唐朝的林蘊寫了一篇《撥鐙四字法》的書論，他說這種方法是從韓愈那裡傳出來的。「撥鐙」一說一直爭論不斷，有人說是執筆法，有人說是運筆法。有人說是撥馬鐙，有人說是撥油燈。可以說是五花八門，各有說辭。
撥鐙法最早的記錄者是林蘊，先看看他是怎麼說的吧！「推、拖、撚、拽是也。決盡於此，子其旨而味乎！」盧先生也沒有說明這四個字什麼意思，這個撥鐙法到底怎麼用！只告訴林蘊，口訣就是這些，你就本著它的意思去體味吧！
推，在這種實際動作環境中，只能是以手抵物使物向前移動。拖，則是牽引，拉，拽的意思。撚，這個字和現代漢語中「捻轉」的捻不一樣。還記得白居易的《琵琶行》嗎？裡面的一句「輕攏慢撚抹復挑」，也是這個撚字。《國語詞典》的解釋是：「一種彈琵琶的手法。揉弄、撥弄。」拽，這裡肯定不是拉，拽的意思，那樣跟拖的方法就重複了。這個字還有一個讀音是平聲，讀平聲時，是「用力扔」的意思。
說撥鐙法是執筆法，大概從南唐後主李煜這裡得來的吧，因為李煜在文中列出來「擫壓、鉤揭、抵拒、導送」八個字，這八個字分別說了五個手指的動作。
擫，是大拇指指骨的上節的下端用力按，象引領著千鈞之力。說白了就是大拇指推著筆桿前行，不只是用腕力來拖拽。
壓，是重按食指於中節旁。歧義大概就出在這裡，不管是把食指中節按在筆上，還是食指中節上部用力按，都太象執筆的動作了。
鉤，是用中指指尖鉤住筆桿，讓它向下。前半部分也是容易讓人當成執筆動作的，因為多了後面的「令向下」。那就不是執筆的動作，而是運筆的動作了，在書寫豎畫時，使毛筆由豎畫的上邊向下邊行筆。中指鉤上力，拇指推上力，毛筆便在一個對抗力的作用下運筆，保持筆頭不會自偃，這樣得到的筆畫才是最有力的。
揭，是指用無名指的指甲與肉連接的部位，向上抵，向上抬筆。這個動作一般用在寫勾畫，出勾時，無名指的動作。
抵，是無名指揭筆時，中指要抵住，不讓它失去控制。拒，是中指鉤筆時，無名指要抵擋著。導，是中指鉤的時候，小指引導無名指向右移動。送，是寫勾畫無名指揭筆時，送無名指向左運動。
這八個字，正好兩兩成對，也分別對應了林蘊的四個字。擫和送是推法，鉤和導是拖法，抵和拒是撚法，壓和揭是拽法。其中抵和拒，無論無名指揭筆時中指抵住，還是中指鉤時無名指抵住。一撥一揉，正是林蘊所說的「撚法」，所以說，撚，不但不能表明是捻管，還表明這是一個運筆的動作。
這個動作，也是挑撥油燈的標準動作，馬蹬一說顯然是會錯了意。就算虎口成馬蹬形，這馬蹬裡深也好，淺也好總得有個撥鐙的東西吧。還有把筆桿比作鐙馬蹬的腳的，只是這隻腳沒有蹬到馬鐙上。也有把筆桿比作馬背的，就不知道哪裡是馬鐙了。就算比方得是調轉馬頭的動作，也不太合理，再怎麼說，這來回捻動也不是書寫的主要動作吧？不管是馬鐙說，還是捻管說，都差強人意，倒是運筆說很合情理。
李煜說撥鐙法「自衛夫人並鍾、王，傳授於歐、顏、褚、陸等。」這意思是這撥鐙法是衛夫人傳下來的，這應該是可信的。衛夫人雖然沒有留下痕跡，這也正是筆法不能假於文字，只能口傳身授的最鮮明的例證。