「和光同塵」這個詞語出自於《道德經》，老子分別用2個章節來解釋其真正內涵。
《道德經》第四章說：挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。《道德經》第五十六章又說：塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。
那麼，「和光同塵」到底是什麼意思？老子他老人家又想表達什麼意思呢？
我們先來看看「和光同塵」的字面意思，即：混合、調和各種光彩，使得不光耀不突出，混同於塵垢。
但是，「和光同塵」引申的意思是：做人要不露鋒芒，擦汙納垢，與世無爭。
我們知道了「和光同塵」的意思後，再來看看老子為什麼要這麼說？
第一，和光同塵的人，謙卑不驕盈
《道德經》第四章的內容屬於老子《道德經》上篇「道經」，主要是在表達天道範圍的內容，即：老子闡述某些天道，然後告誡人們要遵循天道。就如《道德經》25章所說：人法地，地法天，天法道，道法自然。
天道的基本特徵就是物極必反，盛極必衰，而且大自然的萬事萬物都遵循此種盈虛之理，比如說水滿則溢，月滿則虧，日中則偏等等。
人生社會也是如此，好事到了極點就是壞事，壞事到了極點就成了好事。正如老子《道德經》第五十八章所說：「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏」，福與禍相互依存，互相轉化。
所以，我們為人處世的時候，也要順應天道，謙虛低調做人，永遠不要驕傲自滿，因為滿則充盈，則福氣外流，甚至是招致禍患。就如曾國藩在家書中所說：天地間惟謙謹是載福之道， 驕則滿，滿則傾矣。
《道德經》第四章還說：道衝，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗。即：道是不可見的虛體，雖空虛無形，但它的作用卻無窮無盡，不可估量它是那樣深邃，好像是萬物的主宰。
一個人，首先要能衝虛謙下，永遠不盈不滿，思想不要偏執，來而不拒，去而不留，這樣才能除故納新，真正做到和光同塵，常保積極健康的狀態；否則，就會偏離天道，處處受阻。
拿曾國藩來舉例，他48歲之前，做人做事非常剛強，眼睛裡總是融不進沙子，與周圍環境格格不入，因此得罪了很多同僚，做人做事也很不順暢。這就是因為他沒有順應天道，沒有遵循「和光同塵」的處事原則。
後來，他在家閉門不出，潛心研讀老莊思想，終於悟透了「至剛非剛，至柔非柔」，以及做人要「和光同塵」的道理。於是在重新被重用的時候，曾國藩一改之前剛強自負的處世風格，升華為「和光同塵，剛柔並濟」，繼而人事通達，一切問題都迎刃而解。
正如他在家書中所寫：近來見得天地之道，剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。的確如此，一個人，過於剛強，就會人至察則無徒，不能與周圍環境相融，自然做事情處處受阻礙。更何況，做人清高，本是一種驕傲、充盈，是違反天道的。
男人慾成大事，首先要修煉到「和光同塵」，要有大肚量，不能搞「獨善其身」那一套，要與人搞好人際關係，最後才能眾人拾柴火焰高。所以說，和光同塵的人，為人處世時候，更加符合天道，也能順道者昌，福氣最多。
第二，和光同塵的人，大智若愚
《道德經》第56章屬於老子《道德經》下篇「德經」的內容，主要是在道德範圍來論述人生必須遵守的某些真理。所以說，和光同塵，不僅是順應天道，還是符合人道，即道德。
《道德經》第56章說：有智慧的人不會誇誇其談，誇誇其談的人沒有智慧。塞堵住嗜欲的孔竅，關閉住嗜欲的心門。不顯露鋒芒，解除俗事的紛擾，收斂他們的光耀，混同他們的塵世，這就是玄妙齊同的境界。達到「玄同」境界的人，為天下貴，會被天下人所尊重。