漢語拼音在我們學習漢語時的重要性不言而喻。
那麼，還沒有漢語拼音的時候，古人是如何學習漢字讀音的呢？難道僅僅依靠口口相傳嗎？
答案當然是否定的。古漢字的注音方法由來已久，而且隨著時代的更迭不斷完善。
古漢字的注音方法
漢魏以前，採用的是「譬況法」，這種方法就是直接用描述性的語言說出字音特徵。
例如：「旄」——讀綢繆之繆，急氣言乃得之；
還有一種「讀若法」，在《說文解字》中，這種方法很常見，就是列舉出一個讀音近似的字。
例如：「珣」——讀若宣；
可以明顯地感覺到，「譬況法」和「讀若法」給字注音不夠準確，不夠科學。
漢代產生了「直音法」，就是採用同音字來給字注音，可以看成是「讀若法」的進階版。
例如：「蠱」——音古；
這種方法的缺點顯而易見，有些字的同音字反而更加生僻。於是，一種新的注音方法產生了。
東漢初，佛教傳入，梵文的佛經需要翻譯，拼音文字和表意文字發生碰撞，「反切法」應運而生。
「反切法」採用兩個漢字相拼給一個字注音，切上字取聲母，切下字取韻母和聲調。
例如「貢」——古送切；取「古」的聲母「g」，取「送」的韻母和聲調「òng」，然後得到「貢」的讀音「gòng」。
從這個時候開始，漢字的注音方法才有了「拼音」的味道。反切法經過不斷地補充完善，也成為古代中國最通行的一種注音方法。
現代漢語拼音的形成
明清時期，隨著東西方文化交流的深入，拉丁化拼音字母開始在中國出現。
一些西方的傳教士因為傳教的需要，他們在學習漢字時，首先系統化的用拉丁字母給漢字注音。其中，比較著名的就有義大利傳教士利瑪竇和他的《西字奇蹟》：
近代後，中外文化交流更加深入，加入漢字注音行列的還有各國外交使節群體，當時的英國駐華公使韋德創立了「韋氏拼音」。
如今，在「Peking（北京）、kongfu（功夫）、toufu（豆腐）……」這些英文單詞中仍能找到韋氏拼音的影子。
清末，西方列強入侵。當時的文化界高呼：「今日欲救中國，非教育普及不可；欲教育普及，非有易識之字不可；欲為易識之字，非用拼音之法不可。」
1913年，在讀音統一會中，確定了三十八個字母，二十個聲母，十四個韻母，用於審定國音。
1918年，北洋政府教育部正式發布「注音字母」。
1930年，又改「注音字母」為「注音符號」，以強調這不是一種與漢字並行的文字。
共和國成立後，政府制定了「漢語拼音方案」。
該拼音方案主要用於漢語普通話讀音的標註，作為漢字的一種普通話音標。方案的最終成果就是現在使用的漢語拼音。
1958年，全國人民代表大會批准公布此方案；1982年，該方案成為國際標準ISO7098（中文羅馬字母拼寫法）。
幾十年來，漢語拼音成為了人們最熟悉的語言工具，也成為了漢語不可分割的一部分。
正如編寫了《漢語拼音詞彙》的拼音之父周有光所言：「漢語拼音是一座現代的文化橋梁，它帶中國人走向世界，也方便中國文化走向世界。」