做父母的常有這樣的感覺：如今的孩子在生理上越來越早熟。科學界對人類醫學記錄的研究早已證實，女孩月經初潮的年齡越來越提前，但男孩性成熟年齡研究以往缺乏可比的數據。德國馬克斯·普朗克人口研究所的一項新研究間接彌補了這一空白。
研究證實，至少自18世紀中葉以來，男孩性成熟的年齡平均每10年提前2.5個月。該所所長戈爾德施泰因說：「如今18歲的男孩生理髮育成熟程度相當於1800年的22歲。」這一結論是通過研究歐洲5個國家男性各年齡組死亡率曲線的方法而得到的。
戈爾德施泰因說，人類幾乎各民族男性的年齡組別死亡率曲線都會在青春期的一個特定階段出現一個「意外死亡高峰期」，「意外死亡高峰期」會在男孩青春期晚期變聲和具有生育能力後達到極致。原因在於，這個階段男孩荷爾蒙分泌達到巔峰，此時男孩往往魯莽妄為，從而導致意外死亡機率增高。利用這種類似女孩月經初潮的特徵現象的統計數字，研究人員間接推算出男孩生理成熟期越來越提前的結論。
戈爾德施泰因認為，男女性成熟越來越早的主要原因是人類營養狀況的不斷改善。
上述現象造成的結果是，年輕人生理成熟時間越來越早而社會年齡成熟時間卻相對滯後。馬克斯·普朗克人口研究所指出，人口統計學研究表明，過去半個多世紀來，人們在經濟上不再依賴父母的年齡越來越大，年輕人已經性成熟但還卻未生育的人生階段越來越長。該研究所沒有詳細分析這一趨勢的社會影響。