會立刻分崩離析。
薩奇剪戰術應運而生，其根本上是一種2對1防禦戰術。這種戰術是長僚配合完善的情況下，當一架戰機被零式戰鬥機咬住尾巴，兩架戰機立刻利用高滾轉的優勢向相反的方向盤旋飛行。其中一架戰機被零式追著，另一架戰機伺機攻擊。當兩架戰機分別繞了半圈即將重疊的時候，沒被咬尾的那一架戰機就可以對零式進行一次側面射擊，射擊窗口一般在半秒鐘左右，此時美國F4F野貓戰鬥機的4挺M2重機槍只要瞄準了就可以輕鬆的撕碎零式脆弱的蒙皮和結構。
即使第一次沒有完成擊落，兩架戰機還可以迅速滾轉進行第二個半圈交叉，在交叉完畢之時又是一次清尾掃射。這種戰術是一戰時期的清尾戰術的進化版，但確實非常有效。尤其在混戰過程中，皮實耐操的美軍飛機往往利用此戰術無往不利。在中途島海戰中，薩奇所在的VF-3中隊僅一次遭遇就完成對日軍飛機的合圍絞殺，而薩奇在此次戰鬥中取得了三個擊殺，他的僚機也取得了一次擊殺。
事實證明，薩奇剪戰術非常有效，尤其是在奪取制空權和護航的任務中，薩奇剪擁有非常高的擊殺效率。除了水平面上的滾轉薩奇剪，還有在戰爭後期使用的俯仰式薩奇剪，能夠更好的攻擊零戰後期型的裝甲薄弱區。除此之外，薩奇海戰戰鬥中規劃了海航戰鬥機的編隊攻擊方式，即歐洲戰場上的BOOM-ZOOM俯衝攻擊，儘量保持高空戰機的優勢，並在俯衝的過程中獲得極高速度，在完成攻擊後不與敵人進行任何糾纏，利用高速性能甩開敵人再爬升。這是利用零式高空低機動性和較低的能量轉化率做的能量戰術。（現代空戰的能量戰術理論在上個世紀60年代才提出）
薩奇作為一線戰鬥飛行員經歷了多次戰鬥後成功成為王牌飛行員，如果按照德國人的套路那就應該將其塑造成一位偉大的明星，然後讓其在太平洋上繼續發揮光熱。但美國人將他運用在更加重要的"戰場"上。在中途島戰鬥之後，薩奇作為美國海軍航空兵的飛行教官被送回美國訓練更多優秀的飛行員。而日本則將自己最優秀的飛行員一直安排在前線作為一線戰鬥人員。
此消彼長之下，優秀的飛行員作為一線戰鬥人員也有被損耗殆盡的一天，而優秀飛行員培養出更多的精銳飛行員則駕駛著數十倍的先進戰機參與戰鬥。在中途島日本海航精銳損失殆盡之後，馬裡亞納海戰更是說明了空戰不變的原則：王牌飛行員永遠是王牌，80%的擊殺是由20%的精銳完成的。流幹了最後一滴血液的日本海航在此後不得不派遣更多沒怎麼訓練的士兵去進行送死的"神風特攻"，而美軍在訓練有素的戰鬥機和先進的VT引信防空炮的加成下，神風特攻最終也只能成為人類歷史上最為血腥和悲哀的一霎。
美國在二戰時期的王牌飛行員數量遠不及德國，除了美國在戰機確認方面更加嚴謹外（需要用照相槍對擊落的敵機進行拍照確認），更重要的是美國將大量的擁有先進戰術思維和戰鬥經驗的精銳飛行員作為飛行教員培養出具有相當經驗和思想的優秀飛行員。幾乎每一位新飛行員再加入戰場之時就已經擁有了王牌飛行員的戰鬥能力，此消彼長之下，美國的勝利是必然結果。